בעוד משקי בית רבים בהו במסכים שלהם בהלם כשחמוש בודד פתח באש בשבוע שעבר ב-1קניון קולורדו ספרינגס, לכריס הר הייתה תגובה מושתקת יותר: "הנה עוד אחד."

הר תמיד גר בקולורדו ספרינגס או בסביבתו. כמו רבים שגדלו בקולורדו, חייו נקטעו בתוף קבוע של כדורים ומרחץ דמים. הוא זוכר שהיה בתיכון כששני בני נוער יצאו למסע ירי בבית הספר התיכון קולומביין שעתיים משם, והרגו 13. יותר מעשור לאחר מכן, זוג אנשים שהכיר היו בבית קולנוע Century 16 באאורורה, קולורדו כשג'יימס הולמס ירה והרג 12 ופצע 70.

"בכל פעם שאתה חושב שסיימת את זה קורה עוד אחד גדול", אומר הר. אבל הר חושב שאולי יוכל לשנות את זה.

הר עובד כעת עם חמו, ביל מקלארן, כדי למכור אקדח בטוח יותר עם מנעול אקדח ללא מפתח המגן למעשה על האקדח ומבטיח שאיש מלבד הבעלים לא יוכל לירות בו בכוונה (או בטעות). החברה שלהם, Life Save-R Gunlock, החלה לפתח אבות טיפוס בתחילת שנות ה-2000 לאחר שחמותו של הר כמעט ירתה בעצמה כשמעדה על האקדח הטעון הלא נעול של בעלה.

"כל צילום שאנחנו רואים אחרי 1999, אנחנו אומרים, 'אנחנו חייבים למהר ולהוציא את המוצר הזה החוצה!'", אומר הר. "למרות שזה אולי לא ימנע את הירי שאירע בשבוע שעבר, זה עשוי למנוע ירי עתידי".

זוהי מטרה אצילית ושאפתנית המשותפת למספר הולך וגדל של סטארט-אפים המכונים "אקדח חכם" המבטיחים אבטחה רבה יותר על ידי נעילת רובים בסורקי טביעות אצבע (Kodiak Arms), טכנולוגיית תדרי רדיו המחייבת את היורה ללבוש שעון או טבעת ספציפיים. (Armatix, iGun) או פשוט מנעול קומבינציה כמו העסק של הר. להמצאות אלו יש פוטנציאל לחסל ירי מקרי, במיוחד עבור ילדים, ולהקשות על יורים מסוימים לגנוב ולהשתמש בנשק מאחרים.

אולם עד כה, המאמצים הללו לא הצליחו להשיג אחיזה משמעותית בקרב משקיעים ולקוחות בארה"ב. זה נובע בחלקו משום שלא ברור אם יש שוק כלשהו למכשירים אלה, ובחלקו משום שתעשיית הטכנולוגיה, בדרך כלל להוטה "להפריע" לעסקים מבוססים, נראה שהוא הרבה יותר פושר כשזה מגיע למאבק בתעשיית הנשק.

עמק הסיליקון נשאר (בעיקר) שקט

חברות הטכנולוגיה והמשקיעים הגדולים ביותר בעמק הסיליקון השתמשו יותר ויותר במשאבים הפיננסיים העצומים ובפלטפורמות התקשורת שלהם כדי לתמוך בשינוי בתחומים רגישים כמו שינויי אקלים, זכויות להט"ב ורפורמת הגירה.

אבל אותה תעשייה שתפסה את הקרקע המוסרית לסוגיות אחרות של כפתורים חמים הייתה שקטה במידה ניכרת בנוגע לשליטה בנשק ואלימות בנשק, גם כשהנושאים האלה שוב שולטות בכותרות עם היריות ההמוניות בקולורדו ספרינגס ובסן ברנרדינו.

למנהלים בכירים ממיקרוסופט, זילו ופנדורה ישלשים את הכסף שלהםלעסוק בשתדלנות לאמצעי פיקוח על נשק ברמה מקומית, אבל החברות שלהן, כמו רוב העמק, לא לחצו בפומבי לאמצעי שליטה חזקים יותר בנשק.

מקרה לדוגמא: ריץ' ברטון, מייסד אקספדיה, היה אחד המנהלים שללהתבטא בפומביולהשקיע כסף במאמץ מקומי הקורא לבדיקות רקע גדולות יותר. עם זאת, כאשר Mashable שאל דובר של אקספדיה מהי עמדתה הרשמית לגבי בקרת נשק, הנציג אמר, "אקספדיה לא מגיבה על הנושא הזה כרגע".

כמה משקיעים משפיעים נבחרים החלו להדגיש את הסטארט-אפים של רובים חכמים, בעיקר רון קונווי, תומך פייסבוק וגוגל, שהשיק אתקרן אתגרים טכנולוגיים חכמיםעם הבטחה לפרס של מיליון דולר בעקבות הירי בניוטאון לפיתוח טכנולוגיית נשק בטוחה יותר.

"תעשיית הנשק היא תעשיית עצומה של מיליארדי דולרים ואין שום סיבה שלא נשבש אותה באותו האופן שבו שיבשנו מגזרים רבים אחרים בכלכלה", הואאמרבאירוע ב-2013.

עם זאת, מעט מאוד מימון סיכון עושה את דרכו ליזמי רובים חכמים, במיוחד כשחושבים ששוק הסטארט-אפים מוצף בכסף קל.

"גייסנו 0.0 דולר", אומר ג'ונתן מוסברג, מייסד iGun Technology Corp ואחד היזמים הבולטים בתחום זה מתוקף היותו חלק מהמשפחה מאחורי Mossberg Firearms, יצרנית רובי ציד בת כמעט מאה שנה. "אני לא מאמין שלא קיבלתי כמה שיחות טלפון [משקיעים]. אני לא יכול להבין את זה. אנחנו מספר אחד. אנחנו זה. אם מישהו מתכוון להתקשר למישהו, זה אנחנו".

אבל אף אחד לא באמת בטוח אם יש שוק למכשירים - או בגלל שהמדינה לא רוצה אותם, או שהאצווה המוקדמת הזו פשוט לא מספיק חדשנית.

"אנשים שרוצים רובים חכמים הם אלה שלא קונים אותם", אומר אדם וינקלר, פרופסור למשפטים באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס ומחבר הספר Gunfight: The Battle Over the Right to Bear Arms in America. חנויות הנשק ובעלי הנשק הקיימים רבים מתנגדים לכל דחיפה לשדרוג לרובים חכמים ורבים מאלה שאולי יאהבו לראות אקדחים בטוחים יותר לא ממש משתמשים ברובים בעצמם.

באשר לחוסר הלובינג וההתבטאות בקרב חברות הטכנולוגיה, אומר וינקלר בפשטות: "החברות מפחדות מהלקוחות".

אלה שדיברנו איתם בעמק הסיליקון אמרו את זה קצת אחרת. הבעיה, הם אומרים, היא שאין פתרון ברור. המחוקקים חלוקים קשות בעניין השליטה בנשק, ללא סימן להתקדמות למרות יריות תכופות, והטכנולוגיה לבדה לא יכולה למנוע מירי המונים להרים נשק ולגרום נזק עצום.

"ברור שאנחנו צריכים להבין איך להרחיק רובים מידיהם של אנשים לא יציבים מבחינה רגשית, אבל אין תשובות קלות לנושא הזה", אומר פרד ווילסון, איש הון סיכון רב השפעה ב-Union Square Ventures.נתן את תמיכתולארגון Demand A Plan של המיליארדר מייק בלומברג לבטיחות בנשק.

"ברור שעם כל האירועים הטרגיים האלה כולנו חוששים לראות פתרון לבעיה הזו, אבל אין תשובה אחת לפתרון אלימות בנשק", אומרת מרגוט הירש, מנהלת טכנולוגיה ותיקה ונשיאת קרן האתגרים החכמים של קונווי. "חדשנות היא אחד הפתרונות לבעיה רבת פנים".

נורה בחושך

כל זה יוצר סביבה קשה במיוחד עבור יזמים בעלי כוונות טובות לבנות עסקים ברי קיימא.

Life Save-R Gunlock עדיין לא הוציאה לשוק את אחד מהנשקים הבטוחים שלה, אבל היא עשתה קניות סביב אבות טיפוס והתגובה לא הייתה נהדרת, לדברי הר. "התגובה שאנו מקבלים מראש היא סקפטית: 'זה הולך לשרוט את הקנה של האקדח שלי. זה יעכב את המאמצים שלי אם אצטרך לירות במהירות את הנשק שלי'" לפעמים הוא מנצח את הספקנים, אבל אחרי שנים של התנדנדות, לחברה יש רק כ-800 לקוחות מעוניינים ברשימת ההמתנה שלה.

קומץ חברות סטארט-אפ אחרות ללא מטרות רווח ניסו להתמודד עם הבעיה מזוויות חלופיות. Gun by Gun, שבסיסה בסן פרנסיסקו, מארגנת קמפיינים של מימון המונים כדי לקנות ולהסיר אקדחים מקהילות עםיַעַד"להעצים אנשים להשפיע באופן מוחשי על אלימות נשק בלי לחכות לפעולה פוליטית". ואז יש את The Trace, תלבושת עיתונאית קטנה שהושקה השנה ונתמכת על ידי בלומברג כדי לדווח על רובים בארה"ב.

"אנחנו קיימים כדי לסקר אלימות בנשק בכל יום כי זה נושא יומיומי ויש סיפורים לדווח ונתונים לנתח כל יום", אומר ג'יימס ברנט, מנהל מערכת ב-The Trace. אבל כמו הסטארט-אפים האחרים היא צריכה לגייס יותר כסף כדי למצות את הפוטנציאל שלה. "ה-Trace עצמו עדיין לא גדול כפי שהוא צריך להיות כדי לכסות את הנושא לעומק כפי שאנו רוצים".

השנה הבאה, על פי הירש, עשויה להתגלות כרגע המרכזי שבו אנו רואים האם משקיעי הון סיכון ויזמי טכנולוגיה יצעדו לבנות מומנטום אמיתי לשיפור בטיחות הנשק בזמן שהתקשורת מתמקדת במיוחד בעניין - או שמא ממשיכים להטעות.