ניו יורק - מעטים מתושבי ניו יורק, אם בכלל, יודו שהם אוהבים טלפונים ציבוריים. הם ברובם בלתי נראים, תמונת רקע בכל מקום ברחוב מלא בהסחות דעת. כמו כל משאב ציבורי בעיר של 8.4 מיליון, הטלפונים נושאים קונוטציות של זוהמה, חוסר אמינות ואי נוחות.

"רוב האנשים אפילו לא שמים לב לטלפונים האלה", אומר פיט איזו ג'וניור, אחד מטכנאי הטלפונים הציבוריים האחרונים בעיר ל-Mashable בזמן שהוא מתקן טלפון ברחוב 13 ובשדרה הרביעית, מאוחר בערב יום חמישי אחד.

אבל מה שרוב תושבי ניו יורק לא יודעים הוא שלטלפונים הלואו-טק האלה מסתתר משהו שימושי בפנים: Wi-Fi בחינם.

העירמְצוּיָד10 טלפונים עם אינטרנט אלחוטי חינם בשנת 2012 כחלק מתוכנית פיילוט. מאז, מספר הטלפונים התומכים ב-Wi-Fi גדל באופן צנוע. תושבי ניו יורק יכולים כעת למצוא נקודות חמות בחינם ב-35 טלפונים המופעלים על ידי המעסיק של איזו, CBS Outdoor. עם זאת, החברה אומרת שהיא מוכנה לפרוס עד 5,000 נקודות חמות.

CBS Outdoor היא אחת מקומץ של גופים פרטיים שעדיין מפעילים טלפונים ציבוריים בעיר, והתעשייה נמצאת במצוקה קשה עם צניחה בהכנסות. לפני עשור היו 25,000 טלפונים. היום, ישפחות מ-12,000.

המפעילים טיחו את הטלפונים הנותרים בפרסום, מה שיצר את המיוחלתוצאות פיננסיות. אבל זה הותיר את השאלה הגדולה יותר מה לעשות עם הטלפונים ללא מענה.

היכנס לאינטרנט, או לפחות חלק ממנו.

"אנחנו רואים בזה בעיקר זיכיון של Wi-Fi", אומר פיטר איזו האב, מנהל תפעול שירות ב-CBS Outdoor. "לכל מבנה חדש תהיה יכולת Wi-Fi", הוסיף, תוך שהוא עוזב את המונח "טלפון".

באמצעות חסות, פרסום ואיתור משותף עם ספקי Wi-Fi אחרים, Izzo מקווה לייצר רווחים מהאינטרנט האלחוטי ולהציל את התעשייה שלו. זה גרסה חדשה של הטלפון הציבורי המיושן, מלא באפשרויות ברורות - וסכנות פחות ברורות.

בחודש שעבר,BuzzFeedחשף כי טלפונים המופעלים על ידי Titan עוקבים בפוטנציה אחר משתמשים באמצעות שימוש במכשירי בלוטות' הנקראים "משואות".

בעקבות הדיווח, טיטאן הסכימה למשוך את המשואות לבקשת העירייה, למרות שחלק חשים כי ייתכן שהאיום על הפרטיות היהמפוצץ יתר על המידה.

אבל גם אם חברות אלה פועלות תחת שיטות אבטחה טובות יותר, סביר להניח שהן לא יפתרו בעיה מרכזית אחת של Wi-Fi ציבורי בחינם. שֶׁלָהמושך לשמצהלגנבי זהות, מה שעלול להפוך לאיום יותר ככל שמספר רשתות ה-Wi-Fi החינמיות יגדל.

למרות המכשולים, גם איזו וגם בנו פיט איזו ג'וניור אומרים שהם אופטימיים לגבי עתיד התחום שלהם, בין אם הוא כולל טלפונים או לא. חובות התיקון של איזו ג'וניור כוללות כעת התקנה ותחזוקה של מודמי Wi-Fi ונתבים מוסתרים במארז של יחידות טלפון ציבורי ישנות.

"אני לא רואה שום תשתית אחרת בעולם שיכולה להכיל אווירה חיבורית כזו", אומר איזו, מביט בערימה של טלפונים זרוקים בחנות של החברה שלו.

"להביא Wi-Fi בחינם למיליוני אנשים זה באמת ישנה את העיר."

סרטון שהופק על ידי ביאנקה קונסונג'י ואוון אנגל

בונוס: אני טייס מסוקים בניו יורק

[brightcove video="3865275379001" /]