פוסט זה עודכן לאחרונה ב-2 במאי בשעה 12:50 ET.

IZYUM, אוקראינה - יריות פרצו ביום שישי כאשר כוחות הצבא של אוקראינה פתחו ב"מבצע בקנה מידה גדול" לפני עלות השחר ליד קצוות האזור המזרחי של המדינה. הצבא ניסה לאלץ בדלנים פרו-רוסים לשחרר בני ערובה, להניח נשק ולוותר על מבני ממשלה שנתפסו, אמרו הרשויות.

במהלך ההסתערות על הערים סלובאנסק וקרמטורסק, בדלנים פרו-קרמלין הפילו שני מסוקים אוקראינים, והרגו את הטייסים שהיו על הסיפון, כך אמר משרד ההגנה של המדינה. ויאצ'סלב פונומריוב, "ראש העיר העם" של סלובאנסק שמונה על ידי המורד, צוטט על ידי סוכנות הידיעות הרוסית Interfax כמי שאמר גם כי שני מסוקים הופלו.

ראה גם:

למרות הכישלון הזה, הנשיא בפועל של אוקראינה, אולכסנדר טורצ'ינוב, אמר ביום שישי בערב כי ההתקפה על מחסומי המורדים סביב סלובאנסק הותירה "מורדים רבים הרוגים, פצועים ועצורים", אך לא מסר מספר מדויק.

עם זאת, הוא הודה שהיו כמה תקלות במהלך הניתוח.

"המבצע לא מתגלגל מהר כמו שאנחנו רוצים, והוא מסובך משמעותית מהעובדה שבסיסי המחבלים ממוקמים בערים הצפופות והמחבלים עצמם מסתתרים מאחורי האזרחים, לוקחים בני ערובה ויורים מהחלונות של בנייני דירות", אמר טורצ'ינוב. "המתקפה על המחבלים נמשכת".

כלי חדשות רוסים דיווחו כי אהמסוק השלישי הופלעל ידי לוחמי מיליציה הנתמכים בקרמלין. לא ניתן היה לאשר את המסוק השלישי.

הכוחות התומכים בקרמלין אמרו שלפחות טייס מסוק אוקראיני אחד נהרג במהלך הלחימה, בעוד שאחר נעצר, לפיAssociated Press.

שר הפנים האוקראיני ארסן אבקוב אמר ב-אלפרסם בפייסבוקשאנשי צבא נוספים נפצעו לאחר שהחמושים הפרו-רוסים ירו טילים נגד מטוסים לעבר מסוקים צבאיים אוקראינים. אבקוב אמר כי נהרסו גם תשעה מחסומי מורדים בלתי חוקיים, וכי שכירי חרב מקצועיים פעלו בתוך קבוצת המורדים.

"נגד הכוחות המיוחדים של אוקראינה, טרוריסטים השתמשו בארטילריה כבדה, כולל משגרי רימונים ומשגרי טילים ניידים נגד מטוסים", אמר השר.

רויטרס דיווחה כי הצלם שלה ראה מסוק צבאי אוקראינילפתוח באשבקצה סלובינסק, בזמן שהכתב שלה שמע ירי במהלך התקיפה בשעות הבוקר המוקדמות.

רוסיה הטילה את פעולתה של אוקראינה, כאשר דוברו של הנשיא ולדימיר פוטין, דמיטרי פסקוב, כינה את המתקפה "מענישה" ואמר כי היא הרסה למעשה את "התקווה הסופית" להסכם שלום שהושג בז'נבה בין ארה"ב, רוסיה, אירופה ואוקראינה במרץ, אינטרפקס של רוסיה. כך דיווחה סוכנות הידיעות.

כתב AFP בטוויטר כתב שלפחות נושאת שריון צבאית אחת נתפסה על ידי המורדים, בעוד עיתונאי של ה"ניו יורק טיימס" אמר כי המורדים "בדריכות, מוכנים להילחם".

הפעולה בסלובינסק סימנה תגובה צבאית מוגברת מצד קייב, שברובה לא הצליחה בניסיונות האחרונים לטהר את המורדים הפרו-קרמלין מהאזור.

כבר ביום שלישי, טורצ'ינוב, הנשיא בפועל, הודה שחלק ניכר מהאומהמעבר לתפיסת הממשלה.

סלובינסק הייתה נקודת הבזק העיקרית במשבר ההולך וגובר במזרח אוקראינה. בדלנים פרו-רוסים חמושים שדרשו משאל עם על היפרדות והצטרפות לרוסיה תפסו כמה מבני ממשל מרכזיים בסלובאנסק ובערים הסובבות אותם, ולקחו כמה בני ערובה, כולל עיתונאים ומשקיפים צבאיים. רובם נותרו בשבי, לפי הדיווחים במרתף בניין שירותי הביטחון של העיר.

בינתיים, עיר הנמל אודסה שבדרום המדינה פרצה באלימות כאשר קבוצה פרו-אוקראינית התעמתה עם תומכי בדלנים יריבים. אדם אחד נורה למוות וכמה אחרים נפצעו כאשר הקבוצות החליפו רימוני עשן, אבני ריצוף ו"מטעני חבלה" במהלך העימותים העקובים מדם, כך מסרה משטרת אוקראינה בהצהרה.

וידאו חימההתכתשות בעיירת החוף התיירותית ברובה דוברת רוסית הראו כמה אנשים משני הצדדים עם פצעים עקובים מדם בראשם ובחלקים אחרים בגופם. החלונות של המכוניות נופצו ולפחות בניין אחד נראה נשרף לאחר שבקבוק תבערה הושלך פנימה.