תשכח מיהלומים - קלקר הוא לנצח.
אריזות הפוליסטירן שריפדו את ההזמנה המקוונת האחרונה שלך למשלוח עשויה לשבת במזבלות במשך עשורים רבים מבלי להשפיל. כמה גדולה הבעיה? האמריקאים זורקים 2.5 מיליארד כוסות קלקר לבד מדי שנה.
אבל חוקרים אישרו כעת לראשונה שתולעי קמח יכולים להתפרק ביולוגיפלסטיק על בסיס נפטתוך ימים ספורים, הודות לחיידקים במעיים שלהם. תולעת הקמח היא הזחלים של החיפושית הכהה, והיא יכולה לשרוד על תזונה של קלקר וסוגים אחרים של פוליסטירן.
"אנשים מדברים על איך שלקלקר לוקח עשרות שנים להתפרק ביולוגי", אמר ווי-מין וו, מהנדס מחקר בכיר באוניברסיטת סטנפורד ומחברם של שניים חדשיםניירותעל תולעי קמח ופלסטיק שפורסם בכתב העת Environmental Science and Technology. "אבל אנחנו בטוחים שיש הידרדרות מהירה, אז זה יכול בסופו של דבר להוביל לפריצת דרך לפירוק מהיר של פלסטיק בסביבה".
בסדרת ניסויים האכילו החוקרים 100 תולעי קמח בדיאטה של קלקר. התולעים אכלו 34 עד 39 מיליגרם של פלסטיק - בערך במשקל של גלולה קטנה - ליום. הם המירו 48% מהקלקר לפחמן דו חמצני, והם נראו בריאים כמו תולעים שאוכלות מזון אחר.
תוך 24 שעות, התולעים הפרשו 49% מהפלסטיק כפיסות קלקר מפורקות. וו אמר כי הגללים נחשבים בטוחים בסביבה, אך יש צורך במחקר נוסף.
החוקרים הצליחו לבודד את חיידקי המעי המסוימים בתולעים האחראיות לפירוק הפלסטיק. זה יכול להיות חיוני לעתיד, אמר וו, כי יהיה קל יותר להשתמש בחיידקים מהונדסים מאשר בתולעים כדי לנקות פלסטיק. הוא ציין שהצוות עדיין לא ניסה להנדס את החיידקים.
מעיים של תולעים הם ביו-ריאקטורים יעילים לפירוק דברים, לא שונה מבטן של פרות או חיות מרעה אחרות, ציינו עורכי המחקר. עבודה עתידית תבחן חרקים פוטנציאליים אחרים המתכלים פלסטיק.
הגישה יכולה גם לעזור להקל עלמשבר זיהום הפלסטיק באוקיינוס, בהתחשב בכך חיידקים ימייםנמצאו לעכל פלסטיק. ובכל זאת, מדענים אינם בטוחים אם נוכחותם של חיידקים מכרסמים מפלסטיק תהיה מועילה.
