עליית פני הים במהלך מאות השנים הבאות עשויה להציף את הערים הגדולות בעולם, אוצרות תרבות מניו יורק ועד לונדון ועד שנגחאי. המהלך בסופו של דבר של עליית פני הים יהיה תלוי מאוד בהחלטות שיתקבלו כעת, כולל בפסגת האקלים בפריז הקרובה בתחילת דצמבר, כאשר מנהיגי העולם ינסו לאמץ אמנת אקלים חדשה שתיכנס לתוקף בשנת 2020.
מכיוון שיריעות הקרח הענקיות של גרינלנד ואנטארקטיקה מגיבות לשינויי האקלים באיטיות יחסית, נתיב עסקי כרגיל של זיהום התחממות כדור הארץ עלול להכריע את הדורות הבאים למאות שנים של עלייה מתמדת בגובה פני הים, עד לנקודה שבה ערים רבות יהפכו לבלתי ראויות למגורים.
אדו"ח חדש ממרכז האקלים, ארגון מחקר ועיתונאות, ממחיש את ההשפעות של "נעילת עליית פני הים", מה שגורם לפליטות היום להדהד הרחק אל העתיד.
השוואות תמונות אלה מראות כיצד כמויות שונות של התחממות כדור הארץ עשויות להשפיע על כמה מהערים הגדולות בעולם.
התמונה הראשונה בכל זוג מציגה תחזיות של עליית פני הים לאחר 2100 אם פליטות ההתחממות הגלובלית דוחפות את האקלים להתחמם ב-4 מעלות צלזיוס, או 7.2 מעלות פרנהייט, ביחס לרמות הקדם-תעשייתיות. זה ידוע בתור תרחיש "עסקים כרגיל", מכיוון שהוא כולל ממשלות נוקטות מעט או שום פעולה כדי לרסן את הפליטות.
התמונה השנייה מציגה את אותו מיקום, אך מתחת לתרחיש התחממות של 2 מעלות צלזיוס, או 3.6 מעלות פרנהייט, התואם את יעד הטמפרטורה שעליו הסכימו מנהיגי העולם ב-2010.
התמונות נוצרו על ידי אמן חזותיניקולאי לאם, תוך שימוש בנתוני עליית פני הים של Climate Central.
הדו"ח של מרכז האקלים ציין כי תחזיות עליית פני הים שלו הן ככל הנראה שמרניות, מכיוון שהן אינן לוקחות בחשבון מחקרים עדכניים המראים התכה מהירה יותר המתרחשת בחלקים מגרינלנד ואנטארקטיקה.
