איב וויליאמס רוצה שהמדיום יהיה הדבר הגדול הבא - אחרי שהוא מגדיר מחדש את 'גדול'

רבע שעה לתוך ראיון על מדיום, איב וויליאמס מוכן להתפרע.

פלטפורמת הכתיבה בת השנתיים שהוא עזר להקים לאחר הקמתהלְצַפְצֵףעברה שנה גדולה. היא הגדילה את הקהל שלה לכ-17 מיליון מבקרים ייחודיים בחודש - עלייה מ-13 מיליון במארס, אם כי המדדים החיצוניים נמוכים מזה כצפוי - ומשכה פניות בפרופיל גבוה מאנשים כמו הנשיא ברק אובמה ואילון מאסק של טסלה. "בונה מומנטום", כדברי וויליאמס.

[seealso slug=https://veit.uno/tech/amandine/2014/12/10/instagram-300-million-users/]

לא ברור לאן המומנטום הזה ייקח מדיום. כשוויליאמס מתחיל את מה שהוא מכנה "אחת מהקשקושים הרבים שלי", הנמסרת כדרשה יותר מכל דבר אחר, היא מופעלת על ידי שאלה ש-Medium עדיין בתהליך תשובה: האם מספיק אנשים מחוץ לתקשורת המקצועית מטפלים מספיק. על קריאה וכתיבה כדי להפוך את מדיום למתמודד רציני באינטרנט, בניגוד למתמודד גם?

"אני לעולם לא אגיד, 'איך נוכל להשיג כמה שיותר משתמשים כמו אינסטגרם ופייסבוק?'", אמר וויליאמס במהלך ראיון שנערך לאחרונה עם Mashable. "רוחב ועומק שניהם חשובים. יש הרבה אנשים בעולם; זה מאות מיליונים שאכפת להם מדברים מספיק כדי לקרוא עליהם מדי פעם. יש כנראה עשרות מיליונים שדואגים להם לכתוב עליהם. האם זה הולך להיות הדבר הכי גדול באינטרנט אי פעם? כנראה שלא. האם זה הולך להיות אחד הדברים המשפיעים ביותר אי פעם? ייתכן שכן."

לפי המדד הזה, Medium מגיע לשם. בשנת 2014, האתר הפך ליעד עבור סופרים בולטים וכן למוציא לאור של כתיבה מקורית באמצעות הענפים שלו כגון Matter, סטארט-אפ העיתונות המעמיק והארוך שהחל בקיקסטארטר. השילוב הזה של מו"ל ופלטפורמה פתוחה עזר למשוך סופרים ללא הנחיה, כמו מיט רומני וטאליב קוואלי.

Medium הוא הסטארט-אפ התקשורתי המסקרן ביותר של 2014, לא רק בגלל הצלחתו, אלא בגלל שהוא גם יושב במרכזו של אחד הדיונים החשובים של השנה. ללא מחסור באתרים שמתהדרים בגידול במספר המבקרים, האם הדרך שבה אנו מעריכים את המדיה מנותקת קשר עם מה שבאמת חשוב? האם "זמן שהושקע" הוא אינדיקטור חשוב יותר לערך האתר מאשר כמה אנשים לוחצים עליו?

לרעיון יש תומכים. פייסבוק פצחה ב-clickbait, והטילה עונש על אתרים שלא יכלו להחזיק את תשומת הלב של המשתמשים. Upworthy, אתר שזכה להצלחה מהירה עם מדד המשתמש הייחודי, החל לפרסם זמן באתר במקום זאת. הפייננשל טיימס מוכר כעת מודעות על סמך משך הזמן שהן מוצגות.

ב-2014, מדיום עשתה ככל מוצא אחר כדי לדחוף את הדיון הזה קדימה.

אם אתה בונה את זה...

וויליאמס היא, במובנים רבים, הבסיס של Medium מבחינה פילוסופית, טכנית ופיננסית.

טוויטר, שוויליאמס עזר לייסד, עומדת בבסיס הרשת החברתית של Medium, ומאפשרת למשתמשים חדשים למצוא סופרים שהם כבר עוקבים אחריהם בטוויטר. באתר יש גם מסלול המראה לא קטן. וויליאמס שווה כ-2.6 מיליארד דולר, לפי פורבס, והאתר גייס 25 מיליון דולר בינואר 2014.

זה כבר חביב בקרב סופרים מקצועיים. כתב התקשורת של הניו יורק טיימס דיוויד קאר מציג את האתר בשיעור העיתונות שלו באוניברסיטת בוסטון. שרה לייסי של PandoDaily לאחרונהשיבח את גמישות האתר.

"אני מעריץ. זה כלי כתיבה פנטסטי", אמר סופר הכספים פליקס סלמון, וציין שהוא הפך למשהו משילוב של פנקס רשימות, כונן ענן וכלי פרסום עבורו. "זה פשוט מקום נהדר לרשום דברים ולהיות זמינים בכל מקום שאתה נמצא."

בשילוב עם תוכן פנימי של Medium מתעשייה כמו Matter, האתר צבר מוניטין של תוכן איכותי. וויליאמס קורא לזה "הוכחה חברתית", כלומר לקוראים יש מידה מסוימת של אמון בתוכן הודות לתורמים הידועים שלו.

השילוב של היותו פלטפורמה ומו"ל הוביל למשבר זהות משהו עבור Medium, כאשר רבים תוהים מה זה בדיוק ואם האנשים מאחוריו בכלל ידעו את התשובה. יש המשערים שהאתר יהפוך לתבנית דמוית וורדפרס שאחרים יוכלו לבנות עליה; אחרים רואים שזה הולך על המודל של פורבס ובונה עוד צוות כותבים מקצועי שמתחזק על ידי הגשות מבחוץ.

חוסר המיקוד הזה הוביל לאמונה מסוימת ש-Medium הוא יותר פרויקט יוקרה עבור וויליאמס מאשר כל דבר אחר. בהשוואה לכמה עמיתים, זה יכול גם להיראות חסר תחושת דחיפות.

ג'וש אלמן, שיושב בדירקטוריון מדיום ומשמש כשותף בחברת ההון סיכון Greylock Partners, אמר שהחברה מתמקדת במאמצים שאינם יוצרים כותרות מותרות, אלא הופכים את האתר ליעד עבור סופרים.

וויליאמס עצמו מבלה את רוב זמנו ב-Medium, והחברה מונה כיום יותר מ-70 עובדים. רובם נמצאים בצד המוצר -- מהנדסים, מפתחים, מעצבים.

"אני טוען, מהמקום שבו אני יושב, ש-100% מהחברה מתמקדת בפלטפורמה בטווח הארוך", אמר אלמן. "הם ממש התמקדו בלייזר בלהיות המקום שבו אנשים יכולים לפרסם תוכן, והם זה עתה עשו צעדים גדולים להמשיך ולהתפתח מה זה אומר."

צלילות עמוקות וקריאה ארוכה

אם העומק של Medium עשה צעד גדול קדימה ב-2014, ייתכן שהרוחב שלו יפגר מעט מאחור.

17 מיליון הייחודיים של Medium הם לא קהל גדול במיוחד בהשוואה לסטארטאפים אחרים בפלטפורמות (Whisper טוענת שהיא עושה כמעט 3 מיליארד צפיות בדף בחודש) או סטארט-אפים במדיה (Vox אומרת שיש לה 150 מיליון ייחודיות חודשיות). וזה בסדר.

המשתמשים חשובים, מודה וויליאמס, אבל יש סיבה שהמדד הפנימי העיקרי של האתר הוא זמן בילוי ולא מבקרים ייחודיים.

במילים אחרות, אוון הנסן, עורך בכיר ב-Medium, מסיר משתמשים מהמשוואה כליל.

"מהו אחוז נתח השוק של קריאה וכתיבה שבבעלותנו בעולם?" אמר הנסן. "זו תהיה בערך התמונה הגדולה."

השאלה עד כמה משהו צריך להיות גדול כדי להשפיע היא שאלה שעמדה במרכז כל מספר מחלוקות תקשורתיות ב-2014.כריס יוז נלחם בקרב הזה עם הניו ריפבליק, אומר ל-Mashable:

אני לא ממש מתחבר לאסטרטגיה שיותר נפח שווה ליותר גלגלי עיניים. אני חושב שאתה צריך לפרסם לעתים קרובות ובתדירות גבוהה כדי להיות חלק מהשיחה של היום, אבל זה לא קשור להפקת יותר. זה לא כל כך פשוט. בסופו של דבר מה שאנשים קוראים זה מה שהכי מעניין והכי משפיע.

לא רק תוכן עוסק ברוחב מול עומק. שוק הפרסום באינטרנט כבר מראה את מה שמנכ"ל AOL טים ארמסטרונג מכנה משקולת: מצד אחד, מודעות זולות ורחבות המבוססות על קנה מידה עצום; מצד שני, הזדמנויות פרסום מובחרות שמספרן קטן יותר אך גובה מחירים גבוהים יותר.

אם Medium יכול לחטוף חלק בריא מהשוק היוקרתי, יכול להיות לה עסק קטן ונחמד. שוב, קשה לראות כיצד היא תגדיל את הפרסום שלה כדי לייצר הכנסות רציניות. עד כה, האתר עשה זאתפרסום ב.מ.וועליו, ורק לאחרונה הושקאנכי מסע חדשעם מריוט.

ההזדמנות קיימת. מפרסמים צפויים להוציא יותר על פרסום מקורי בשנים הקרובות, וגם הם בוחנים דרכים אחרות להגדיר הצלחה.

"מה שמשווקים מחפשים זה מעורבות", אמר פול ורנה, אנליסט בכיר ב-eMarketer. "אז אם הם גורמים לאנשים להשקיע יותר זמן במודעות מקוריות מאשר במודעות באנר, זה שווה יותר עבורם."

אפילו עם שוק פרסום מקומי הולך וגדל, Medium אינו חסין ללחצים דיגיטליים רחבים יותר. אריקיה מיליקן, שפתחה את בלוג הטכנולוגיה המתמקד בנשים LadyBits on Medium לפני שהתנתקה מהאתר, נתנהמבט מבפנים על החברהוהמאבקים שלה, במיוחד איך לויראליות עדיין מילאה חלק גדול.

"הזכרנו שהכל היה ניסוי, ואם רק נשקיע עוד עבודה משהו כנראה יהפוך לוויראלי כדי לפצות על הדברים שלא. אבל אם הייתי רוצה לייצר דברים שסביר שיהפכו לוויראליים, הייתי מגיש בקשה לעבודה ב-BuzzFeed", כתבה.

עצור, שתף פעולה והקשיב

לעת עתה, Medium הוא קצת פוני בטריק אחד. לטוב ולרע, לאתר יש מוניטין של מקום לחתיכות ארוכות. זה משהו שוויליאמס רוצה לשנות.

"אחד הדברים שאנחנו משחקים איתם הוא איך אנחנו מותחים את זה כדי לכלול תוכן קל יותר", אמר וויליאמס "בחלקו זה עניין של תפיסה, ובחלקו זה עניין עיצובי".

הרעיון הוא לא ללכת על מחשבות של 140 תווים או פחות בסגנון טוויטר, אלא לאמץ עוד קטעי שיחה שמייצרים דיון וויכוחים. בתקופה שבה אתרי מדיה רבים סוגרים את הערותיהם ומחזקים את הדינמיקה של הכותב/קורא, וויליאמס מחפשת להפוך את Medium לשיתופית יותר.

וויליאמס ציין שיש "כמה רעיונות גדולים יותר ומשוגעים יותר" בעבודה.

"זו תמיד הייתה התזה שאנחנו יכולים לנצל יותר את הקהל ואת הרשת ואת המודיעין המבוזר כדי לשפר דברים."