צוללת המחקר הבריטית שהאינטרנט בשם "Boaty McBoatface" פונה לאנטארקטיקה כחלק משיתוף הפעולה המדעי הגדול ביותר של ארה"ב עם בריטניה באנטארקטיקה מזה 70 שנה.

הפרויקט, שיכלול יותר מ-100 מדענים עם תחילתו מאוחר יותר השנה, נועד להשיג הבנה טובה יותר של התעודה הפרועה הגדולה ביותר בתחזיות עליית פני הים: גורלו של קרחון תווייטס המרוחק, ושטח הקרח של מערב אנטארקטיקה שזה עוזר להתאפק מהים.

הצוללת האוטונומית Boaty McBoatface, נועדה לאסוף נתונים מתחת לקרח ותהיה נכס מפתח לתוכנית המחקר. (בתחילה, המועצה לחקר הסביבה הטבעית, שהעלתה את מסע השמות לשנת 2016, רצתה שציבור המצביעים יקרא לספינת מחקר גדולה וקוטבית, אך לאחר שהאנשים הצביעו עבור השם Boaty McBoatface, הארגון נתן את הכבוד של השם הזה ל הצוללת והלך עם ה-RRS המכובד יותר סר דיוויד אטנבורו לספינה.)

קרחון ת'ווייטס נסוג, וכבר מהווה כ-4% מעליית פני הים העולמית, על פי המועצה לחקר הסביבה הטבעית בבריטניה, שמממנת את הפרויקט יחד עם הקרן הלאומית למדע של ארה"ב.

מדענים מודאגים מכך שהגיאולוגיה של הקרחון, והאינטראקציה בין מדף הקרח הצף שלו לבין הקרח הפנימי היבשתי עלולים לאלץ את הקרחון לעבור נקודת אל-חזור, ולהאיץ באופן דרמטי את עליית פני הים בעשורים הבאים עד מאות שנים.

פרויקט המחקר, שזכה לכינוי International Thwaites Glacier Collaboration, נבע בחלקו על ידי מחקרים עדכניים שהראו כי קריסת קרחון Thwaites יכולה לתרום למעשה להמסה בלתי ניתנת לעצירה של כל מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה, ולהוסיף עד 4 עד 15 רגל של עליית פני הים העולמית.

כדי להבין טוב יותר את התנהגות הקרחון, מדענים יפרצו את ציוד ההיי-טק שלהם: הכל החל מתרגילים שיכולים לחדור לעומק של 5,000 רגל לתוך הקרח ועד צוללות אוטונומיות כמו Boaty ומטוסי חישה מרחוק.

חלק מהמדענים המעורבים בפרויקט יחצו את הקרח על גבי הקרחון כדי לאסוף נתונים על הסלעים והמשקעים שעליהם נשען הקרח, במטרה לשפר את האופן שבו מודלים ממוחשבים מדמים את החלקה של הקרחון לים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"במשך יותר מעשור, לוויינים זיהו את האזור הזה כאזור של אובדן קרח מסיבי ושינוי מהיר", אמר החוקר המדעי האמריקני הראשי טד סקמבוס, ממרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח, בהצהרה.

"אבל יש עדיין היבטים רבים של הקרח והאוקיינוס ​​שלא ניתן לקבוע מהחלל. אנחנו צריכים ללכת לשם, עם תוכנית פעילות מדעית איתנה, וללמוד יותר על איך האזור הזה משתנה בפירוט, כדי שנוכל לצמצם את אי ודאות לגבי מה שעלול לקרות בעתיד".

קרחון ת'ווייטס, יחד עם קרחונים אחרים באנטארקטיקה ובגרינלנד, מתערער על ידי מי האוקיינוס ​​החמים יחסית הזורמים מתחת למדף הקרח הצף. מדפים כאלה מתנהגים כמו פקקים בכיור, ומחזקים את הקרח היבשתי שמאחוריהם.

במהלך העשור האחרון או יותר, מי האוקיינוס ​​החמים שהונעו אל פני השטח על ידי רוחות מוגברות המקיפות את אנטארקטיקה ערערו את יציבות משטח הקרח מלמטה, דיללו את מדפי הקרח וגרמו לקו ההארקה, שהוא המקום שבו קרח יבשתי פוגש את האוקיינוס ​​והופך לצוף. קרח, לסגת פנימה.

ככל שקווי ההארקה נסוגו, קרחון ת'ווייטס ואחרים באזור גלשו מהר יותר לתוך האוקיינוס ​​והפכו ליציבים יותר ויותר.

הטופוגרפיה של מערב אנטארקטיקה פירושה שברגע שההמסה מתחילה, זה יכול להיות קשה עד בלתי אפשרי לעצור.

שני מחקרים פורסמובשנת 2014 גילה שהקרחונים של מערב אנטארקטיקה, כולל ת'ווייטס, כבר החליקו למצב של קריסה "בלתי ניתנת לעצירה". מחקרים אלה מצאו כי קו ההארקה של קרחון ת'ווייטס נשען על אדן חוף בגובה של כ-2,000 רגל מתחת לפני הים, וכי ככל שנוסעים פנימה כ-40 מיילים, קו ההארקה מתחלל ליותר מ-4,000 רגל מתחת לפני הים.

קריסתה של מערב אנטארקטיקה לבדה עלולה לגרום לגובה פני הים לעלות ביותר ממטר, או 3.4 רגל, עד שנת 2100, על פי נתוני 2016לִלמוֹדביומןטֶבַע.מחקרים אחרים צופים עליית פני הים בסביבות 10 רגל או יותר, כמות שתגרום לאבדון על ערים מגה מניו יורק ועד מנילה, שנגחאי ודאקה.