בתקיפה המשפטית האחרונה על ענף הספורט הפופולרי ביותר במדינה, ספורטאים מקצוענים לשעבר מאשימים את ליגת הכדורגל הלאומית בדחיפה בלתי חוקית של שחקנים לקחת סמים מסוכנים שהסתירו פציעות חמורות והפכו חלק מהספורטאים למכורים לסמים. ההאשמות מגיעות בתביעה שהוגשה היום בשמם של יותר מ-500 שחקנים לשעבר בבית המשפט הפדרלי בסן פרנסיסקו.
התביעה, המבקשת מעמד של תובענה ייצוגית, מעלה שאלה מיידית: האם מבוגרים יכולים לתבוע מעסיק לשעבר על שעודד אותם כביכול ליטול משככי כאבים? במילה אחת, כן.
אם, כפי שהואשמו, קבוצות ה-NFL השיגו סמים באופן לא חוקי והטעו שחקנים לגבי תופעות לוואי וסכנות התמכרות, זה יכול להיות עילה למציאת אחריות ולנזקים גדולים בכסף. ה-NFL מייצרת כ-10 מיליארד דולר בשנה בהכנסות על סמך הכישרונות של אותם שחקנים.
לפקידי הקבוצה ולליגה תהיה הגנה משפטית שהתובעים ידעו מה הם עושים ונטלו על עצמם סיכונים רלוונטיים. יתרה מכך, הנאשמים יכלו לאיים לחקור ולחשוף כל מיני התנהגות לא נכונה של שחקנים שעלולה הייתה לתרום לבעיות סמים. אבל בסופו של דבר, ה-NFL עלולה לעמוד בפני סכנה חמורה אם לתובעים יהיו מסמכים ועדויות ראייה לגיבוי ההאשמות שלהם.
דובר ה-NFL, בריאן מקארתי, אמרAssociated Pressשהליגה לא ראתה את התביעה ולכן עדיין לא יכלה להגיב.
בשנה שעברה הסכימה ה-NFL לשלם סכום כולל של יותר מ-900 מיליון דולר על פני תקופה של שנים כדי ליישב גל של ליטיגציה המאשימה אותה בהסתרת הסכנות הבריאותיות ארוכות הטווח הקשורות לזעזוע מוח בשטח. במקרה של פציעת ראש, ל-NFL היו הגנות משפטיות חזקות, אבל החליטה להתפשר לפחות בחלקה בגלל הפרסום השלילי האינטנסיבי סביב ההיסטוריה שלה של מעורפל לגבי זעזוע מוח של שחקנים. האופי הלא נעים של האשמות הסמים נראה דומה בכך שהליגה לא הייתה רוצה שהאוהדים יראו את תרגילי חדר ההלבשה המכוערים שלדברי השחקנים השאירו ספורטאים פצועים זמינים לעלות על המגרש.
עוד מ-AP:
בתביעת הסמים מונה שמונה שחקנים, כולל שלושה חברים באלוף ה-NFL 1985שיקגו ברס: סוף הגנתי של היכל התהילהריצ'רד דנט, קו התקפיקית' ואן הורןוקוורטרבקג'ים מקמהון....McMahon אומר בתביעה שהוא סבל מצוואר וקרסול שבורים במהלך הקריירה שלו, אבל במקום לשבת בחוץ, הוא קיבל תרופות ונדחק בחזרה למגרש. רופאי הצוות והמאמנים מעולם לא סיפרו לו על הפציעות, לפי התביעה.
מקמהן גם התמכר למשככי כאבים, בשלב מסוים נטל יותר מ-100 כדורי פרקוצ'ט בחודש, אפילו מחוץ לעונה, נכתב בתביעה. רופאים ומאמנים המועסקים בצוות ניהלו את התרופות באופן בלתי חוקי, נטען בתביעה, משום שהם לא קיבלו מרשמים, לא ניהלו תיעוד או הסבירו את תופעות הלוואי.
