על ידי פיזור השמיים שלנו באלפי לוויינים, SpaceX ואמזון רוצות להפוך את האינטרנט המהיר לזמין לכולם.

ל-Starlink של SpaceX ישיותר מ-1,000 לווייניםבמסלול ובדקה בטא את שירות האינטרנט שלה באזורים נבחרים של ארצות הברית, קנדה ובריטניה. Kuiper Systems של אמזון עדיין לא פרסה אף אחת, אלא החברהאמר שזה מתכנןלשגר יותר מ-3,200 לוויינים.

יש הרבה יתרונות למירוץ החלל החדש הזה, וכמה שליליות. בוא נפרק את הכל.

היתרונות של אינטרנט לווייני

באזורים מאוכלסים בדלילות, עלות התקנת תשתית פס רחב גבוהה מדי עבור ספקי שירותי אינטרנט רבים (ISP) המבקשים להרוויח על מנויים, כך שהם מתעלמים מהם או מעלים מחירים.

בארה"ב לבדה, מספר האנשים ללא גישה לאינטרנט מהיר יכול להיות למעלה מ-40 מיליון, BroadbandNow, אתר השוואת פס רחב,דיווחבשנת 2020. חוסר גישה נוטה גבוה יותר באזורים כפריים ושבטים.

במהלך מגיפה, כאשר עבודה וללכת לבית הספר מהבית היא לפעמים האפשרות הבטוחה היחידה, הפער הדיגיטלי הזה יכול להיות יותר מסתם מתסכל עבור אלה שאין להם גישה לאינטרנט אמינה. זה יכול להיות מסוכן.

סטארלינק וקייפר יכולים לעזור לפתור את הבעיה הזו. בדיקות מוקדמות עם Starlink מראות מהירויות הורדה חציוניות סביב 70 Mbps במחוזות רבים בארה"ב, כאשר חלק מהמשתמשים מגיעים למהירויות של 170 Mbps, לפינתונים שנאספו על ידי PCMag. נכון לעכשיו, ה-FCC מחשיב כל חיבור אינטרנט מעל 25 Mbps "מהירות גבוהה", אך יש הסבורים כילא מספיק למשק בית מודרני. Common Sense Media אמר לספקגישה ל-100 Mbpsזה מה שצריך כדי לסגור באמת את הפער הדיגיטלי.

ברגע שהקונסטלציות יפעלו במלואן, לקוחות Starlink יוכלו תיאורטית להישאר מחוברים לאינטרנט יציב ומהיר, לא משנה היכן הם נמצאים - בתנאי שהם יכולים להרשות זאת לעצמם. כרגע זה עולה 499 דולר עבור צלחת הלוויין, בתוספת מנוי חודשי של 99 דולר. המחירים הללו עשויים להשתנות לאחר שלב הבטא.

אם לא, Starlink יהיה יקר מדי עבור הרבה אנשים. אפילו עם ה-FCC האחרון, הזמניאישור סבסוד מנוי אינטרנט חודשי בסך $50עבור בתים בעלי הכנסה נמוכה, זו עדיין השקעה ראשונית תלולה. ה-FCC גם העניק את SpaceX885 מיליון דולרלספק שירות אינטרנט לאזורים מוחלשים ב-35 מדינות, אבל לא ברור איך זה ישפיע על המחירים.

מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, אמר כי האתגר הקשה ביותר של Starlink הוא הורדת העלות של מסוף הלוויין למשתמש.

ייתכן שהציוץ נמחק

אין עדיין פרטים על התמחור של קויפר.

לַמרוֹתכיסוי רחב, גרסת הבטא של Starlink זמינה רק לאנשים באזורים נבחרים מכיוון שהחברה מרחיבה את קבוצות הלוויין שלה לשירות טוב יותר. אבל קל לראות מדוע ההשקעה של SpaceX תשתלם: הם יכולים לספק שירות לאזורים מרוחקיםוערים גדולות עם הלוויינים שלהן.

למרות שאנו יודעים שקבוצת האינטרנט של קויפר תכסה גם את העולם, אין עדיין פרטים על היכן ומתי בדיוק היא תתחיל לפעול.

איך הכל עובד

גם Starlink וגם Kuiper Systems מעוניינות להוציא כ-10 מיליארד דולר על תשתיות דומות. לסטארלינק יש רק התחלה.

הנה איך הם עובדים. ראשית, תחנות הקרקע של SpaceX ואמזון מתקשרות עם רשתות הלוויין שלהן.

ל-SpaceX ישנבדק באמצעות לייזרלשדר נתונים בין לוויינים, מה שמפחית את מספר התחנות הקרקעיות הדרושות לכיסוי רחב.

לאחר מכן האות עובר באמצעות גלי רדיו מהלוויינים במהירות האור עד לצרכנים. (בעוד שכבלים סיבים אופטיים משדרים נתונים באמצעות אור, הם עושים זאת בערך ב-70 אחוז ממהירות האור.) קויפר יעבוד כמעט זהה.

לוויינים לחברות ותיקות יותר, כגון יוזנט, פועלים בסביבות 22,000 מייל למעלה. לווייני Starlink ו-Kaiper מתוכננים לעבוד בגבהים נמוכים יותר, בין 200 ל-400 מיילים. זה מאפשר ל-Starlink לספק מהירויות הורדה והעלאה גבוהות יותר עם זמן אחזור נמוך יותר.

זה דומה מאוד למערך הטלוויזיה בלוויין של Dish Network. אנשים שרוצים להתחבר צריכים לוודא שלמנה שלהם יש נוף ברור לשמים. אמנם ידוע שמזג אוויר גרוע מפריע ל-Dish TV, אך עד כה זה לא היה בעיה עבור משתמשי Starlink בשלג כבד. זה נובע בעיקר מההתקדמות בטכנולוגיות אנטנות ומקלטים וכן מהמרחקים הפיזיים הקצרים בהרבה בין לווייני Starlink לכדור הארץ.

סרטון קשור: עובדות על חלל שיטלטלו את עולמכם

איפה אנחנו נמצאים עכשיו

SpaceX ממשיכה לשגר לוויינים נוספים למסלול נמוך של כדור הארץ, 60 בכל פעם, וכרגע מתמקדת במילוי כיסוי בקווי הרוחב הצפוניים סביב הגבול בין ארה"ב לקנדה.

ל-FCC ישמוענקרשות החברה לשגר כמעט 12,000 לוויינים. למנכ"ל SpaceX אילון מאסק יש מטרה להשיק42,000 לווייני Starlinkעשרות שנים בהמשך.

באשר לאמזון, קייפר סיסטמס עדיין לא שיגרה לוויינים. יש לו יעד קטן יותר לשגר 3,200 לוויינים. בראש קויפר עומד ראג'יב בדיאל, סגן נשיא לשעבר של פעולות Starlink.

ישנם כמה שחקנים אחרים גם בשוק האינטרנט הלוויין, כמו גם קומץ שניסה ובסופו של דבר לא הצליח לעורר גלים.OneWebבונה מערכת אינטרנט דומה ל-Starlink. יש לה 104 לוויינים במסלול עם יעד שלב ראשון של 650 עד 2022. OneWeb הכריזה על פשיטת רגל ב-2020, אך מאז חזרה ומתכננת להמשיך בשיגורים. מתחרים נוספים כוללים את Globalstar ו-Iridium SSC, ששיגרו רק כמה עשרות לוויינים כל אחד.

בעיות עם אינטרנט לווייני

בסך הכל, קשה לדמיין ש-42,000 לוויינים לא גורמים לבעיות מסוימות. לוויינים במסלול נמוך על כדור הארץ יכולים להפריע למקלטי משדר קרקע המנסים לתקשר עם לוויינים אחרים, בעיה שיש צדדים רבים הנוגעים בדברעל הקונסטלציה של OneWeb. כחלק מהחלטתה לתת אור ירוק לקויפר, הה-FCC ביקששהחברה תשפר את העיצובים שלה כדי להפחית את הסבירות להפרעות.

בעיה נוספת: חלק מהלוויינים במסלולים גבוהים יותר אינם נופלים ונשרפים באטמוספירה של כדור הארץ. אם הם פגומים או פגומים, הפסולת יכולה לגרום להרס נרחב. בעוד שחלק מהלוויינים של SpaceX נמוכים מספיק כדי ליפול, אחרים גבוהים מספיק כדי בסופו של דבר לצוף סביב כדור הארץ כמו חתיכות אשפה קטלניות.

עבור מדענים ומשימות חלל, כל כך הרבה לוויינים בהירים המנקדים את השמיים יכוליםלהפריע לתצפיות טלסקופיותולהפוך את שיגור החללית לקשה עוד יותר ממה שהוא כבר. אתה בהחלט לא רוצה לפגוע בלוויין בדרכך לכוכב אחר או לירח.

גם אם ניתן היה לנהל את כל הנושאים הללו בצורה בטוחה וידידותית לסביבה, נקודות המחיר הן עדיין בעיה. האינטרנט הוא כלי עזר הכרחי בחברה המודרנית. אמנם אינטרנט לווייני יקר להתקנה, אבל צריך לעשות מאמצים כדי להפוך אותו לנגיש לכולם. אחרת סגירת הפער הדיגיטלי תהיה קשה מאוד.