טיסת ניסוי מפתח של מטוס חלל פרטי חדש שמטרתו להיות כלי תחבורה מהדור הבא של אסטרונאוטים הפכה לנפגע נוסף מההשבתה המתמשכת של ממשלת ארה"ב.
מטוס החלל המסחרי החדש, שנקרארודף חלומות, היה אמור לערוך מבחן טיסה חופשית גדול ב-5 באוקטובר במרכז המחקר של נאס"א דריידן, הממוקם בתוך בסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה. אבל בגלל ההשבתת הממשלהסגר את רוב נאס"א, מבחן הירידה הבלתי מאויש הבכורה של Dream Chaser נמצא כעת בהמתנה.
"ההרכב הראשון שלנו מוכן לעבור את המבחן שלו", אמר מארק סיראנג'לו, סגן נשיא תאגיד וראש מערכות החלל של תאגיד סיירה נבאדה שבסיסו בלואיוויל, קולו. "כרגע אנחנו בעצם בשלב הסופי, מחכים לאישור שיתקדם. "
SNC היא אחת משלוש חברות - יחד עם טכנולוגיות חקר החלל וחברת בואינג - הממומנות במסגרת יוזמת ה-Commercial Crew Integrated Capability של נאס"א לפיתוח כלי תחבורה לצוות מהדור הבא. מבין שלישיית החלליות, Dream Chaser הוא כלי המרכב היחיד שניתן לשימוש חוזר עם יכולת נחיתה במסלול.
חללית מכונפת, Dream Chaser מיועדת לתמוך בהובלת צוות תחנת החלל עבור נאס"א, יישומי חלל בינלאומיים ומסחריים. המטוס החלל נועד לשגר שבעה אסטרונאוטיםומטענים במשימות למסלול נמוך כדור הארץ וממנו.
בדיקות קרקע, נשיאה בשבי
מהנדסי SNC הכניסו את אב הטיפוס של Dream Chaser לסדרה של בדיקות קרקע ונשיאה בשבי כדי להכשיר את הבמה לצניחה ללא טייס ללא טייס.
"זו הייתה עבודה רבה", אמר סיראנג'לו ל-SPACE.com.
רכב הניסוי הראשון של Dream Chaser נמצא במרכז לחקר הטיסה דריידן של נאס"א מאז אמצע מאי. היא כבר השלימה בדיקות מוניות וגרירה קרקעיות, העריכה את הביצועים של ציוד הנחיתה הראשי שלה והשלימה בדיקת מוכנות לטיסה.
לאחר מכן הגיעו שעתיים מוצלחותמבחן נשיאה בשבי של Dream Chaserבדרידן ב-22 באוגוסט. במהלך המבחן הזה, הכלי השתלשל מתחת למסוק אריקסון אייר-קריין.
הערכה זו ניקתה כמה ממערכות ותת המערכות של Dream Chaser לפני מבחן הטיסה החופשית הקרובה, אמר Sirangelo ל-SPACE.com. כמו כן נבדקה תוכנה שכללה מחשב טיסה, הנחיה, ניווט ובקרה, משטחי הבקרה של הרכב, וכן גלגלי הנחיתה והחלקת האף, שנפרסו במהלך טיסת ההנפה במסוק.
צוות מרדף החלומות בלימבו
סגירת דריידן עקב הסגירה הממשלתית הביאה לכך ש-50 עד 60 חברי צוות דרים צ'ייסר הוכנסו לבלבול, אמר סיראנג'לו.
"חוסר גישה למתקני נאס"א בהחלט מעכב את ביצוע חלקים מהתוכנית", הוסיף. "אבל אין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות בקשר לזה. אני לא חושב שמישהו יכול לעשות משהו בקשר לזה עכשיו".
אפילו החזרת הממשלה לעבודה פירושה הכנת רודף החלומות והצוות למבחן הירידה, מצב שכנראה ייקח שבוע של זמן, אמר סיראנג'לו.
"אבל זה כבר לא קשור לרכב. זה קשור ללוגיסטיקה של טיסה", הוסיף סיראנג'לו. "זה לא היה ברשימת המגירה שלי. חשבתי שחשבתי על הכל".
סיראנג'לו אמר שדרים צ'ייסר הלך לדרידן ואדוארד כי זה היה המקום הנכון להיות בו ושםאמריקה צריכה לבדוק את מטוסי החלל שלה. "אבל לא חשבנו שזה יחזור וירדוף אותנו", אמר.
תחת CCiCap של נאס"א, עבודת Chaser של החלומות אינה אומרת שהחברה הפרטית מחייבת את נאס"א מדי חודש עבור זמנה בפרויקט.
"אנחנו מקבלים תשלום מאוחר יותר כשאנחנו משלימים את אבן הדרך", אמר סיראנג'לו. "אנחנו מממנים יותר זמן, אם תרצו, על הכסף".
בנימה אופטימית, סיראנג'לו אמר שאף אחד לא חושב שהשבתת הממשלה תימשך לנצח. "זה רק עיכוב של כמה שבועות במוחי."
יתר על כן, סיראנג'לו אמר ש-SNC לא עומדת במקום והיא עסוקה בעבודה על תוכניות דרים צ'ייסר עתידיות.
"דברים הלכו טוב ואנחנו מוכנים לטוס... ואנחנו מצפים לטוס השנה", אמר.
