וושינגטון - נאס"א שואפת לשגר רקטה לאסטרואיד בעוד חמש שנים ולתפוס ממנו סלע - משימת קפיצה ומשימת אימון לקראת מסע בסופו של דבר לשלוח בני אדם למאדים.
סוכנות החלל חשפה ביום רביעי פרטים על התוכנית בשווי 1.25 מיליארד דולר לשגר חללית בלתי מאוישת מונעת סולארית לאסטרואיד בדצמבר 2020. הספינה תבלה כשנה בסיבוב סביב סלע החלל הגדול ותוציא סלע באורך 13 רגל מעל פני השטח שלה באמצעות רובוטים נֶשֶׁק. יהיו לו שלוש עד חמש הזדמנויות לתפוס את הסלע, אמר רוברט לייטפוט, המנהל המשויך של נאס"א.
ראה גם:
הסלע הקטן יותר ייגרר ליד הירח ויחנה במסלול סביב הירח. באמצעות ספינת טילים ענקית וקפסולת הצוות של אוריון שעדיין בפיתוח, שני אסטרונאוטים יטוסו לסלע הקטן יותר ב-2025 ויתחילו לחקור. אסטרונאוטים על סיפון אוריון היו עוגנים עם הספינה הרובוטית, עושים הליכות בחלל, מטפסים סביב המיני אסטרואיד כדי לבדוק ולתעד, ואפילו תופסים חתיכה כדי לחזור לכדור הארץ.
ייתכן שהסלע הקטן אפילו לא יהיה גדול מספיק בשביל ששני האסטרונאוטים יוכלו לעמוד עליו; זה היה מתאים לתא המטען של מעבורות החלל שפרשו כעת.
המשימה "תדגים את היכולות שאנו הולכים להזדקק למשימות אנושיות עתידיות נוספות מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ ואז בסופו של דבר למאדים", אמר לייטפוט.
המשימה שלנו לתפוס אסטרואיד ולהזיז אותו קרוב לירח מתקדמת עלינו#מסע למאדים https://t.co/SbmC5KX9d7 pic.twitter.com/4cKULB9BIb— נאס"א (@NASA)25 במרץ 2015
לייטפוט זיהתה גם את המטרה המובילה. זהו סלע חלל ברוחב 1,300 רגל שהתגלה בשנת 2008 בשם 2008 EV5, מה שהופך אותו לגדול במקצת מרוב האסטרואידים המקיפים את השמש ליד כדור הארץ. שני סלעי חלל נוספים נמצאים בבחינה, הנקראים איטוקאווה ובנו.
מנהלי נאס"א בחרו באפשרות זו על פני תוכנית אחרת שתעשה לאסו או תשתמש בשקית ענקית כדי לתפוס אסטרואיד שלם ולגרור אותו ליד הירח. התוכנית שנבחרה יקרה יותר בכ-100 מיליון דולר, אך היא נבחרה על ידי מנהלים בפגישה ביום שלישי מכיוון שהיא תבדוק טכנולוגיות וטכניקות "שנצטרך כשנלך לגוף פלנטרי אחר", אמרה לייטפוט במהלך מסיבת עיתונאים טלפונית. אלה כוללים "נחיתה רכה" וטכנולוגיות אחיזה, הוא אמר.
לפני מספר שנים הציע הממשל לשלוח אסטרונאוטים לאסטרואיד ולנחות עליו, אך מאוחר יותר שינה זאת לקירוב האסטרואיד לכדור הארץ.
המחיר של 1.25 מיליארד דולר אינו כולל את העלויות הגדולות יותר של הרקטות המשגרות את ספינות החלל אל האסטרואיד והבולדר הקטן יותר.
הפרויקט כולו שנקרא ARM (Asteroid Redirect Mission) יבחן גם חליפות חלל חדשות לחלל העמוק, בניגוד למסלול כדור הארץ, ואולי אפילו יעזור לחברות לבחון את הרעיון של כריית אסטרואידים עבור מתכות יקרות, אמר דובר נאס"א דיוויד סטייץ.
שטיץ אמר כי על ידי התקרבות לאסטרואיד הגדול, המשימה תסייע בטכניקות "הגנה פלנטרית", ותלמד כיצד לדחוף סלע חלל מאיים ממקום הפגיעה.
נאס"א גם תבחן את SEP (הנעה חשמלית סולארית) מתקדמת, סוג של הנעה הממיר אור שמש לכוח חשמלי באמצעות מערכים סולאריים ולאחר מכן משתמש בכוח המתקבל כדי להזיז חללית.
סקוט פייס, מנהל מדיניות החלל באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ומנהל שותף של נאס"א בממשל ג'ורג' בוש, אמר שהרעיון הגיוני במובנים מסוימים מבחינת הכשרה, הנדסה ועלות, אבל "זה עדיין משאיר את השאלות הגדולות יותר: מה זה מוביל ולמה?"
Mashable תרם דיווח
