רשת החמצן, הידועה בעיקר בזכות תוכניות כמו Bad Girls Club ו-Chasing Maria Menounos, תשדר בקרוב משחק כדורגל בשידור חי מליגת העל של ברקליס באנגליה. תחשוב על זה כעל רודףלואיס סוארס.
משחק כדורגל בודד הוא כבר דבר נדיר בטלוויזיה האמריקאית; שידור בו-זמני של משחקים ב-Oxygen, Syfy, Bravo, E!, וערוצים אחרים שאינם קשורים לספורט בהחלט יהיה חסר תקדים. NBCUniversal מנקה את לוח הכבלים שלה לסוף עונת הכדורגל האנגלית כדרך לחצוצרה בהימור האדיר והמסוכן יחסית שהיא עשתה על הליגה השנה. "אנשים יחשבו שמשהו מטורף קורה", אומר ג'ון מילר, נשיא תכנות ב-NBC וב-NBC Sports.
זה לא שמעריצי Real Housewives יתמכרו להאל סיטי נגד אברטון, אבל NBC צריכה לשלוח הודעה לכל מי שעשוי לגלוש בערוץ ביום ראשון בבוקר: אנחנו רציניים לגבי עניין הכדורגל הזה, ואם אתה לא לא שם לב עדיין, אתה צריך.
בשלב זה, ל-NBC אין ברירה. עוד ב-2012, יחידת קומקאסט הסכימה לשלם 250 מיליון דולר עבור זכויות השידור של כל משחקי הפרמיירליג האנגלית למשך שלוש שנים. אז האם עונת הבכורה שלה הייתה שווה 83 מיליון דולר? NBC טוענת שכן, למרות שדירוג הכדורגל שלה היה קלוש בהשוואה להצעות כמו Blacklist ו-The Voice. "יש לנו דרך לעבור להיות בראש הטבלה, אבל אנחנו לא בסכנת ירידה", אומר מילר על העונה. "למדנו הרבה ואני חושב שעשינו נכון על ידי הספורט, הליגה והאוהדים".
לקראת סבב המשחקים האחרון, NBC זכתה בממוצע של כ-440,000 צופים בכל משחק, כמעט כפול מהקהל שצבר שידורים קודמים. במהלך העונה עד כה, NBC הצליחה לשלש את הקהל הכולל של ליגת העל האנגלית בארה"ב, והביאה בסך הכל 30.5 מיליון צופים.
שני המדדים נראים חלשים יחסית בהשוואה למשחק ה-NFL הממוצע, שנכנס למקום כלשהו בסביבה17 מיליון צופיםעל העונה הסדירה בשנה שעברה. המשחק הפופולרי ביותר בפרמייר-ליג של NBC, משחק ניצחון ב-8 בפברואר בין קרדיף לסוונסי, גרף 1.2 מיליון צופים.
מנהלי טלוויזיה מושכים את עצמכם באופן קבוע על הצעות שמושכות הרבה יותר עיניים. NBC עצמה לאחרונהביטל את התוכנית של מייקל ג'יי פוקסאחרי 15 פרקים, והתוכנית ההיא הביאה בממוצע 5.2 מיליון צופים לכל פרק.
אבל טלוויזיה, כמו ספורט, לא לגמרי עוסקת במספרים. מילר אמר שהמשחקים זכו ליבול של מפרסמים שמעריכים את הצופים הצעירים והמרוכזים מאוד שהכדורגל הבריטי נוטה למשוך. רכבת תחתית, ו-Liberty Mutual הן כמה חברות שהגדילו את ההשקעה שלהן בתכנות במהלך העונה, לפי NBC.
אין ספק שהסיקור בפרמיירליג היה משתפר אם, ללא ספק המועדון הפופולרי בעולם, לא היהאחת העונות הגרועות שלהעל הכתב. אוהדי השד האדום בדטרויט ודאלאס החלו כנראה להתכוונן בינואר כשהמועדון הפסיד לטוטנהאם הוטספר וצ'לסי. "אני לא חושב שזה בהכרח כאב", אומר מילר על קריסת מנצ'סטר יונייטד. "אם מצבם טוב יותר, ברור שזה עוזר."
עבור NBC, המשחקים לא חייבים להתעלות על שושלות רייטינג כמו The Big Bang Theory או Dancing With the Stars. משודרים בעיקר בבקרים של סוף השבוע, הם עומדים בפני רף נמוך בהרבה: תוכניות חדשות ושידורים חוזרים של חוק וסדר. מילר אומר שחלק השבוע הזה היה פעם "שממה" עבור טלוויזיה בספורט. כמה אוהדים בשממה נראים הרבה יותר טוב מקומץ אנשים באצטדיון קאובויס.
