יש כיום הרבה מאוד אנשים שמנסים לתבוע את המכנסיים מאפל. אבל מומחי משפט מסחרי צופים שאם החברה תעמוד למשפט, היא עלולה לצאת בראש.

לפני שנכנס לעומק זה, חשוב להבין את סיפור הרקע: ב-20 בדצמבר, אפלמְאוּשָׁרשמועה שהיא, למעשה, מאטה את האייפון כדי למנוע כיבוי בלתי צפוי של סוללות ישנות ולא יציבות.

יומיים לאחר מכן,הוגשו תביעותבקליפורניה ובאילינוי. במהלך השבועות הבאים, הצטברו האשמות אזרחיות ופליליות, מישראל, אירופה, אסיה, ניו יורק, קליפורניה וטקסס.9to5Macמדווח כי החברה עומדת בפני למעלה מ-15 תביעות ייצוגיות נכון להיום.

בחלק מהתביעות נטען כי המהלך של החברה היהמטעה את הלקוחות. אחרים טוענים כי הבעלים של הטלפונים הישניםנגרם נזק כלכליכתוצאה מכך. העיקר הוא שלקוחות רבים מאמינים שאפל מרמה לקוחות לקנות בטרם עת מכשירי אייפון חדשים, כאשר החלפת סוללה זולה יותר הייתה יכולה לגרום לטלפונים הישנים שלהם להחזיק הרבה יותר זמן.

החברההתנצל, אך התביעות, כמו גם האשמות פליליות, עדיין מגיעות ללא סוף באופק. שאלנו עורכי דין אזרחיים ומסחריים עד כמה נמצאת אפל בסכנה. הנה מה שהיה להם לומר.

לדברי ג'סטין טי. קלטון, עורך דין מברוקלין המתמחה בליטיגציה מסחרית, בתי המשפט והמושבעים המעורבים בסכסוכים אלה יצטרכו לפתור שתי שאלות רחבות: האם אפל מכרה בכוונה ללקוחות טלפונים פגומים, והאם החברה הונה את לקוחותיה. בבסיס שתי השאלות עומדת הכוונה של אפל.

זו הסיבה שלפחות חלק מהשופטים לא צפויים לדחות את התביעות, לפי הליטיגטור המסחרי ביוסטון, פיל גריפיס.

"אפל הודתה שהוציאה עדכוני תוכנה ששינו את דפוסי צריכת החשמל של הטלפונים", אמר גריפיס ל-Mashable. "השאלה היא, מה היה המניע?... אנחנו באמת לא נדע זאת עד שאפל תשחרר את המסמכים והמיילים שלה שידון בסיבות האמיתיות לעדכון".

אבל כשהחברה אכן תופיע בבית המשפט, יש כמה דברים שהתובעים יצטרכו להוכיח - וזה הולך להיות קשה מאוד, לפי עורך הדין של שיקגו וחבר מועצת המנהלים של האגודה הבינלאומית למשפטי טכנולוגיה, צ'ארלס לי מוד ג'וניור.

בראש ובראשונה, התובעים יצטרכו להוכיח שמספר לא מבוטל מהצרכנים קנו טלפונים חדשים אך ורק בגלל המהירות המואטת. יהיה קשה להוכיח את זה מבחינה לוגיסטית -- הם יצטרכו להסיק בדיוק כמה האטה בטלפונים המדוברים נגרמה על ידי התכונות של אפל (ולא מגורמים אחרים), ולהוכיח שזאת הירידה הספציפית בביצועים שגרמה ללקוחות להחליף את מכשירים.

הם גם יצטרכו להוכיח שלקוחות היו בוחרים להחליף את סוללות האייפון שלהם כדי לפתור את הבעיה, במקום לקנות טלפון חדש. מוד סקפטי שההאשמה הזו תחזיק מעמד.

"החלפת סוללת אייפון - לטוב ולרע - היא תהליך לא קל", אמר מוד ל-Mashable. "אני לא בטוח שאנשים רבים היו מחליפים את הסוללות בידיעה שזה יפתור את הבעיה".

שלישית, התובעים יצטרכו להוכיח שתכונת ההאטה יושמה ללא הסכמת הלקוחות. Mudd מאמין שהתיק הזה חלש גם כן - הוא ציין שאנשים אינם נאלצים לעדכן ל-iOS החדש ביותר, וכי בכך הם מסכימים לתנאים וההגבלות של אפל.

לבסוף, התובעים יצטרכו להראות שאפל התכוונה להחמיר את מכשירי האייפון, בעוד שאפלטען בצורה סבירהשהכוונה שלה הייתה לשפר את הטלפונים.

"עדכון iOS עושה את מה שאפל רוצה שהוא יעשה", אמר Mudd. "כלומר, זה מאט את המהירות של מכשירי אייפון מסוימים שיש להם סוללות ישנות כדי למנוע כיבויים או חריגות ביצועים משמעותיות יותר הנובעות מסוללה שהתדרדרה".

אבל גם אם אפל תנצח בבית המשפט, לא סביר שהיא תרד ללא טווח. החברה עדיין תתמודד עם הוצאות משפטיות וחשיפה להסדרים מעמדיים, כמו גם, אולי יותר מזיק, פגיעה אפשרית בתדמיתה הציבורית.

אפל נהנתה מזה זמן רב מתדמיתה כחברה בעלת מודעות חברתית וידידותית לצרכן. מנכ"ל אפל, טים קוק,לעתים קרובות מדבר בפומבי על נושאים חברתיים, והיה חסיד של שקיפות לגבי גיוון והכלה בתוך החברה. ובנושא המרכזי האחרון שלה, החברה הודיעה על מספר יוזמות ליצירת קשר טוב יותר עם הלקוחות, כולל מיתוג החנויות הקמעונאיות החדשות שלה כ"כיכרות העיר"כולל סדנאות והתכנסויות לציבור, וחדרי ישיבות לחברה ליצירת קשר עם עסקים ומשקיעים מקומיים.

"אם אפל תתפרסם כחברה שעושה מניפולציות חשאיות ומזיקות למוצרים שלה שנים לאחר שהצרכנים רכשו אותם, עשויה להיות לכך השפעה מהותית על האופן שבו רואים את החברה", אמר קלטון.

האם חברות אחרות צריכות לפחד? לא אם הם כנים עם הלקוחות שלהם.

"אם חברות פועלות בצורה סבירה, שקופה והוגנת, הן לא צריכות לחשוש מהרגולציה", אומר קלטון.

אבל החליפות האלה צריכות לשמש קריאת השכמה, אומר מוד, לכל חברות שעשויות לעסוק בפרקטיקות מטעות. בעוד חדשנות תוכנה חיונית, לקוחות רוצים לדעת מה קורה.

"חברות שמבקשות להונות צרכנים ולבגוד באמונם צריכות להיות מודאגות", אומר מוד. "שחקן רע אולי לא נתפס היום, אבל אף שושלת לא קיימת לנצח".