עליית פני היםהוא משחק של מילימטרים בשנה, אבל המילימטרים האלה מסתכמים בכמות עצומה של מים הנכנסים לאוקיינוסים בעולם. והגאות העולה עלולה בסופו של דבר להטיף ערים ברחבי העולם.
כשמדדי גאות וגאות מפוזרים בדלילות ברחבי כדור הארץ, מדענים פנו ללוויינים כדי לספק תמונה גלובלית של פני הים מאז תחילת שנות ה-90. מחקר חדש שפורסם ב-11 במאי ב-Nature Climate Change מחדד את הערכות הלוויין ומספק חדשות טובות ורעות. החדשות הטובות? העלייה הכוללת של פני הים נמוכה מההערכות הקודמות. החדשות הרעות? שיעורי עליית פני הים מואצים.
כריסטופר ווטסון, גיאודיסט מאוניברסיטת טסמניה, הוביל את סבב המחקר האחרון שמתאים קריאות לוויינים שנלקחו ממאות קילומטרים מעל כדור הארץ כדי למדוד שינויים קטנים בגבהי פני הים ברחבי העולם מאז תחילת שנות ה-90.
"מה שמדהים הוא העקביות שלו (של המחקר) עם תחזיות עתידיות של פני הים ב-IPCC", אמר ווטסון. "ההערכות הללו קובעות שיכולות להיות עד 98 סנטימטרים (39 אינץ') של עלייה בגובה פני הים עד שנת 2100. אנחנו בהחלט עוקבים אחר הגבול העליון הזה של תחזיות ה-IPCC ושלתחזית ל-2100 יש השפעות משמעותיות".
זה בגלל שעליית פני הים היא לא רק בעיה ליניארית, היא בעיה אחתמבוסס על נקודות מפנהלנזק גדול באזורי החוף אלא אם כןנעשים מאמצים להסתגל. כיום חיים יותר ממיליארד בני אדם לאורך קווי החוף ברחבי העולם ונכסים של 11 טריליון דולר נמצאים מתחת לסימן השיטפון של 100 שנה בחופים, אם כי מספר זה עשוי להגיע עד ל-210 טריליון דולר עד שנת 2100. מפלס הים עלו בכמטר מאז 1900 והעלייה צפויה להמשיך ולהאיץ לפחות אל המאה הבאה.
ערי חוף רבות בארה"ב כבר ניצבות במצוק שלשיטפונות חוף קטנים רגיליםבגלל עליית פני הים. כמה ערים כמו בולטימור והונולולו כבר עשו את קפיצת המדרגה, עם סבירות גבוהה להצפות חופיות פי 10 מאשר ב-1930. עד שנות ה-2050, עליית פני הים צפויה לחצות נקודת מפנה עבור 26 ערים גדולות בארה"ב, אשר צפויות בשעה לפחות 30 ימים של "הצפה מטרד" בכל שנה.
במפלס שיטפונות גדול, ההשפעות של עליית פני הים מתגלות גם באירועי גל סערה גדולים כמו סנדי כאשר הוא שאג לחוף בצפון מזרח באוקטובר 2013. חוקרי מרכז האקלים מצאו שעליית פני הים גרמה לעלייה בגובה פני הים.מוערך ב-2 מיליארד דולרמתוך נזקי השיטפונות בסך 9.6 מיליארד דולר מהסופה.
"אמנם אתה יכול להדביק רק כמה מילימטרים בשנה, אבל כמה מילימטרים מסתכמים. כמה מילימטרים אלה הם כמות עצומה של מים וחשיבות עצומה לחברה", אמר ווטסון.
ווטסון אמר שההערכות החדשות יכולות לעזור לקובעי המדיניות לזהותנקודות חמות עליית פני היםמסביב לעולם. מגן על מקומות אלה ואחרים מפני הצפה עכשיויכול לחסוך טריליוני דולרים. בנוסף, המדידות המעודנות יותר של עליית פני הים הנוכחית יסייעו לחזק את התחזיות העתידיות.
"התעריפים המתוקנים מתאימים למדי להערכות ולשיעורי העלייה שלנו ב-20 השנים האחרונות",קרלינג היי, מחקר פוסט-דוקטורט בהרווארד, אמר.
היי חיבר מחקר נוסף על עליית פני הים שפורסם מוקדם יותר השנה שגם הראהעליית פני הים מואצת. הניתוח שלה מכסה את כל שיא מד הגאות והשפל מתחילת המאה ה-20 ומראה כי התאוצה האחרונה היא פונקציה של הערכת יתר של שיעורי עליית פני הים בתחילת המאה ה-20. לשם השוואה, השיעורים מאז תחילת שנות ה-90 היו גבוהים יותר.
עבודתו החדשה של ווטסון בוחנת את שיא הלוויין מאז 1993 ומציעה שהשפשוף הוא ככל הנראה המכשירים על גבי לוויינים. למרות שהמחקר לא מתעמק ספציפית בסיבות להערכות חסרות, ווטסון אמר שייתכן שהמכשירים השונים המשמשים למדידת פני הים עשויים להיות מעט נמוכים.
