החדשות של השבוע על אבולה אמורות לגרום לך לנשום לרווחה - ולהזעיר מכעס.

החדשות הן ההתאוששות שלאמבר וינסון, האחות שחלה באבולה בזמן שטיפלה בתומס דאנקן בבית החולים טקסס פרסביטריאן בדאלאס. היא עזבה את בית החולים האוניברסיטאי אמורי ביום שלישי, נקייה מהנגיף ובדרכה חזרה לחיים נורמליים. ההודעה הגיעה פחות משבוע לאחר שעמיתו של וינסון,נינה פאם, שוחרר מבית החולים הלאומי לבריאות בבת'סדה, מרילנד. פאם הייתה במצב כל כך טוב שהיא זכתה לבקר בבית הלבן ולתת חיבוק לנשיא.

זה הפך לטקס מוכר - חולה האבולה עוזב בית חולים בארה"ב, חי וקיים. אבל ההישג הרפואי מאחורי הקלעים הללו הוא בין ההתפתחויות היותר לא מוערכות בכל הסאגה הזו. הכשלים המוקדמים בבריאות הציבור, כמו הפרוטוקולים הפסולים בטקסס פרסביטריאן ומאפשרים לווינסון לעלות לטיסה מסחרית כשהיא סובלת מחום קל, זכו להמון תשומת לב. להצלחות אין, למרות שקל לקטלג אותן.

עד כה, תשעה אנשים קיבלו טיפול במחלה בבתי חולים אמריקאים. שבעה החלימו לחלוטין. אחד מהם, קרייג ספנסר, עובר טיפול בבית החולים בלוויו בניו יורק. החולה האחד שמת היה דאנקן ויש לנו מושג די טוב למה זה קרה. רופאים אבחנו בטעות את מחלתו כאשר הופיע לראשונה עם תסמינים. רק עם שובו לבית החולים, מספר ימים לאחר מכן, הם זיהו מקרה של אבולה - ועד אז, המחלה התקדמה. לא סתם היה לו חום. הוא הקיא והיה לו שלשול.

כאשר המטופלים מקבלים אבחנה מוקדמת, יש להם סיכוי טוב יותר להגיב לטיפולים השונים הקיימים כעת. אלה כוללים תרופות אנטי-ויראליות ניסיוניות, כמוZMapp, ועירוי דם מניצולי אבולה המכילים נוגדנים לנגיף. הטיפולים כוללים גם תרופות שגרתיות יותר (אך חיוניות לחלוטין) כדי לסייע בשיקום הנוזלים האבודים וכדי לשמור על יציבות רמות האלקטרוליטים, תוך שמירה על מטופלים מספיק זמן כדי לאפשר למערכת החיסון שלהם להתגבר על הנגיף.ג'וליה בלוזשל Vox כתבה הסבר נהדר על הטיפולים וכיצד הם עובדים, אם אתה רוצה לקרוא אחד.)

שיעור ההישרדות הגבוה יחסית של חולים בארה"ב עד כה יכול לשקף חבורה של גורמים, כמו גיל או גודל המדגם הקטן. זו סיבה אחת לא להיסחף ולהניח שהמשטר הסטנדרטי יכול להציל את כל החולים. זה לא יכול. אבל רופאים ומומחי בריאות הציבור אומרים שזה אמור להיות מסוגל להציל את רובם. "אבחנה של אבולה לא חייבת להיות גזר דין מוות",פול פארמר, מומחה למחלות זיהומיות בהרווארד, כתב במאמר רב השפעה עבור ה-London Review of Books. "אם המטופלים מאובחנים מיידית ומקבלים טיפול תומך אגרסיבי - כולל החייאת נוזלים, החלפת אלקטרוליטים ומוצרי דם - הרוב הגדול, עד 90% אמורים לשרוד".

שיעור ההישרדות במערב אפריקה היה נמוך בהרבה מ-90%. זו אחת הסיבות שקנה ​​המידה של הסבל שם גדול בהרבה - ובהמשך, מפחיד יותר. נכון ליום רביעי, יותר מ-4,900 אנשים כבר מתו מאבולה במערב אפריקה, מתוך יותר מ-10,100 מקרים סבירים, על פי המספר הרשמי שלהמרכזים האמריקאים לבקרת מחלות ומניעתן. המספרים הללו תואמים את שיעורי ההישרדות ההיסטוריים, בהתבסס על התפרצויות קודמות אך מוגבלות יותר.

לשיעור התמותה הגבוה יותר יש הסבר פשוט יחסית, כזה שמוכר לכל מי שחקר פערי בריאות ברחבי העולם. מתקני הבריאות במדינות המושפעות חסרים את מה שפארמר זיהה כארבעת ה-S: צוות, דברים, שטח ומערכות. למעט באזורים המפותחים ביותר, למרפאות ולבתי החולים אין גישה אפילו לתרופות שגרתיות, הנפוצות לכל חדר מיון אמריקאי, שלא לדבר על תרופות חדישות כמו ZMapp. הם עשויים גם להיעדר את כלי האבחון הסטנדרטיים הדרושים כדי להתאים טיפולים. "כרגע, רבות [יחידות לטיפול באבולה בחו"ל] אינן עוקבות אחר אלקטרוליטים כולל נתרן, אשלגן וסידן החיוניים למתן טיפול מדויק והולם", אומרשארל ואן דר הורסט, מומחה למחלות זיהומיות באוניברסיטת צפון קרוליינה.

כמובן, אפילו לאותם מתקנים עם התרופות הנכונות אין אספקה ​​ויכולת להתמודד עם עומס המטופלים. מחסור בכוח אדם הוא נפוץ - ובמקומות מסוימים, מחמיר בגלל שעובדי שירותי הבריאות, חסרי ציוד מתאים להגן על עצמם, ממשיכים לחלות. כפי שבלוס מסביר:

הרופאים שעבדו על חולי האבולה האמריקאים באוניברסיטת אמורי באטלנטה הצביעו על 'טיפול סיעודי אינטנסיבי אחד לאחד נחוץ מסביב לשעון'. העובדה שהמטופלים היו במעקב 'רציף ורמה זו של טיפול סיעודי אפשרה תגובה מהירה לשינויים קליניים' הייתה עניין של חיים או מוות.

סוג זה של גישה 24/7 פשוט בלתי אפשרי במערב אפריקה. קחו בחשבון את העובדה שיש 245 רופאים לכל 100,000 אוכלוסיית ארה"ב. בליבריה, המספר הוא 1.4; בסיירה לאון, זה 2.2; ובגינאה זה 10.

קל להיות מדוכדך לגבי מה שקורה במערב אפריקה, כשלמעשה, יש סיבה אמיתית לתקווה. ביום רביעי, הארגון הבריאות העולמיהודיע ​​כי התפשטות המחלה בליבריה עשויה להאט: דיווחים משבוע לשבוע על אבחנות חדשות יורדים ב-25%.דיווחים אנקדוטליים על התקדמותהופכים גם נפוצים יותר, בדרך כלל בגלל שעובדי הסיוע מדווחים שהם בנו יותר אמון בקרב המקומיים והפיצו את הבשורה על החשיבות של אבחון וטיפול מוקדם - ובמקרים שבהם הטיפול לא עובד, קבורה נכונה של המתים. טקסי הלוויה, שבאזורים רבים כרוכים בנגיעה בגוף, היו מקור מרכזי לזיהום חדש.

פקידי ארגון הבריאות העולמי מזהירים שהם ראו התקדמות המכילה בעבר, רק כדי לראות את המחלה מתפשטת למקומות אחרים. האחרוןתחזיותמִןדוד פיסמןואשלי טוויט, מאוניברסיטת טורונטו, מציעים שהמגיפה באפריקה תגיע לשיא ב-2015 ותדעך לאחר מכן, ותגבה בין 100,000 ל-150,000 חיים. (אלו מקרים מדווחים בלבד; חלק מהמומחים חושבים שהמספרים האמיתיים גבוהים פי שניים וחצי.) אבל התערבויות מוקדמות ויעילות יכולות להפחית את האגרה הזו, כפי שכבר יש להתערבויות קיימות. התקווה הטובה ביותר היא חיסון, שגרסאות שלו אמורות להיבדק בשטח בשנה הבאה. אבל פשוט להביא יותר צוות ואספקה ​​למדינות אלה, כדי שיוכלו לפעול לפי הפרוטוקולים הסטנדרטיים, גם יעשה הבדל גדול.

"אם המודל של [פיסמן] וטוויט נכון, יש לנו קצת מקום לתקווה בתוך החרדה העולמית",מלינדה מור, מומחה למחלות זיהומיות ובריאות הציבור בתאגיד ראנד, אמר לי באמצעות דואר אלקטרוני. "הצמיחה האקספוננציאלית של המגיפה היא מפחידה, אבל ההזדמנות להשפעה אקספוננציאלית של התערבויות בזמן - כל התערבות המגבילה את ההעברה מעוררת תקווה וצריכה להיות קריאת ההכרעה שלנו להכפיל את עצמו כעת."

זה עוזר להסביר מדוע כל כך הרבה פקידים ומומחי בריאות הציבור נזהרים מצעדים כמו איסור נסיעה והסגר - ונחושים לא להאט את זרימת הסיוע למערב אפריקה. יש להם את הכלים להכיל את המחלה כאן ולבתי חולים יש את היכולת לטפל במקרים המעטים שיופיעו בהכרח. אפריקה לא. וכל עוד המחלה תתפשט לשם, היא תמיט ​​הרס, תערער את היציבות האזורית ועלולה ליצור איום רפואי כרוני עבור העולם כולו. "אני חושב שהדרך הטובה ביותר לחשוב על זה היא שאם הבית של השכן שלך בוער, אתה יכול לצפות שניצוצות ינחתו על הגג שלך", אומר פיסמן. "זה עולם מאוד מקושר שאנחנו חיים בו. הדרך הטובה ביותר להתמודד עם הניצוצות היא לכבות את האש, לא להתמקד בניצוצות."