נועז זינק מבלון בגובה של יותר מ-18 מייל מעל כדור הארץ ב-25 ביולי, והתקרב צעד אחד אל מה שמכונה "קפיצה לחלל" שתקבע את שיא הצניחה הגבוהה בעולם.

הרפתקן אוסטריפליקס באומגרטנריצא מהקפסולה שנבנתה בהתאמה אישית בגובה של 96,640 רגל מעל דרום מזרח ניו מקסיקו, הודיעו היום גורמים רשמיים ב-Red Bull Stratos - שם המשימה של באומגרטנר.

בקפיצה של היום, באומגרטנר חווה נפילה חופשית במשך שלוש דקות ו-48 שניות, והגיע למהירות מרבית של 536 קמ"ש, אמרו גורמים בפרויקט. לאחר מכן באומגרטנר פתח את המצנח שלו וגלש לכדור הארץ בבטחה כ-10 דקות ו-30 שניות לאחר שנכנס לריק.

באומגרטנר מסתכלים על קפיצה גדולה עוד יותר, "קפיצה בחלל" מ-125,000 רגל בחודש הקרוב לערך. (עם זאת, החלל נחשב בדרך כלל להתחיל בגובה של 62 מייל, או 327,000 רגל.)

הוא עובד על היעד הזה באופן צעד, לאחר שהשלים קפיצה מ-71,581 רגל במרץ האחרון. לפני כן, הצניחה הגבוהה ביותר שלו אי פעם הייתה מגובה של 30,000 רגל, אמרו גורמים בצוות.

הזינוק המוצלח של היום התקרב באופן מגרה לשיא הנוכחי של צניחה חופשית בגובה הגבוה ביותר, שעומד על 102,800 רגל. הוא נקבע בשנת 1960 על ידי קפטן חיל האוויר האמריקני ג'ו קיטינגר, המשמש כיועץ למשימת רד בול סטרטוס של באומגרטנר.

הנועז האוסטרי לא מקפיד על קפיצותיו.

"הלחץ הוא עצום, ואנחנו לא רק צריכים לסבול אלא להצטיין", באומגרטנראמר לחדשות ABCלפני הקפיצה שלו. "אנחנו ערוכים מצוין, אבל זה אף פעם לא הולך להיות יום כיף. אני מסכן את חיי, אחרי הכל".

הבלון המלא בהליום של באומגרטנר התרומם הבוקר מרוזוול, ניו יורק ולקח כ-90 דקות להגיע לגובה הקפיצה של הצנחן, אמרו גורמים רשמיים.

באומגרטנר וצוותו קיוו לנסות את קפיצת השיא שלו ב-2010, אבל הם התעכבו בגלל אתגר משפטי שטען שרעיון הצלילה הוצע קודם לכן לרד בול על ידי אמרגן קליפורניה דניאל הוגאן. התביעה הזו הוכרעה מאז מחוץ לבית המשפט, ומשימת רד בול סטרטוס מתקדמת.