חיידקים במעיים יכולים לסייע בהגנה על עכברים מפני אלרגיות למזון בוטנים, על פי מחקר חדש. הממצאים מראים כי פרוביוטיקה עשויה לסייע בטיפול או במניעת אלרגיות מזון שעלולות להיות קטלניות אלו באנשים, אומרים חוקרים.
אלרגיות למזון, שהם לפעמיםתגובות קטלניות של מערכת החיסוןלמזונות מסוימים, משפיעים כיום על כ-15 מיליון אנשים בארצות הברית. שיעורי האלרגיה למזון בקרב ילדים עלו בכ-50% בין 1997 ל-2011.
"ראינו שינוי דורי בשכיחות של אלרגיות למזון", אמרה מחברת המחקר הבכירה קתרין נגלר, אימונולוגית מאוניברסיטת שיקגו. "כשהייתי בבית הספר היסודי, האחים שלי ואני אכלנו חמאת בוטנים וג'לי לארוחת צהריים כל יום. עכשיו, הכיתות של הילדים שלי ללא בוטנים - ההערכה היא שבארה"ב, יש עכשיו שני ילדים בכל כיתה עם פוטנציאלתגובות אלרגיות מסכנות חייםלאוכל."
הסיבות לאלרגיות למזון נותרו לא ידועות. למרות שחוקרים חושדים שגנטיקה משחקת תפקיד, "שינוי מסוג זה בפרק זמן כה קצר חייב להיות מוסבר על ידי משהו בסביבה", אמר נגלר ל- Live Science.
ראה גם:8 סימנים מוזרים שיש לך תגובה אלרגית
מחקרים קודמים העלו כי שינויים מודרניים בתזונה, היגיינה והשימוש המוגבר בתרופות אנטי-מיקרוביאליות עלולים להפריע למיקרוביוטה של הגוף, אוכלוסיית החיידקים החיים באופן טבעי בבני אדם ועליהם. שינוי זה, בתורו, עשוי להגביר את הרגישות של אנשים לאלרגיות למזון, אומרים חוקרים.
כדי לראות כיצד שינויים במיקרוביוטה של המעיים עשויים להשפיע על תגובות אלרגיות למזון, נגלר ועמיתיה ערכו ניסויים בעכברים נטולי חיידקים, אשר נולדו וגדלו בתנאים סטריליים ללא חיידקים בתוכם, ועכברים שטופלו באנטיביוטיקה כיילודים. , שהפחיתו משמעותית את רמות חיידקי המעיים בהשוואה לעכברים רגילים. החוקרים חשפו את המכרסמים הללו לאלרגנים - החומרים הגורמים לתגובות אלרגיות - מבוטנים. שתי קבוצות העכברים חוו תגובות חיסוניות חזקות, ויצרו רמות גבוהות משמעותית של נוגדנים נגד האלרגנים לבוטנים מאשר עכברים עם חיידקי מעיים נורמליים.
לאחר מכן חקרו המדענים אילו סוגים שלחיידקי מעיים, אם בכלל, ניתן לתת לעכברים כדי למנוע מהם לפתח אלרגיה לבוטנים. הם גילו שכאשר הושתלה סוג של חיידקים בשם קלוסטרידיה במעיים של העכברים, זה יכול גם למנוע מהעכברים הללו לפתח אלרגיה לבוטנים וגם להפוך כל רגישות שהייתה להם לאלרגנים לבוטנים.
קלוסטרידיה הן מחלקה מגוונת ביותר של חיידקים, והיא נפוצה גם בבני אדם. יש קלוסטרידיות רעילות, כגוןClostridium difficile, אך סוגי הקלוסטרידיה בשימוש במחקר החדש לא כללו את הסוג הרעיל, אמר נגלר.
המדענים ניתחו את הפעילות הגנטית של תאי מעיים בעכברים שהחזיקו בקלוסטרידיה. הם גילו שקלוסטרידיה דרבנה את התאים של השכבות החיצוניות ביותר של מעי העכברים ליצור רמות גבוהות של מולקולה הידועה בשם אינטרלוקין-22, מה שהפחית את מידת החדירות של המעיים לאלרגנים למזון. כאשר המעיים היו פחות חדירים, פחות אלרגנים הגיעו לזרם הדם, שם הם היו יכולים לעורר אחרת תגובות אלרגיות.
ממצאים אחרונים אחרים הבהירו יותר ויותר שלחיידקי המעי יש תפקידים חשובים רבים בגוף. לדוגמה, הם עוזרים לייצר כמה ויטמינים חיוניים ולפרק סיבים תזונתיים בלתי ניתנים לעיכול. הם גם משחררים אותות המסייעים לתפקוד מערכת החיסון.
"התפתחנו יחד עם המיקרוביוטה שלנו במשך אלפי שנים", אמר נגלר. "נראה שתוצאה של כמה מהרגלי החיים שלנו במאה ה-21 הייתה הפרעה למערכת היחסים שלנו עם הקהילות של חיידקים קומנסליים (ידידותיים) השוכנים על העור ועל משטחי הריריות שלנו, ובמיוחד במעיים."
החוקרים הגישו פטנט לפיתוח דרכים למניעת אלרגיות למזון, והם מתכננים לעבוד עם חברות ביוטכנולוגיה להנדסת טיפולים פרוביוטיים כאלה.
החוקרים הציעו כי חיידקים קומנסאליים אחרים עשויים גם הם לעזור לווסת את סבילות הגוף לאלרגנים למזון. "יש לנו עדיין הרבה מה ללמוד על המיקרוביוטה הקומנלית", אמר נגלר.
