נראה שאולי יש לנו סוג חדש של מירוץ חלל.

לעמותה מישראל המתחרה על פרס Google Lunar X בסך 30 מיליון דולר, יש כעת טרמפ אל פני הירח והזדמנות לגיטימית להפוך לקבוצה הפרטית הראשונה להנחית חללית על הירח.

SpaceIL הודיעה ביום רביעי שיש לה חוזה לטוס לירח על סיפון אSpaceX Falcon 9רָקֵטָה.

אם SpaceIL או צוות אחר שמתחרה על פרס X יצליחו, זה יפתח למעשה גישה לירח, שפעם היה נגיש רק למדינות.

מסע הרקטות של SpaceIL מתוכנן להתפוצץ במחצית השנייה של 2017. אם המשימה תצליח, זו תהיה הפעם הראשונה שחללית ישראלית עולה לירח. העמותה קנתה את השיגור מ-Spaceflight Industries, שרכשה את ה-Falcon 9 שהנחתת של SpaceIL תטוס אליו לחלל.

"זו הרגשה גדולה של הישג, אבל יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור", אמר ערן פריבמן, מנכ"ל SpaceIL, למייל ל-Mashable. "למרות שזו שליחות פרטית, אנחנו מרגישים שכל העם מאחורינו, מרגישים גֵאֶה."

זו הפעם הראשונה שצוות Google Lunar X Prize אומת את חוזה ההשקה שלו על ידי X Prize עצמו, אם כי זו לא הפעם הראשונה שצוות מכריז על חוזה עם ספק השקה.

הצוות Moon Express גם הודיע ​​על חוזה להשקה, אם כי הצוות הזה עבר את תהליך האימות, לפי Google Lunar X Prize.

Moon Express מתכננת להשיק את הראשון מתוך חמש צילומי ירח על הסיפוןרקטות האלקטרון של Rocket Labבשנת 2017.

חוזה ההשקה של SpaceIL עלה יותר מ-10 מיליון דולר, שהעמותה גייסה כספים. הוא נרכש באמצעות Spaceflight Industries, אמר פריבמן.

לצוות יש עוד הרבה מה לעשות לפני ההשקה בעוד כמה שנים.

"בהיבט הגיוס, אנחנו עדיין צריכים לגייס כ-10 מיליון דולר בשנתיים הקרובות", אמר פריבמן. "בצד ההנדסי, אנחנו צריכים להמשיך בפיתוח של כל רכיבי החללית, להריץ בדיקות שונות ולהביא את כל החלקים למעבדת האינטגרציה (שם החללית שלנו תורכב)."

ל-15 הקבוצות הנותרות יש כעת עד סוף 2016 לאמת (ולרכוש) חוזי שיגור שיגרמו להם לגעת במשטח הירח לפני ה-31 בדצמבר, 2017 כדי להיות זכאים לזכות בפרס הגדול.

כשהם על הירח, הצוותים צריכים להראות שהאומנות הרובוטיות שלהם יכולות לשלוח סרטונים ותמונות בחדות גבוהה לכדור הארץ ולנוע לפחות 500 מטרים.

עדכון 27 באוקטובר בשעה 10:40 שעון ישראל: הסיפור הזה קבע במקור שלצוות Astrobotic יש גם חוזה לשיגור לירח, אבל זה לא המקרה. לצוות היה חוזה לטוס לירח עם SpaceX, אבל הם נאלצו להשהות אותו.