KISSIMMEE, פלורידה - תמונות חדשות של פלוטו שהוקרנו בחזרה לכדור הארץ מחללית New Horizons של נאס"א מציגות את המישורים השטוחים של כוכב הלכת הננסי ואת ה"קרחונים" צפים בים של קרח חנקן ברזולוציה מדהימה.
שני הפסיפסים העדכניים ביותר - שנשלחו חזרה הביתה על ידי New Horizons - הם האחרונים בסדרה של תמונות "הטובות ביותר עד כה" שזולגות לאיטן חזרה מהגשושית בגודל פסנתר בפאתי מערכת השמש. ניו הורייזנס ביצעה את הטיסה הקרובה עם פלוטו ביולי 2015.
אחד הפסיפסים המסקרנים מגיע מהשם הלא רשמימטוס ספוטניק-- מישורים בליבו הקפוא של פלוטו. "X" למעשה מסמן את המקום שבו מדענים חושבים שמתגלה דפוס מעניין. לחוקרים יש תחושה שדפוס ה"תא" במישורים נובע מהסעה תרמית בקרח הנשלט בחנקן הממלא את האזור הזה, אמרה נאס"א.
מדענים חושבים שספוטניק פלאנום - שעשוי להיות אגן פגיעה גדול - יכול להכיל "מאגר" בעומק מייל", הוסיפה נאס"א. קרח החנקן הסמוך לתחתית המאגר הזה יתחמם על ידי החום של פלוטו, ויגרום לו לבעבע לפני ששוקע שוב בזמן שהוא מתקרר.
"החלק הזה של פלוטו מתנהג כמו מנורת לבה, אם אתה יכול לדמיין מנורת לבה רחבה כמו מפרץ ההדסון ואפילו עמוקה יותר ממנה", אמר וויליאם מקינון, מדען ניו הוריזונס.הַצהָרָה.
חלק צפוני של ספוטניק פלאנום. קרדיט: נאס"א/JHUAPL/SwRI
עבודת דוגמנות שנעשתה על ידי הצוות מעידה על כך שתכונת ה"X" הבולטת בפסיפס עשויה להיווצר על ידי כתמי קרח חנקן מחוממים שמתאחדים במשך מיליוני שנים, אמרה נאס"א.
ואם זה לא מספיק, החלק הזה של פלוטו אפילו מכיל גיאולוגיה מדהימה אחרת.
מדענים של New Horizons חושבים שחלק מגושי קרח המים של כוכב הלכת הננסי "צפים במאגר קרח חנקן גדול ההוא בשם Sputnik Planum", אמר החוקר הראשי של New Horizons, אלן סטרן, במהלך מצגת בפגישה השנתית של האגודה האסטרונומית האמריקאית ביום שני.
הפסיפס החדש כולל כמה "קרחונים" - הכתמים הכהים הצפים בתוך שטח הקרח הבהיר והחנקני של המישור.
הפסיפס השני מראה מעט מהמשטח האדום והמכתש של כוכב הלכת הננסי, מה שמאפשר למדענים לבחון מקרוב את "קרח המתאן הבהיר" על שפת המכתש בתמונה, אמרה נאס"א.
צבע אדום על פלוטו. אַשׁרַאי:
החוקרים מעוניינים גם ללמוד יותר על התולינים בצבע אדום - פיסות חומר דמוי פיח שנוצרו כאשר חנקן ומתאן מתקשרים באטמוספרה - שנראה כאילו נאספים במכתשים ובתעלות על פני פלוטו, הוסיפה סוכנות החלל.
"מדענים אומרים שמרבצי תולין בעובי זה אינם ניידים בדרך כלל בקנה מידה גדול, מה שמרמז על כך שהם עלולים לרכוב יחד עם קרח שזורם מתחת, או מועפים על ידי הרוחות של פלוטו", אמרה נאס"א בהַצהָרָה.
ניו הורייזנס עדיין בתהליך של שליחת הרוב המכריע של הנתונים שלה כשהיא ממשיכה במסע עמוק יותר לתוך מערכת השמש, בדרך למפגש עם עוד עצם קטן וקפוא ב-2019.
