זרע, אותם שחיינים עקשנים, חד-דעת ומוציאי חיים, מתגייסים כ"זרעמבוטים" על ידי מדענים כדי לפעול כמנועים ביולוגיים המסוגלים להעביר תרופות, גנים ואפילו זרעונים אחרים כדי לסייע בטיפול במגוון בעיות רפואיות.

חוקרים במכון דרזדן למדעי ננו אינטגרטיביים חיפשו דרך להניע מיקרו-רובוטים דרך נוזלי הגוף בבטחה. כמו כל הרובוטים הנעים, מיקרו-רובוטים זקוקים לדלק, אך הוא עלול להיות רעיל לגוף האדם. אז המדענים התחילו לעשות סיעור מוחות לגבי חלופות בטוחות יותר.

ראה גם: היצואן הגדול בעולם של זרע בארה"ב

"חשבנו להשתמש במנוע ביולוגי רב עוצמה כדי לבצע את העבודה במקום, והגענו לדגימה של תא זרע, שהוא פחות בעייתי מבחינה פיזיולוגית", אמר פרופסור אוליבר ג'י שמידט, מנהל המכון.גיזמאג. תאי זרע זמינים בקלות, לא מזיקים ויעילים בשחייה דרך נוזלי הגוף.

כדי ליצור את הרובוטים הזעירים האלה, המדענים היו צריכים קודם כל לתפוס כמה. ראשית, הם תכננו מיקרו-צינורות, שהם בעצם יריעות דקות של טיטניום וברזל - בעלי תכונה מגנטית - מגולגלים לצינורות חרוטיים, עם קצה אחד רחב יותר מהשני. לאחר מכן, הם הכניסו את המיקרו-צינורות לתמיסה בצלחת פטרי והוסיפו תאי זרע של בקר, שגודלם דומה לזרע אנושי. כאשר זרע חי נכנס לקצה הרחב של הצינור, הוא נלכד למטה ליד הקצה הצר. המדענים גם סגרו את הקצה הרחב יותר, כדי שהזרע לא ישחה החוצה. ומכיוון שזרעונים כה נחושים, התא הכלוא דחף את הצינורית והניע אותו קדימה.

לאחר מכן, המדענים השתמשו בשדה מגנטי כדי להנחות את הצינור בכיוון שהם רצו שהוא ילך, תוך הסתמכות על הזרע להנעה.

ראה גם: טכנולוגיה יבשה בהקפאה משמרת זרע של בעלי חיים

כל זרע מסוגל לנוע עד 100 מיקרומטר לשנייה, מה שדומה לאדם בגובה 6 רגל השוחה 160 רגל (50 מטר) ב-14 שניות.