עישון מחליש את המערכת החיסונית ומוריד את יכולת התאים האנושיים להילחם בזיהום - מחקרהראהזה שוב ושוב. עישון סיגריות ונשימת עישון פסיבי מעמידים אנשים בסיכון לפתח זיהומים חמורים של ריאות ודרכי הנשימה. מעשנים הם פעמיים עד ארבע פעמיםסביר יותרלפתח דלקת ריאות פנאומוקוקית מאשר לא מעשנים. עישון סיגריות גם מגביר את שיעורי וחומרת זיהום השפעת ומגביר את הסיכון לשחפת.

אבל מה אם הבעיה היא לא רק שעשן סיגריות מחליש את המערכת החיסונית, אלא בעצם הופך את החיידקים לאגרסיביים יותר?

חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה הם בעיה הולכת וגוברת ברחבי העולם. MRSA (Methicillin Resistant Staphylococcus aureus) הוא אחד הנפוצים ביותר, הגורם לאלפי מקרי מוות מדי שנה. בערך 20% מהאנשיםמיושב על ידי MRSA, ומעברי האף הם האתר הנפוץ ביותר לחיות חיידקים אלו. מכיוון שהאורגניזם הזה שוכן באזור החשוף לחומרים בשאיפה ומהווה גורם שכיח למחלות חודרניות, התחלנו לחקור אותו במעבדה. שיערתי שעשן סיגריות יפעיל לחץ על תאי חיידקים, בדיוק כפי שהוא עושה על תאים אנושיים, ושהחיידקים יגיבו על ידי הגנה והתחמשות.

המחקר שלנו, שהוצג לאחרונה בכנס הבינלאומי של האגודה האמריקאית לחזה בסן דייגו, מצא שעשן סיגריות מגביר את ההתנגדות של MRSA להרג על ידי תאי החיסון של המארח. במיוחד, עשן הסיגריות גרם לעמידות לפפטידים אנטי-מיקרוביאליים - חומרים המיוצרים על ידי תאים אנושיים, אשר הורגים חיידקים כמו אנטיביוטיקה.

בתור השוק הסיגריות האלקטרוניות פרחתהיתי אם לאדי סיגריה אלקטרונית יהיו אותן השפעות, אז ערכנו מחקרים מקבילים על ההשפעות שלו על ארסיות MRSA. גילינו במהלך החודשים האחרונים שגם עשן סיגריות רגיל וגם אדי סיגריות אלקטרוניות הופכים חיידקים עמידים לתרופות לארסניים יותר. עדיין לא זיהינו את המרכיבים של אדי הסיגריה האלקטרונית שמפעילים את ההשפעות הללו, אך ממצאים ראשוניים מצביעים על כך שהניקוטין במיץ האלקטרוני (הנוזל המשמש בסיגריות אלקטרוניות שמאדים ונושפים) הוא תורם משמעותי.

לעשן סיגריות רגיל יש יותר מ-5,000 רכיבים וניקוטין הוא חלק קטן מזה. לאדי סיגריות אלקטרוניות יש הרבה פחות רכיבים, כך שזה יכול להיות שלניקוטין תפקיד גדול יותר בהשפעה שאנו רואים על MRSA. משתמשי סיגריות אלקטרוניות צורכים פי שניים עד 20 מכמות האדים בנפח, ובכך ניקוטין, מאשר עשן רגיל. הסיבה לכך היא שכל כך קל להמשיך לשאוף מסיגריה אלקטרונית - זה יכול להמשיך בשווה ערך לחפיסת סיגריות שלמה, לא גורם לבגדים או לנשימה שלך להריח, וניתן לאדות אותו בתוך הבית. משמעות הדבר היא שהוואפרים מגבירים באופן דרמטי את צריכת הניקוטין שלהם, ולכן מגבירים את חשיפת החיידקים המתיישבים שלהם לחומר זה.

כמו עשן סיגריות, גם חשיפה לאדי סיגריות אלקטרוניות מחלישה את הגנת המארח שלנו, מה שמקל על חיידקים לגרום לזיהומים פולשניים. המשמעות היא שהאדים משפיעים על חיידקים להיות אגרסיביים יותר וקשים יותר להרוג, ומדכא את היכולת של התאים שלנו לתקוף ולהרוג חיידקים.

MRSA בפרט ניתן להפיץ לאנשים אחרים באמצעות מגע. היו התפרצויות בקבוצות ספורט בבתי ספר למשל. זהו באג אגרסיבי, ולכן הוא יכול לגרום למחלות בקרב אנשים בריאים וגם בקרב חולים. יש לו כבר עמידות לאנטיביוטיקה, אז הפיכתו לעמיד עוד יותר בפני מיקרוביאלים והרג על ידי תאים מארח הוא דבר מסוכן. זה יכול להיות קשה מאוד לנקות זיהומי MRSA, ואנחנו כןנגמרה האנטיביוטיקהחזק מספיק כדי לחסל אותו.

קשה להאמין שמשהו יכול להיות גרוע כמו עשן סיגריות. אבל אנחנו פשוט לא יודעים מספיק על השפעות האדים כדי שנוכל לומר שזה רע פחות. אבל ככל שאנו יכולים לדעת מהנתונים שבידינו, אדי סיגריות אלקטרוניות אינם שפיר. למעשה, נראה כי אדי סיגריה אלקטרונית גם הופכים חיידקים לקשים יותר להרוג וגם מחלישים את המערכת החיסונית. יחד ממצאים מוקדמים אלו מצביעים על כך שאנשים שמתנדפים נמצאים בסיכון מוגבר לפתח זיהומים חיידקיים חמורים.