כוכב לכת עצום שחושב שאורב בפאתי מערכת השמש שלנו יכול לשפר את הדרך שבה אנו מבינים את השכונה הקוסמית שלנו.
עדויות חדשות מצביעות על כך שכוכב לכת גדול שלא נצפה עד כה בין הגדלים של כדור הארץ ונפטון עשוי להקיף את השמש אחת ל-10,000 עד 20,000 שנות כדור הארץ. אם נצפה ישירות, כוכב הלכת הזה - המכונה כוכב תשע - יכול להשלים פער במערכת השמש שלנו שהופך את מקומנו בהקשר של שביל החלב רק קצת יותר ברור.
כוכב הלכת תשע "הופך את מערכת השמש שלנו לדומה יותר למערכות הפלנטריות האחרות שמצאנו ברחבי הגלקסיה מאשר בעבר", מייק בראון, מחבר שותף שלמחקר חדשב-Astronomical Journal המפרט את כוכב הלכת האפשרי אמר ל-Mashable בראיון.
"ברחבי הגלקסיה, הסוג הנפוץ ביותר של כוכבי לכת נמצא בין מסת כדור הארץ למסה של נפטון, והאם זה לא מוזר שאין לנו סוג כזה של כוכב לכת? ומסתבר שזה בדיוק מה שיש לנו."
ראה גם:
בראון והמחבר המשותף קונסטנטין בטיגין מצאו ראיות לקיומו של כוכב הלכת במסלולים המוזרים בצורה מוזרה של קומץ עצמים שפורטו במחקר שפורסם בעבר. העצמים נמצאים בחלק של החלל המכונה חגורת קויפר - מסת הגופים הקפואים המקיפים את השמש מחלקו של פלוטו בחלל.
נראה כי ששת העצמים נעים במסלוליהם האליפטיים כשהם מצביעים לאותו כיוון, אך הם נעים בקצב שונה. כל האובייקטים מוטים כ-30 מעלות באותו כיוון, כך עולה מהמחקר החדש.
"זה כמעט כמו שיש שישה מחוגים על שעון שכולם נעים בקצבים שונים, וכשאתה מסתכל למעלה, כולם נמצאים בדיוק באותו מקום", אמר בראון.הַצהָרָה.
"בעיקרון זה לא אמור לקרות באופן אקראי. אז חשבנו שמשהו אחר בטח מעצב את המסלולים האלה".
בראון -- שמצייץ מתחת לידית@plutokiller- יש לו היסטוריה די של הכרזות נועזות על מצב החלקים הרחוקים של מערכת השמש. הוא היה אחראי לפחות חלקית ל"הורדה" של פלוטו ב-2006מכוכב הלכת הראשי לכוכב ננסי עם גילויו של כוכב הלכת הננסי אריס, עצם בערך באותו גודל כמו פלוטו, בחגורת קויפר.
כעת, לאחר שהתגלו כמה ראיות לעולם, בראון סבור כי ייתכן שמשקיפים יוכלו לאשר את קיומו של כדור הארץ בעוד כחמש שנים.
עם זאת, ייתכן שייקח להם יותר זמן לשלול את קיומו של כדור הארץ.
יכול להיות שזה כוכב לכת?
מחקר זה הוא מחקר נוסף בהיסטוריה עשירה של מדענים המציעים ראיות לכוכב תשע.
כמה תיאורטיקנים חזו זמן רב שסוג של כוכב לכת גדול יכול לשוטט בחלקים הרחוקים של מערכת השמש, ומתעסק עם מסלוליהם של גופים פחות מסיביים בזמן שהם עושים את דרכם סביב השמש.
אלן סטרן, חוקר ראשי בנושאמשימת אופקים חדשיםשטס על פני פלוטו ביולי, חושב שהמחקר הזה מייצג צעד נוסף על ארצף המחקרזה מצביע על הרעיון של כוכב לכת גדול בחלק החיצוני של מערכת השמש.
ששת העצמים המוכרים הרחוקים ביותר במערכת השמש עם מסלולים רק מעבר לנפטון (מגנטה) כולם מסתדרים בצורה מסתורית בכיוון אחד. הדו"ח החדש מראה שכוכב לכת עם מסה פי 10 של כדור הארץ במסלול אקסצנטרי מרוחק המנוגד ליישור עם ששת העצמים האחרים (כתום) נדרש לשמור על תצורה זו. קרדיט: Caltech/R. כואב (IPAC)
הוא גם מתנגד לרעיון שכוכב הלכת הזה צריך לקבל את הכינוי "כוכב הלכת תשע". שטרן הוא חסיד ברעיון שיש הרבה הרבה כוכבי לכת במערכת השמש ואסור לנו לצפות שנוכל למנות את כולם - בדיוק כפי שאנשים לא יכולים לתת שם לכל נהר או הר על פני כדור הארץ.
"אני חושב שזה הולך להיות שיעור באסטרונומיה של המאה ה-21", אמר שטרן בראיון ל-Mashable. "מספר כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו עומד להתפוצץ. אני חושב שאנשים יתגברו מהדאגה לגבי השמות שלהם".
שטרן חושב שכוכבי לכת ננסיים כמו פלוטו, למרות גודלם הקטן, צריכים להיקרא גם כוכבי לכת, גם אם הם לא גדולים כמו כדור הארץ או "כוכבי לכת מרכזיים" אחרים במערכת השמש.
לדברי סטרן, כמה מחקרים מראים שפעם היו עוד כוכבי לכת גדולים במערכת השמש שאולי נזרקו החוצה, אבל סביר להניח שחלק מכוכבי הלכת האלה נתקעו במסלולים רחוקים כמו כוכב הלכת התיאורטי הזה, הוא הוסיף.
"זה יאשר את האמונה ארוכת השנים שהיתה לי ולתיאורטיקנים אחרים שרוב כוכבי הלכת הם הרבה מעבר לאלו הקלאסיים שגדלנו עליהם", אמר שטרן.
