מגשר עשן

[smohk-juhm-per] שם עצם 1. כבאי שצונח בצניחה לאתר שרפת יער.

סטיוארט פאלי

באור הבוקר הבוהק של היער הלאומי בויס באיידהו, שני תריסר גברים בחליפות צהובות מתאספים כחלק מטקס שנתי. זרועותיהם מתוחות לשמיים.
הכבאים המתמחים ביותר, הידועים כ"קופצני עשן", מתחילים את אימוני הרענון השנתי שלהם לפני תחילת עונת השריפות של 2016.

כדי לשמור על הידע, המיומנויות והמשמעת שיש לקופץ עשן כדי להתמודד עם משימות הכיבוי הקשות ביותר בארה"ב, הכבאים המתמחים מאוד בשטח הפרא חייבים להשלים שבועות של אימונים לפני תחילתה של עונת שריפות נוספת במערב אמריקה. ובדיוק בזמן, גם מאז העונה הזובדרך כלל עולה באמצע מאי.ביחד, הם צועקים את בדיקות הזינוק והתקלות שלהם - "דראג בגרור!" "פַּרסָה!" זוהי מקהלה של אנשי מקצוע נועזים שמתכוננים למשימת סכנת החיים הבאה שלהם.

כאשר אתה קופץ ממטוס טוב לחלוטין לתוך יער בוער, נחיתה בטוחה על הקרקע היא דבר חשוב ביותר. לעשות זאת דורש אימון מקיף וקשיחות מנטלית. הרענון מתחיל עם מגדל קפיצה, שבו מעשנים מתחברים לקו zip ליין ומקרבים מאות מטרים באוויר בזמן שהתקלות נקראות. שלב זה דומה למה שעוברים טייסי חברות תעופה בסימולטורים של טיסה כדי לבחון את כישוריהם בהתמודדות עם מצב חירום. בתחנה אחרת הכבאים תולים על רציף מוגבה ומתרגלים נהלי "אכזבה", למקרה שהם בסופו של דבר צונחים לתוך עץ ויצטרכו לטפס למטה.

בבוקר הראשון של האימון, הטירונים נעלמים ביער. הם יישארו שם במשך יומיים, יעברו התניה פיזית אינטנסיבית וטיולים שמטרתם לוודא שהם יכולים להתמודד עם ההקפדה הפיזית של להיות קופץ עשן. אני שומע לחישות בבסיס שאחד או שניים מהמועמדים שטפו. הם תמיד יכולים לנסות שוב בשנה הבאה. למרות שרבים מבקשים להפוך ל-Great Basin Smokejumpers, שיעור הקבלה נמוך באופן מפתיע. יותר מ-150 פונים מדי שנה, ובממוצע, רק שישה עד עשרה מתקבלים לכיתה טירונים. בשנת 2016 התקבלו 14. לפחות שניים נשרו בזמן שהייתי בעיר. לאחר יום של תרגול כישורי קפיצה חיוניים מקווי הזיפ והמגדלים, הקפיצים הוותיקים יכולים להתחיל לבצע קפיצות תרגול ממשיות סביב Boise. הקפיצות מתרחשות תחילה על שטחים פתוחים ושטוחים, אחר כך מתקדמים לגבעות מתגלגלות ומדרונות תלולים יותר, ולבסוף אל יער הררי. כאשר הנחיתה טובה וקרוב למקום הקפיצה המסומן, חיוכים, חמישיות גבוהות וצעקות "קפיצה ראשונה של השנה!" ניתן לשמוע. הלהקה חוזרת להתאחד.

מגדלי עשן מגיעים ממגוון רחב של רקעים של שירותי כיבוי אש. רבים אינם עובדים במשרה מלאה אלא "עונתיים", כלומר מבחינה טכנית הם מפוטרים בסוף כל עונת שריפות ומועסקים מחדש בשנה הבאה. בבסיס Great Basin Smokejumpers, הם מגיעים מכ-30 מדינות שונות. בשריפות, בדרך כלל הם עובדים באופן עצמאי או בקבוצות קטנות יותר, והם חייבים להיות נוחים לעבוד עם מעטים כמו אדם אחד אחר. בשל כך, כולם אנשי יער עצמאיים, אך גם שומרים על אחווה שניכרת בבסיס במהלך תדריכי בוקר וזמן המתנה לקפיצות תרגול. דיונים על העונה הקרובה, חששות טכניים ובדיחות פנימיות יש בשפע.

התהליך הכללי של יציאה לשריפה כקופצני עשן הולך כך: מגפצי עשן מתייצבים לעבודה בבסיס הבית שלהם, בסיס קפיצי עשן אחר, או "בסיס דוקרנים" מרוחק יותר, תלוי איפה השריפה. יש להם תדריך הבוקר שלהם ומכינים את הציוד שלהם. בדרך כלל, מטען של מעשן מורכב מחצי תריסר אנשים, תלוי בגודל המטוס. הם בדרך כלל קופצים ב"מקלות" של שניים עד ארבעה כבאים בכל פעם. יכולים להיות עומסים מרובים "מתגלגלים" או נשלחים ביום. אם אתה קופץ עשן בהעמסה ראשונה, אתה שומר את כל ציוד הקפיצה שלך על "מתלה מהירות" או "מתלה מוכן" ליד המטוס, כך שכאשר צפירת האש יוצאת, אתה יכול להתגייס ולהיות במטוס במהירות. ישנם ימים שיכולים להיות איטיים, ובימים מסוימים ניתן לראות שלושה או ארבעה מטענים מתגלגלים בפרק זמן קצר. ההבדלים העיקריים בין תוכניות העשן של שירות היערות של ארצות הברית (USFS) לתוכניות BLM smokejumper הם גודל וסוגי השריפות שהם מציתים באופן תיאורטי לצאת להילחם. הקופצים של USFS עובדים בדרך כלל על קרקע המנוהלת על ידי שירות היערות, כולל יערות לאומיים ועץ גדול ב-48 המדינות הנמוכות יותר. קופצי ה-BLM באלסקה עובדים על אדמת BLM בעצי האשוח השחורים של אלסקה, שם נמצאים אלפי קילומטרים רבועים של שממה. מנוהל על ידי BLM. תוכנית ה-USFS היא גם גדולה יותר במאות קופצים. באגן הגדול, קופצי העשן עולים על שריפות "מטווח", שבהן בוער קצר ועמוק או ג'וניפר פינון בשטח פתוח יותר. השטח שהוא ביתם של Great Basin Smokejumpers כולל את נבאדה, יוטה, מערב קולורדו, דרום איידהו, וויומינג ומזרח אורגון.

עם זאת, במהלך עונה עמוסה, כל קופץ עשן מכל בסיס ומשירות היערות (USFS) או המשרד לניהול קרקעות (BLM) יקפוץ שריפה בהתאם לצורך ולפעילות האש. לפי מפקח הצוות של Great Basin Smokejumper, מאט באוורס, "בשנה שעברה התעוררתי בווגאס, נסעתי לווינמוקה, טסתי לאורגון, וביליתי את הלילה באורגון כדי לקפוץ על שריפה למחרת בבוקר." גמישות היא המפתח להיות קופץ עשן. למעשה, גמישות היא הסיבה לכך שה-Great Basin Smokejumpers צמחו ממגשרים של BLM באלסקה. הקופצים הראשונים של BLM ב-48 המדינות התחתונות הגיעו מאלסקה ל-Boise כוח האדם עולה ל-48 התחתונים, ובסופו של דבר הם היוו בסיס קבוע.

הקפיצים הראשונים בארצות הברית קפצו ב-1940 תחת שירות היערות, אך תוכנית הקפיצות לעשן של BLM נוסדה ב-1959 באלסקה, באותה שנה שבה הפכה אלסקה למדינה. רק בשנת 1986 נוצרו ה-Great Basin Smokejumpers, הממוקמים במרכז הכבאות הבין-אגוני הלאומי (NIFC) ב-Boise. ה-NIFC הוא מרכז העצבים הלאומי בתיאום מאמצי כיבוי אש בשטחי פרא, והוא מאכלס שמונה סוכנויות כיבוי שונות. זה היה שקט באפריל, אבל אם לשפוט לפי מאות מקומות החניה הריקים וחדרי המלחמה האדירים במשרד הראשי, ברור שזה נעשה כאן עמוס בעונת השריפות.

תוכנית BLM smokejumper מובילה את הדרך בחדשנות מצנחים, לאחר שאימצה לפני זמן רב את מערכת המצנחים באוויר. חלק מהרעיונות יובאו מתוכנית העשן הרוסית, אך הם הותאמו באופן ייחודי למקפצי העשן של BLM. תוכנית USFS smokejumper משלבת כעת גם את המצנח החדש. מצנח האוויר באוויר מאפשר שליטה רבה יותר בזמן טיסה באוויר, אך יש לפרוס אותו עם כבל ריסוק כאשר מגשר באוויר. המצנחים הישנים יותר, בסגנון עגול, מתנפחים אוטומטית עם קו סטטי בעת קפיצה ממטוס, אך מציעים פחות יכולת תמרון ומהירות. לא משנה באיזה מצנח ישתמשו, העבודה יכולה לבוא עם שבועות וחודשים ארוכים מחוץ לבית בעונת השריפות. חלק מהמעשנים מגיעים לאלסקה כל הקיץ. פציעות הן תמיד דאגה, אבל ביקורת עצמית וביקורת מתמדת במהלך קפיצות אימון מבטיחות שכולם ינחתו בשלום במהלך שבוע הריענון. עם זאת, הפציעות היו קשות בעבר, כאשר קופץ עשן אחד שבר את שתי הרגליים במהלך קפיצת אימון, ולמרבה הצער היו מקרי מוות גם במהלך האימון, למרות שהם נדירים. למרות הדרישות הפיזיות - כמו לארוז 120 קילו של ציוד כיבוי מקו האש לאחר קפיצה ולחימה באש - הגיל הממוצע של Great Basin Smokejumper הוא 38, והמבוגר ביותר בבסיס הוא 54. יש תחלופה מסוימת בכל שנה כאשר קופץ עשן מחליט להתיישב או להמשיך לעבוד במשרה מלאה או פחות מסוכנת בעולם האש או מעבר לכך. "הרבה אנשים מתחילים להתקדם [ב] הקריירה שלהם מחוץ להיותם קפיצי עשן... הם רוצים להיות עם המשפחות שלהם", אמר באוורס.

עונת השריפות הזו של 2016 עלולה לאלץ מקפצי עשן לבלות שוב הרבה זמן מחוץ לבית. נכון ל-דוח שירותי חיזוי ב-1 במאי,עונת השריפות באגן הגדול צפויה להיות מעל הממוצע. טרי על דעתם של קפיצי העשן היא שריפה בפורט מקמורי בקנדה, שאילצה את הפינוי האזרחי הגדול ביותר בהיסטוריה של אלברטה והרסה על פי הערכות 2,400 מבנים. השריפה הזו, יחד עם מגמות השריפות האחרונות והבצורת המתמשכת במערב מצביעים על כך שעבודתם של המגפצים הגדולים באגן העשן ייפסק עבורם גם השנה.