נאס"אביום רביעי פרסמו תמונות חדשות מדהימות של התלקחות סולארית מסוג X שפרצה מהצד הימני של השמש בסוף מרץ. נאס"א קולטת לעתים קרובות הצצה של התלקחויות שמש, אבל זה היה ייחודי מכיוון שארבע חלליות שונות של נאס"א, יחד עם מצפה כוכבים אחד מבוסס קרקע, כולן צפו בנקודה מסוימת בשמש באותו זמן ספציפי. שלושה מתוך ארבעת המכשירים, למעשה, תוכנתו יום מראש להתמקד בדיוק במקום ממנו פרצה ההתלקחות, לפינאס"א.
"להשיג תיעוד של התלקחות כה עזה מכל כך הרבה מצפה כוכבים זה חסר תקדים", אמרה נאס"א.
ראה גם:
בהתאם לעוצמתם ולאופן שבו הם מתקשרים עם השדה המגנטי של כדור הארץ,התלקחויות סולאריות מסוג Xיש פוטנציאל להפריע לתקשורת של כלי טיס, ספינות וצבא על פני כדור הארץ. בינואר,נאס"א נאלצה לשפשף שיגור רקטהעקב התלקחות סולארית מסיבית. בנוסף לניטור של נאס"א, המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA) מפעיל גם מרכז מזג אוויר בחלל בבולדר, קולורדו כדי לצפות באירועים סולאריים שעלולים להפריע.
תמונה משולבת זו מציגה את ההתלקחות ב-29 במרץ 2014, בדרגת X כפי שהיא נראית דרך עיניהם של מצפה כוכבים שונים. SDO נמצא בתחתית/שמאל, מה שעוזר להראות את מיקום ההתלקחות על השמש. הריבוע הכתום הכהה יותר הוא נתוני IRIS. השיבוץ המלבני האדום הוא מפסגת סקרמנטו. הכתמים הסגולים מראים את נקודות הרגל של ההתלקחות מ-RHESSI. קרדיט: נאס"א
הטלסקופים המעורבים באיסוף התמונות הללו היו ה-Interface Region Imaging Spectrograph של נאס"א, או IRIS; מצפה הכוכבים של נאס"א דינמיקה סולארית, או SDO; ה-Reuven Ramaty High Energy Spectroscopic Solar Imager של נאס"א, או RHESSI; Hinode של הסוכנות היפנית לחקר החלל; וטלסקופ השמש דאן של מצפה השמש הלאומי. זו הייתה ההתלקחות הראשונה מסוג X שנתפסה על ידי IRIS, שהושקה ביוני 2013 כדי להתמקד בשכבות מסוימות של השמש, שלגביהן יש למדענים שאלות רבות ללא מענה.
ההתלקחות מ-29 במרץ 2014, מחלקה X מופיעה כאור בהיר בצד ימין למעלה בתמונה זו מ-SDO, המראה אור באורך גל 304 אנגסטרום. אורך גל זה מראה חומר על השמש במה שנקרא אזור המעבר, שבו הכרומוספרה עוברת לאטמוספירה הסולארית העליונה, העטרה. חלק מהאור של ההתלקחות נראה בבירור. קרדיט: נאס"א
לפי נאס"א, מצפה הכוכבים ליחסי קרקע של הסוכנות וסוכנות החלל האירופית המשותפת ומצפה השמש וההליוספרי של נאס"א "התבוננו שניהם בענן הגדול של חומר סולארי שהתפרץ מהשמש עם ההתלקחות, אירוע שנקרא פליטת מסה קורונלית". לוויין ה-GOES של NOAA עקב אחר קרני רנטגן מההתלקחות, וחלליות אחרות מדדו את השפעות ההתלקחות כשהיא הגיעה לכיוון כדור הארץ.
אור אולטרה סגול קיצוני זורם מתוך התלקחות שמש מסוג X כפי שנראה בתמונה זו שצולמה ב-29 במרץ 2014, על ידי מצפה הכוכבים Solar Dynamics של נאס"א. תמונה זו משלבת שני אורכי גל של אור: 304 ו-171 אנגסטרום, המסייעים למדענים לצפות ברמות הנמוכות של אטמוספירת השמש. קרדיט: NASA/SDO
אירוע זה היה מרגש במיוחד עבור צוות IRIS, מכיוון שזו הייתה ההתלקחות הראשונה בדרגת X שצפה מאז השקתו ב-2013. תפקידה של IRIS הוא להתמקד בשכבות השמש, הנקראות הכרומוספרה ואזור המעבר, שדרכן כל האנרגיה והחום של התלקחות חייבים לנוע תוך כדי היווצרותו. אזור זה - שנקרא בסך הכל אזור הממשק - היה בדרך כלל קשה מאוד להתיר. אבל ב-29 במרץ, IRIS סיפקה למדענים את התצוגה המפורטת הראשונה של מה שקורה באזור זה במהלך התלקחות.
IRIS יכול להתמקד באורכי גל שונים של אור, וכך לחשוף שכבות שונות בגבהים שונים באטמוספירה התחתונה של השמש, הכרומוספרה. קרדיט: נאס"א באמצעות לוסיה קליינט (מכון BAER), פול היגינס (טריניטי קולג' דבלין, אירלנד).
התזמון של כל פלטפורמות התצפית השונות שהתמקדו בנקודה זו בשמש בבת אחת לא היה רק מזל מטופש, לפי נאס"א:
במקרה זה, טלסקופ השמש דאן עזר לתאם את מצפה הכוכבים המבוססים על החלל. לוצ'יה קליינט היא החוקרת הראשית של מענק במימון נאס"א במענק המכון לחקר הסביבה באזור המפרץ לתיאום תצפיות התלקחות קרקע וחלל. בזמן שהיא והצוות שלה חיפשו אבוקות במהלך עשרה ימי תצפית שנקבעו בפסגת סקרמנטו, הם עבדו עם צוותי Hinode ו-IRIS יום מראש כדי לתאם צפייה באותו אזור פעיל באותו זמן. אזורים פעילים הם לעתים קרובות המקור להתפרצויות השמש, וזה הראה שדות מגנטיים עזים שנעו בכיוונים מנוגדים בסמיכות - מבשר אפשרי של התלקחות. עם זאת, החוקרים עדיין לא יודעים בדיוק אילו תנאים יובילו להתלקחות ולכן זה היה הניחוש הטוב ביותר, לא ערובה.
אבל הניחוש השתלם. תוך דקות ספורות נאסף מערך נתוני ההתלקחות המקיף ביותר בכל הזמנים. כעת מדענים עובדים במרץ על תמונה מפורטת יותר של האופן שבו התלקחות מתחילה ומגיעה לשיא - מאמץ שיעזור לפענח את מקורות הפיצוצים המעט מובנים הללו על השמש.
עוד תמונות חלל אחרות: זוהרים מדהימים
