זה נראה כמו משהו מתוך The Jetsons, אבל זה אמיתי. או לפחות זה יהיה בקרוב.

Terrafugiaהיא אולי רק כמה תקנות וסוללה חזקה אחת רחוקה מפינוי רוב המכשולים הדרושים לה כדי ליצור מכונית מעופפת שהצרכנים בשוק של המקבילה למכונית סופר יוקרתית יכולים להרשות לעצמם.

זה חלום שקארל דיטריך, מייסד משותף של החברה, מנכ"ל ו-CTO, עובד בה באופן קבוע מאז 2006 לפחות.

"אני חושב שזה מגוחך שאין לנו את הדברים האלה בחוץ, כרגע," אמר דיטריך, כשדיבר על המכוניות המעופפות שהוא עוזר לעצב. "יש כל כך הרבה פוטנציאל לתועלת כלכלית לחברה אם יהיו לנו דברים כאלה. לאחרונה היו מספר מחקרים שכמתו את ההשפעה הכלכלית של עומסי תנועה... רק עבור ארה"ב, אני חושב שזה נאמד ב- 87 מיליארד דולר עד 125 מיליארד דולר בשנה וזה רק להשוות את זה לנהיגה במהירויות רגילות, ללא תנועה".

אז, זו חלק מהסיבה שבגללה דיטריך וטררפוגיה רוצים שהמכונית שלך תתפוס כנף, אבל זה גם היה חלק מהתשוקה שלו לכל החיים לטיסה. אפילו בגיל צעיר תהה דיטריך מדוע מטוסים קטנים אינם מתפתחים לקראת אפשרות תחבורה יומיומית מעשית יותר.

זה היה ב-2004, בזמן שהוא השלים את הדוקטורט שלו. ב-MIT, שדיטריך קרא על פיתוחים חדשים במינהל התעופה הפדרלי - סוגים חדשים של רישיונות טייסים וסוג חדש של הסמכה למטוס. אלה סללו את הדרך לטררפוגיה. היכנסו למעבר.

המעבר: אב טיפוס לחזון Terrafugia

עם מהירות שיוט של 100 מייל לשעה באוויר וקילומטראז' גז של כ-35 לגלון על הקרקע, הדגם הראשון של מכונית מעופפת של Terrafugia כבר קיים.

"אנחנו טסים אב-טיפוס של דור שני, כרגע", אמר דיטריך על ה-מַעֲבָר. "אבל כן, זה מעבר לשלב הוכחת הרעיון".

המעבר הוא בעצם מטוס תעופה כללי קטן שיכול לקפל את כנפיו בלחיצת כפתור. הוא פועל על בנזין אוטומטי רגיל - בערך 30% פחות יקר מדלק תעופה (טווח הנסיעה שלו הוא כ-410 מיילים פלוס רזרבה של 30 דקות). טוס את המעבר לשדה תעופה קטן, נוחת, והכנפיים נסוגות תוך פחות מדקה. המדחף שלו מתנתק וההנעה האחורית שלו נדלקת. בשלב זה, אתה חוקי ברחוב ומוכן להתגלגל. בבית, ה-Transition תוכנן כך שיתאים למוסך לרכב יחיד.

"אחת הבעיות הגדולות ביותר איתם מתמודדים טייסים היא שהטסת מטוסים קטנים היא פעילות מאוד רגישה למזג האוויר", אמר דיטריך. "אתה עלול לטוס לאנשהו, ומזג האוויר משתנה ואתה תקוע. אתה צריך לעשות סידורי נסיעה אחרים. זה לא משהו שאתה יכול לסמוך עליו. עם המעבר, אתה יכול לסמוך על הגעה לאן שאתה רוצה להגיע. ייקח קצת יותר זמן, אם אתה צריך לנהוג במקום לטוס, אבל אתה עדיין מגיע לשם, או שאתה חוזר הביתה."

אבל רק אם יש לך רישיון טייס, כי זה עדיין נחשב למטוס ולא לרכב או משהו באמצע. והמחיר של מעבר? כשזה מגיע לשוק, סביר להניח שהיא תעלה כ-279,000 דולר, מה שמכניס אותה לטווח של צרכנים שיקנו, נניח, מכונית סופר ספורטיבית, משהו מסוג זה.

הדור הבא מ-Terrafugia, ההמשך למעבר, אמור להיות קצת יותר סביר מבחינה אוניברסלית.

TF-X: השלבים הבאים באוויר

כשאנחנו חושבים על מכוניות מעופפות, אנחנו כנראה מייחלים למשהו יותר דומה למה שהמדע הבדיוני הציע יהיה אותו אביזר ערכי מדומיין מרכזי - שבאמצע התנועה המוטרפת נוכל פשוט להתרומם לאוויר ולנסוק משם. ובכן, זה לא בדיוק מה שטררפוגיה מבטיחה באיטרציה הבאה של המכוניות המעופפות שלה, אבל זה קרוב.

"כמה מגניב ושימושי נוכל ליצור מכונית מעופפת, רק על סמך המגבלות הפיזיות ומצב הטכנולוגיה?" אמר דיטריך. "זה מה זה TF-X, זה מה שאנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לעשות."

בשלב התכנון שלו,TF-Xהוא רכב המראה ונחיתה אנכי, מצויד במחשבים ורשת המספקת הרבה מאוד ניווט וטייס אוטומטי. כל עבודת המקל וההגה של הטייס הקונבנציונלי (ואפילו זו של המעבר)? נעלם. למפעיל ב-TF-X תהיה המשימה העיקרית לאשר שהנסיעה מתקיימת בשלום. הכל נעשה למענם. חמש שעות של אימון ואז אתה בדרך. אין צורך ברישיון טיס.

ובמקום מסלול המראה - המעבר צריך כ-1,700 רגל להמראה - תוכל לנצל אזורים מאושרים מראש במקומות כמו מגרשי חניה ושדות פתוחים. מכיוון ש-TF-X ממריא ונוחת ישר למעלה ולמטה, אין מסלול בכלל.

יתר על כן, TF-X יהיה לפחות רכב היברידי. דיטריך אומר ש- Terrafugia סומכת על התקדמות בטכנולוגיית הסוללות - עליות נחוצות בסיבולת צפויות בעשור הקרוב. אם הרכב היה יכול לפעול על סוללה במשך שעות ולא כ-10 דקות, סביר להניח שהוא היה נפרד לגמרי ממרכיב הבעירה של ה-TF-X.

ובניגוד ל-Transition, לא תצטרכו רבע מיליון כדי להיכנס למושב המפעיל. דיטריך אמר כי ה-TF-X, המיוצר בנפח גבוה מספיק, יכול לחנות בטווח של חמש ספרות באמצע - בערך מה שתשלם עבורטסלה דגם S.

ניקוי המכשולים

מעבר לסוללות טובות יותר ל-TF-X, האתגר העיקרי שעומד בפני Terrafugia הוא זה של תקנות. לפני שכולנו נוכל לעלות לאוויר בכלי הטיס בסיוע המחשב שלנו, ה-FAA וסוכנויות אחרות צריכות לחתום על הסיכוי של כל הרכבים האלה שיחקו בשמים.

המעבר כבר במצב טוב, לפחות כך נראה. לדברי דיטריך, המינהל הלאומי לבטיחות בכבישים המהירים כבר העניק למעבר את השיקולים המיוחדים הדרושים. כעת, Terrafugia מחכה ל-FAA כדי להחליט לגבי קצבת משקל מיוחדת.

לגבי ה-TF-X, זה קצת יותר מסובך. האיטרציה הנוכחית של משולבת סוללה ומנוע תזדקק לאישורים מיוחדים - שלא לדבר על התקנות שיידרשו לטפל בהן סביב אזורי נחיתה והמערכות שיהפכו את TF-X לחוויה בעיקר בעזרת מחשב. אבל Terrafugia עובדת על הדברים האלה, והופכת לחלק מהפאנלים והלוחות שיהפכו את הדור הבא של כללים שהקונספט של מכוניות מעופפות יצטרך להתקיים כדי לשרוד.

"יש לנו השפעה על הסטנדרטים הרגולטוריים המתפתחים שישמשו כבסיס להסמכה של מוצרים עתידיים", אמר דיטריך. "אנו יכולים למעשה לראות מסלול לחולל את השינוי שיידרש לקרות כדי לגרום למכוניות כמו TF-X באמת לעבוד."