גיבור על ניגרי שם פרצוף רענן על רומנים גרפיים

המאבק על הגיוון בעולם הרומן הגרפי הוא עבודה קשה. Roye Okupe, אמן וחובב קומיקס, לומד זאת ממקור ראשון.

"אני לא ישן הרבה", הוא אומר בצחוק בראיון ל-Mashable.

אוקופה, מתכנת תוכנה ומפתח אתרים ביום, כותב רומנים גרפיים בלילה, ולאחרונה משלים סיפור על גיבור-על ניגרי ב-EXO -- The Legend of Wale Williams. הסיפור מתרחש בלגונה סיטי העתידנית, בהשראת העיר הניגרית המאוכלסת לאגוס.

[seealso slug="מגוון-גיבורי-על"]

לאחר שדילג על העיר במשך חמש שנים, הגיבור וייל (מבוטא "ווה-לה") וויליאמס חוזר לחקור את היעלמותו המסתורית של אביו. מה שהוא מוצא הוא עיר מושחתת בלתי מזוהה ו"ננו-חליפה" רבת עוצמה שאביו יצר, המעניקה ללובש יכולות על-אנושיות.

אוקופה, שנולד וגדל בניגריה, עבר לארצות הברית ב-2002 כדי ללמוד מדעי המחשב באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. למרות מסלול הלימודים ההגיוני שלו, הוא לא הצליח להשתחרר מאהבתו לסרטים מצוירים ולחוברות קומיקס.

כשגדלתי, ספרי קומיקס ורומנים גרפיים היו נדירים במידה מסוימת בלאגוס, אומר אוקופה. אם הוא רצה לקרוא אותם, הוא יכול היה רק ​​לקוות שחבר או בן משפחה נסעו לארה"ב והחזירו עותקים. כשהגיע סוף סוף לקולג', הוא התחיל להתעדכן בקלאסיקות.

לאחר שסיים את לימודיו, הוא התחיל לקחת מדי פעם קורס הכשרה באנימציה. שלא כמו ספרי קומיקס, קל היה להשיג אנימציה בלאגוס כשאוקופה היה ילד. הוא זוכר שהיה דבוק לסרטים מצוירים בניקלודיאון וב-Cartoon Network, ופיתח אובססיה מוקדמת לצבי הנינג'ה, רובוטריקים, סופרמן ועוד.

לאחר שחלם את הרעיון ל-EXO, הוא ראה בעיני רוחו להפוך את הסיפור לסרט אנימציה. הוא התחיל לעבוד, יצר סרט קצר כדי להראות למשקיעים ומפיצים פוטנציאליים שיכולים להפוך אותו לסרט עלילתי.

הוא בילה שנה בקניות ברחבי העולם. כל מי שהוא נפגש איתו דחה את הפרויקט. רבים מהם הדהדו את אותה הסתייגות לגבי גיבור העל המסוים שלו.

"מפיק אחד [אמר] לי, 'תראה שיש לך מוצר נחמד'", נזכר אוקופה. "'אבל אף אחד לא יצפה בזה כי זה מבוסס על דמויות אפריקאיות'".

הסנטימנט הזה, יחד עם היסוס כללי לגבי גיבוי מוצר עם נושא שמופיע רק לעתים רחוקות במיינסטרים (עיר אפריקאית עתידנית וגיבור-על שחור עם דמויות משנה בעיקרן שחורות, כולן מוצגות על ידי אנימטור לא ידוע לחלוטין), החזיקו מעמד זמנית. ב-EXO

"הזמן הזה היה למעשה מאוד... לא הייתי אומר מדכא, אבל זה היה מאוד מייאש עבורי", אומר אוקופה.

כמובן, היו בעבר גיבורי על מיינסטרים מאפריקה. מארוול לבדה יצרה את Storm, Black Panther ו-Apocalypse. עם זאת, הדמויות הללו מעטות מאוד. תעשיית הקומיקס המודרנית מגבירה לאט את הגיוון - ת'ורעכשיו אישה, קפטן אמריקההוא שחורוספיידרמן שחורביקום חלופי). אבל ערים אפריקאיות דיסטופיות אינן משמשות לעתים קרובות כמגרש המשחקים לדמויות הללו.

Okupe החליט להחליף טקטיקה. במקום זאת, EXO יהפוך לרומן גרפי, והוא יבנה קהל מעריצים מהיסוד. באמצעות רקע האנימציה שלו, הוא יצר טריילר לרומן, כדי לתת לאנשים לטעום למה לצפות.

כדי להפעיל את הפרויקט, אוקופה הקים מרכז סיפורים משלו,אולפני YouNeek. הוא גם שכר צוות שבסיסו בניגריה כדי לערוך וליצור את יצירות האמנות של הרומן: Ayodele Elegba, עורך; Sunkanmi Akinboye, אמן; רפאל קאזים, צבעים; וגודווין אקפן, אמנות כיסוי. למרות שהוא יכול היה לשכור אנשים בארה"ב, הוא הרגיש שחשוב להשאיר את הניגרים בלב הסיפור המסוים הזה.

"זה חלק מהמטרה שלי", הוא מסביר. "להאיר אור במונחים של הכישרון שיש באפריקה".

יש חוסר חינוך לגבי היבשת, אומר אוקופה, מה שמוביל לניכור לחוברות קומיקס. בעתיד, הוא מקווה להשתמש ב-YouNeek כקרש קפיצה לאמנים מגוונים בכל רחבי העולם. נכון לעכשיו, ההצלחה העתידית תלויה בהשקת EXO

כרגע, Okupe משלם על הכל מכיסו. הוא לא יגיד כמה זה עלה לו, אבל הוא מתמקד בטווח הארוך.

"אני בעצם עושה את זה כדי להוכיח שכן, יש קהל לזה", הוא אומר. "אם זה נעשה נכון, אם יש לך סיפור נהדר, אם יש לך דמות נהדרת, אנשים באמת יתמכו בו".

עכשיו, כשהרומן הגרפי כמעט הסתיים, אוקופההשיקה קמפיין קיקסטארטרעם יעד של $3,500, למי שרוצה לתמוך בעתיד של EXO כדי למשוך קוראים, הוא מפרסם את הפרק הראשון של הרומן בחינם באינטרנט, הרבה לפני יציאת הקיץ המלאה (עדיין אין תאריך ספציפי). הוא למד הרבה מהדחיות הקודמות שלו, ומקווה שהבאזז של EXO יגדל באופן אורגני.

"בחיים האלה, אף אחד לא חייב לך כלום", אומר אוקופה. "אתה חייב לצאת ולהגשים את החלום שלך".

קרא את הפרק הראשון של EXO -- The Legend of Wale Williams למטה.