היה זינוק עולמי עצום באחד מגזי החממה החזקים ביותר שהניעו שינויי אקלים בעשור האחרון, וארה"ב עשויה להיות האשמה הגדולה ביותר, על פי אוניברסיטת הרווארד חדשהלִלמוֹד.

ארצות הברית לבדה עשויה להיות אחראית בין 30% ל-60% מהגידול העולמי בפליטות מתאן אטמוספרי שנגרם על ידי אדם מאז 2002 בגלל עלייה של 30% בפליטת מתאן ברחבי המדינה, אומר המחקר.

המחקר מראה שהפליטות גדלו הכי הרבה באמצע המדינה, אבל המחברים אמרו שיש מעט מדי נתונים כדי לזהות מקורות ספציפיים. עם זאת, העלייה התרחשה במקביל לתנופת הנפט והגז מפצלי פצלי ארה"ב, אשר נקשרה לכמויות גדולות של מתאן שדלפו מבארות נפט וגז ומצינורות ברחבי הארץ.

"הייתי אומר שהדבר הגדול ביותר הוא שיש יותר שאנחנו - ארה"ב - יכולים לעשות כדי להפחית את פליטת המתאן שלנו כדי להילחם בשינויי האקלים", המחבר הראשי של המחקראלכס טרנר, Ph.D בהנדסה כימית באוניברסיטת הרווארד. מועמד, אמר.

דליפת הגז של קניון אליסו בקליפורניה, שנסתמה בשבוע שעבר לאחר מאמץ של כמעט ארבעה חודשים להכיל אותה, הביאה תשומת לב חדשה למתאן. הגז חזק בערך פי 86 מפחמן דו חמצני כמניע של שינויי אקלים על פני תקופה של 20 שנה, או פי 35 חזק בטווח של מאה שנה. דליפת אליסו פלטה מספיק מתאן לאטמוספירה כדי להשתוות לגזי החממה הנפלטים על ידי יותר מ440,000 מכוניותבעוד שנה.

הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מנסה לרסן את פליטת מתאן מפעילות נפט וגז, והציעהכללים חדשיםלבלום אותם מבארות נפט וגז. תוכנית הפעולה האקלימית של ממשל אובמה שואפת לצמצם את פליטת המתאן מתעשיית הנפט והגז בשיעור של עד 45% מתחת לרמות של 2012 עד 2025.

פליטת המתאן העולמית עלתה וירדו מספר פעמים מאז שנות ה-80, אמר טרנר, אך הן עלו ברציפות מאז 2007.

"הסיבות לצמיחה המחודשת הזו אינן ידועות כרגע", אמר,

בארה"ב, הסיכום הרשמי של הממשלה על פליטת המתאן השנתית במדינה בין השנים 2002 ו-2012 מראה כי הפליטות היו כ-29 מיליון טון מדי שנה, ללא מגמות משמעותיות בעלייה או ירידה. מחקר של הצוות של טרנר, לעומת זאת, הראה כי הפליטות נעו בין כ-39 מיליון טון לכ-52 מיליון טון במהלך אותה תקופה. הצוות ביסס את ממצאיו על נתוני לוויין.

המחקר של הרווארד, שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Geophysical Research Letters, מוסיף לעלייהמֶחקָרזה מראה שהספירה הרשמית של הממשלה של פליטת מתאן אינה עולה בקנה אחד עם תצפיות שנעשו על ידי אוניברסיטאות ומוסדות אחרים.

הסיכום הרשמי, תוך שימוש במה שמכונה גישה "מלמטה למעלה", מחשב את פליטת מתאן על סמך שיעורי דליפות צפויים באתרי בארות נפט וגז, ולא על מדידות בפועל. החוקרים של הרווארד השתמשו בשיטה "מלמעלה למטה", חישוב פליטות על סמך מדידות לווייניות בפועל, והראו שפליטת המתאן בארה"ב גדולה בהרבה מאלה שהעריכה הממשלה.

טרנר אמר שהוא וחוקרים אחרים עובדים עם ה-EPA כדי ליישב את ההבדלים הללו.

"הן הקהילות מלמטה למעלה והן מלמעלה למטה מנסות להבין את מקורות המתאן, אבל לשיטות השונות יש חוזקות שונות, ואנחנו עובדים על הפיכתן ליותר תואמות", אמר.

דוברת ה-EPA, אנסטה ג'ונס, אמרה כי המחקר של הרווארד מוסיף לגוף רחב של מחקרים חדשים על האופן שבו ניתן לכמת את פליטת מתאן בצורה הטובה ביותר. ה-EPA בוחן את המחקרים הללו, אמרה.

עם ארה"ב אחראית ל-60% מהגידול בפליטות המתאן העולמיות, זה קריטי שהמדינה תפחית את השימוש בגז טבעי במהירות האפשרית.רוברט הווארת', אקולוג וחוקר מתאן מאוניברסיטת קורנל שאינו קשור למחקר בהרווארד. אם לא תעשה זאת, עלולה לסכן את ההתחייבויות שנעשו במסגרת הסכם האקלים של פריז לשמירה על התחממות כדור הארץ מתחת ל-2 מעלות צלזיוס (3.6 מעלות פרנהייט).

"פשוט אין דרך לעשות זאת על ידי הפחתת פליטת פחמן דו חמצני בלבד בגלל פיגורים במערכת האקלים", אמר. "אפילו עם הפחתות משמעותיות בפליטת פחמן דו חמצני שיתחילו כעת, כדור הארץ יגיע ל-1.5 מעלות תוך 12 שנים ו-2 מעלות ב-35 שנים. אבל כדור הארץ מגיב הרבה יותר מהר למתאן, כך שהפחתה בפליטת מתאן כעת תאט את קצב הפעילות העולמית. מתחמם מיד."

הווארת אמר שהמחקר של צוות טרנר תואם את המחקר שלו.

"אני מאמין שכנראה ארה"ב אחראית לעלייה כזו בפליטת מתאן העולמית", אמר הווארת'. "והעלייה כמעט בוודאות נובעת מהפראקינג ומהגידול בשימוש בגז טבעי".

ריימונד פיירהומברט, פיזיקאי אטמוספרי מאוניברסיטת אוקספורד שאינו קשור למחקר של הרווארד, אמר שהממצאים שלו מועילים, אבל אין להם משמעות רבה לשינויי האקלים בטווח הארוך.