האסטרונאוטית של נאס"א ז'נט אפס עומדת להפוך לחברת הצוות האפרו-אמריקאי הראשונה בתחנת החלל הבינלאומית כאשר היא תטוס לחלל בשנה הבאה, כך הודיעה סוכנות החלל ביום רביעי.

הטיול בן החודשים של Epps אמור להתחיל ב-2018, וזה יציין את הפעם הראשונה שהיא נסעה למסלול, בעקבות הנשים שהעניקו לה השראה להפוך לאסטרונאוטית.

"זה היה בערך בשנת 1980, הייתי בן תשע. אחי חזר הביתה והוא הסתכל על הציונים שלי ועל הציונים של אחיותיי התאומות והוא אמר, 'אתם יודעים, אתם בטח יכולים להפוך למהנדסי תעופה וחלל או אפילו אסטרונאוטים'", אפס. אמר בראיון וידאו של נאס"א.

"וזה היה בתקופה שבה סאלי רייד [האישה האמריקאית הראשונה שטסה בחלל] וקבוצת נשים נבחרו להפוך לאסטרונאוטים - הפעם הראשונה בהיסטוריה. אז, הוא אמר את ההערה הזו ואמרתי, 'וואו , זה יהיה כל כך מגניב'".

לא קורות החיים האופייניים שלך

בעוד אסטרונאוטים אפרו-אמריקאים אחרים טסו לתחנת החלל לשהייה קצרה במהלך בניית המאחז, Epps יהיה איש הצוות האפרו-אמריקאי הראשון שחי ועובד בתחנה במשך תקופה ממושכת.

"רוברט קורבים, סטפני וילסון, ג'ואן היגינבוטהם, אל דרו, לילנד מלווין ורוברט סאצ'ר, יחד עם חבריהם לצוות מעבורת החלל, עזרו להשלים את תחנת החלל במהלך 11 שנותיה הראשונות", היסטוריון החלל רוברט פרלמן, המנהל את האתרcollectSPACE.com, סיפרניתן למעוך.

מלווין למעשה עודד את Epps להגיש מועמדות להיות אסטרונאוט כאשר סוכנות החלל פרסמה קריאה לשיעור 2009 שלהם, אמר Epps.

והעידוד הזה השתלם.

Epps נבחר כאחד מ-14 מועמדים לאסטרונאוטים בכיתה של נאס"א ב-2009. נאס"א קיבלה3,500 יישומי אסטרונאוטאותה שנה.

עם זאת, בחירת האסטרונאוטים שלה לא הייתה הפעם הראשונה שהיא עבדה עם סוכנות החלל.

אפס היה עמית של נאס"א בזמן לימודיו באוניברסיטת מרילנד ללימודי תואר שני בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל ולאחר מכן עבד במעבדה בחברת Ford Motor Company במשך יותר משנתיים,לפי סוכנות החלל.

משם, הדרך של אפס להפוך לאסטרונאוט מקבלת תפנית לא טיפוסית בעליל.

רוב האסטרונאוטים מגיעים לחיל האסטרונאוטים או דרך הכשרה במדע או כקצין צבאי, אבל אחרי פורד, אפס בילה יותר משבע שנים בסוכנות הביון המרכזית כקצין מודיעין טכני.

"עשיתי הרבה דברים מדעיים, אבל עשיתי גם הרבה דברים מבצעיים", אמר אפס. "עבדנו בנושאי אי-הפצה, וזה היה נהדר. זו הנדסה לאחור במיטבה".

Epps גם התנדב לנסוע לעיראק עם ה-CIA למשך ארבעה חודשים כדי לעזור בחיפוש אחר נשק להשמדה המונית.

החיים כאסטרונאוט

ייתכן שהציוץ נמחק

מאז שנבחר כאסטרונאוט, Epps לא פשוט חיכה למקצה טיסה.

היא עבדה בבקרת המשימה, בתקשורת עם האסטרונאוטים בתחנת החלל, ושימשה בתפקידים אחרים התומכים בתוכנית מבלי לצאת מהקרקע.

Epps גם עבד כ"אקוונאוט" מתחת למים עם תוכנית NEEMO עבור משימה של תשעה ימים ב-2014.

הצוות שלה, בן שישה - אותו מספר אנשים בדרך כלל בתחנת החלל - הדמה איך זה יהיה עבור אסטרונאוטים לקדוח באסטרואיד, משימה אפשרית ש-NASA יכולה לשגר בשנים הקרובות.

"תמיד רציתי לעשות NEEMO," אמר אפס. "כשראיתי את זה לראשונה, חשבתי שזה אחד האנלוגים הטובים ביותר לחלל. אתה לא יכול פשוט לעזוב, אתה די תקוע עם האנשים האלה".