הירח הגדול ביותר של שבתאי טיטאן הוא עולם מעורפל, קר ומסובך הכולל אגמים של מתאן ואתאן נוזליים, אטמוספירה עשירה בחנקן ואפילו דיונות פחמימנים.
שדות הדיונות של טיטאן מכסים שטח בערך בגודל של ארצות הברית, לפי נאס"א. תמונה שצולמה ביולי 2015 על ידי הקאסיניהחללית חושפת שניים מאזורי הדיונות, הנקראים פנסל בצפון ואצטלן בדרום, כך מסרה סוכנות החלל.
קאסיני תפס את התמונה הזו של הירח הגדול ממרחק של 450,000 מיילים משם.
"המצלמות של קאסיני ניטרו תכופות על פני השטח של טיטאן (3,200 מייל או 5,150 ק"מ רוחב) כדי לחפש שינויים בתכונותיו במהלך המשימה", אמרה נאס"א בהַצהָרָה.
"כל שינוי יעזור למדענים להבין טוב יותר תופעות שונות כמו רוחות והיווצרות דיונות על ירח דמוי כדור הארץ בצורה מוזרה".
טיטאן הוא כמו עולם שנתלש מדפי רומן מדע בדיוני מהאסכולה הישנה.
לפי נאס"א, ייתכן שלטיטאן יש פעילות טקטונית שמתרחשת מתחת לפני השטח שלו - כמו הלוחות היבשתיים על פני כדור הארץ.
טיטאן שנראה על ידי קאסיני. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/מכון למדעי החלל
לטיטאן יש גם עננים באטמוספירה שממטירים מתאן על פני הירח, כך מצאה נאס"א. (על כדור הארץ, מתאן הוא בדרך כלל גז או בצורה קפואה מתחת לפני הים, אבל טיטאן כל כך קר שהתרכובת הכימית יכולה להתקיים כנוזל.)
החללית הויגנס נחתה על טיטאן בשנת 2005 לאחר שנישאה לשבתאי על ידי קאסיני, וברגע שנגעה בירח, היא מצאה "אזור שנראה כמו מישור שיטפונות, הכולל אבנים מעוגלות של קרח מים קשיח", נאס"א. אמר ב אהַצהָרָה.
"הקרקע מסביב לאתר הנחיתה הייתה ספוגה במתאן נוזלי. מדענים חושבים שייתכן כי הויגנס הגיע למנוחה באזור שבו גשמים שוטפים את הגבעות הסמוכות נקיות מחלקיקי פחמימנים כהים שנסחפים מטה מהשמיים", הוסיפה נאס"א.
הירח הוא למעשה העולם היחיד במערכת השמש, מלבד כדור הארץ, שידוע שיש על פניו אגמים וימים.
