אפל היא כבר לא רק חברת טכנולוגיה עם מחויבות להפעיל את עצמה לחלוטין מאנרגיה מתחדשת. כעת היא מורשית רשמית למכור גם חשמל נקי, בצעד נדיר שעשוי לחסוך לחברה מאות מיליוני דולרים בעלויות אנרגיה ומסי חברות.

ענקית הטכנולוגיה של קליפורניה בשבוע שעברזכה לאישור פדרלילהתחיל למכור חשמל, על גבי האייפונים, האייפדים, ה-MacBooks, השעונים והאוזניות שלה. במקום לקנות חשמל סולארי ורוח ממפעיל אחר, כמו רוב חברות הטכנולוגיה, אפל יכולה גם למכור את המיץ מתחנות הכוח הנקיות שלה.

יצרנית האייפון היא חלק מקבוצה הולכת וגדלה של חברות המתחייבות להפעיל את רוב או כל פעילותן על אנרגיה מתחדשת. מיקרוסופט, פייסבוק ואמזון, למשל, השקיעו גם בחוות רוח ובמפעלים סולאריים כדי לעזור להפעיל את מרכזי הנתונים והמחסנים שלהן - מהלך שמפחית הן את פליטת גזי החממה והן את חשבונות האנרגיה והמסים.

בעוד שנראה שאפליקציות, קבצים, מיילים, פוקימונים ושאר מאפיינים דיגיטליים קיימים רק בענן, המתקנים הדרושים לאחסון ועיבוד הנתונים הללו הם עתירי אנרגיה.

מרכזי נתונים משתמשים בכל מקום מפי 10 עד פי 50 מהאנרגיה לכל שטח קומה של בניין משרדים מסחרי טיפוסי,לְפִימשרד האנרגיה האמריקאי. בארצות הברית, חללים אלה מהווים בערך 2 אחוזים מכלל צריכת האנרגיה של המדינה.

חברות ממוקדות אינטרנט עומדות בפני לחץ מצד קבוצות סביבתיות ובעלי המניות שלהן להפעיל מרכזי נתונים לא באמצעות פחם או גז טבעי אלא עם חלופות ללא פליטות. קבוצת הפעילים גרינפיס, למשל, מדרגת את החברות הללו כמלוכלכות או ירוקות ב"לחץ על ניקוי" לדווח.

בתגובה לבדיקה כזו ולעקבות האנרגיה הגדלות שלהן, חברות נוספות בטכנולוגיה ובמגזרים אחרים משקיעות באנרגיה מתחדשת.

בשנה שעברה, תאגידים גדולים חתמו על חוזים לרכישת קיבולת אנרגיה נקייה בהיקף שיא של 3,200 מגה וואט. זה שווה כמחצית מכלל "הסכמי רכישת החשמל" שנחתמו ב-2015, בענף שנשלט בדרך כלל על ידי חברות שירות.

"זה שינוי דרמטי אפילו מלפני חמש שנים", אמרה ג'ני היטר, אנליסטית אנרגיה בכירה במעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת (NREL) בגולדן, קולורדו.ניתן למעוך.

ההתמקדות של המגזר הטכנולוגי במקורות אנרגיה מתחדשים היוותה דחיפה גדולה למעבר הרחב יותר בארה"ב למקורות אנרגיה נקיים יותר.

ב-2014, תעשיית ה-IT קנתה כ-8.3 מיליון מגה-ואט-שעה של אנרגיה מתחדשת, כ-17% מכלל החשמל שנמכר במדינת ניו יורק, לפינתוני אנרגיה פדרליים.

עד שנת 2020, המגזר הטכנולוגי יוכל לקנות בין 18.5 מיליון ל-37 מיליון מגה וואט-שעה של אנרגיה מתחדשת, העריך NREL. זה יותר מ-16 אחוזים מכלל החשמל בשימוש בקליפורניה.

"ראינו יותר ויותר חברות שמשיגות את היעדים הללו של 100 אחוז אנרגיה מתחדשת ומחפשות דרכים לקנות אנרגיה מתחדשת", אמר היטר. "זה בהחלט הופך לשוק גדול."

ירוק תפוח

המאמץ האחרון של אפל למכור חשמל נקי - לא רק לקנות אותו - הוא ייחודי יחסית בתעשיית הטכנולוגיה. מבין עמיתיה, רק לאלף-בית האם של גוגל יש אישור פדרלי למכור כוח סיטונאי, אשרזה זכהבשנת 2010.

לאסטרטגיה יש שלושה יתרונות מרכזיים עבור ענקיות הטכנולוגיה: היא מחזקת את האישורים הירוקים שלהן ומצמצמת את טביעת הרגל הסביבתית שלהן; זה נותן להם עצמאות מרשת החשמל הרחבה יותר בארה"ב; וזה מקל על חלק מנטל המס הכולל שלהם.

"זהו צעד גדול, ולא כל החברות רוצות להיות בעסקי האנרגיה", אמר היטר. "אנחנו לא מצפים שזו תהיה אסטרטגיה משותפת לכל חברות ה-IT", הוסיפה.

ב-4 באוגוסט, הוועדה הפדרלית לאנרגיה של ארה"ב (FERC)מוּסמָךהחברה הבת של אפל, Apple Energy LLC, למכירת אנרגיה סיטונאית, קיבולת חשמל ושירותים אחרים הדרושים כדי לספק חשמל אמין.

הגשת ה-FERC "תומכת בתוכנית שלנו ל-100 אחוז אנרגיה מתחדשת", אמרה אפלניתן למעוך.

אפל אמרה שהיא ביקשה אישור פדרלי כדי שתוכל למכור כוח סיטונאי ממנהפרויקט דירות קליפורניהעם First Solar, חברת שמש גדולה בארה"ב, ועם חברת החשמל Pacific Gas & Electric.

מנכ"ל אפל, טים קוק, הכריז בפברואר 2015 על עסקה של 850 מיליון דולר לרכישת 130 מגה וואט של אנרגיה סולארית במשך 25 שנים מהפרויקט במחוז מונטריי.

זה אמור להפעיל את כל החנויות, המשרדים, המטה ומרכז הנתונים של אפל בקליפורניה. אבל זה עדיין נתח זעיר - 0.01 אחוז - מיכולת ההספק הכוללת של אמריקה של כמעט 1.2 מיליון מגה וואט, לפי מינהל המידע האמריקאי לאנרגיההערכות.

קליפורניה דירות יקפו בסופו של דבר 2,900 דונם של אדמה ויותר מכפול בגודלה, ל-280 מגה וואט של קיבולת סולארית. לאחר מכן אפל תהיה הבעלים של כל הפלט של הפרויקט.

עם הפרויקט, אפל תשלם פחות ליחידת חשמל ממה שהיא משלמת כעת לקנות מחברת חשמל.

המהלך אמור לחסוך לחברה "מאות מיליוני דולרים" בעלויות אנרגיה נמנעות, אמרה ליסה ג'קסון, סגנית נשיא אפל ליוזמות סביבתיות ולשעבר ראש הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית.וול סטריט ג'ורנלכנס ECO:nomics של מרץ 2015.

אפל צרכה 966 מיליון קילוואט-שעה של חשמל ב-2015 בכל המתקנים שלה בארה"ב ובעולם, כך העריכה החברה ב-2016דוח אחריות סביבתית.

החברה אמרה שהיא גם מתכננת להשתמש ביכולות מכירת החשמל שלה עבור פרויקטים עתידיים אחרים.

מפיק ה-MacBook כבר מחזיק בקומץ פרויקטים סולאריים גדולים בארה"ב, כולל מתקן של 20 מגה-ואט בנבאדה ומפעל סולארי של 50 מגה-ואט בבנייה באריזונה.

בנוסף, קוק התחייבה להפוך את "החדש של החברה"חֲלָלִית" המטה בעמק הסיליקון לתוך "הבניין הירוק ביותר על פני כדור הארץ".

הבניין, שעדיין בבנייה, יפעל אך ורק על מקורות מתחדשים כאשר הוא יסתיים בסוף 2016, אמר קוק.

אפל אומרת שהחברה מסתמכת ב-93% על אספקת אנרגיה מתחדשת ברחבי העולם, מה שמסמן התקדמות לקראת היעד שלה להיות חברת 100% אנרגיה מתחדשת.

ובכל זאת, החברה מתמודדתשפע של מכשוליםבחתירתה לשמירה על איכות הסביבה, כולל צריכת האנרגיה הכבדה של מתקני הייצור שלה בחו"ל והיעדר חומרים ממוחזרים במוצריה.

הדילמה אינה ייחודית לאפל. חברות טכנולוגיה גדולות רבות הציבו יעדי אנרגיה נקייה ופרסמו את נתוני הצריכה שלהן, אך ייתכן שחלק מהמספרים הללו אינם מדויקים לחלוטין, לפימספר מחקרים.

לדוגמה, בדוח "קליק נקי" לשנת 2015, גרינפיס דירגה את שירותי האינטרנט של אמזון ב-F עבור שקיפות.

גישת השירות

עבור חברות גדולות כמו אפל וגוגל, שלכל אחת מהן שווי שוק של יותר מ-500 מיליארד דולר, יכולות להיות יתרונות כספיים לבעלות על פרויקטים של אנרגיה נקייה, במקום רק לחתום על חוזי חשמל ארוכי טווח.

חברות עם חבות מס גדולה מספיק יכולות לנצל צמד תמריצים פדרליים שנועדו לעודד השקעות נוספות באנרגיה נקייה.

זיכוי מס השקעות מעניק הקלות מס לבעלי פרויקטים סולאריים למגורים ומסחריים בשווי של 30 אחוז מעלות הפרויקט. זיכוי מס ייצור מעניק למפתחי חוות רוח 2.3 סנט על כל קילוואט-שעה של חשמל שהטורבינות מייצרות.

הקלות המס לא רק עוזרות להוזיל את החשמל הנקי; הם גם מרימים חשבונות מס חברות ענקיים.

עם זאת, עבור חברות שבבעלותן חוות שמש וחוות רוח, ייתכן שהן לא יצטרכו להשתמש ב-100 אחוז מהחשמל שהפרויקטים שלהן מייצרים. ואם יש להם אספקה ​​עודפת, אז הגיוני שחברות הבת שלהן ימכרו את האלקטרונים הנוספים לשוק הסיטונאי ויניבו הכנסות, הסביר Heeter של NREL. "זה נותן להם גמישות נוספת... ויכולת לוודא שכל עודף חשמל יימכר לשוק, במקום שלא נעשה בו שימוש", אמרה.

גוגל אמרה שהחברה הבת שלה, Google Energy LLC, קונה ומוכרת חשמל בשווקים הסיטוניים באזורים שבהם היא לא יכולה לספק ישירות למרכזי הנתונים שלה אנרגיה מתחדשת.

אבל חברות אחרות לא צפויות לקחת את הקפיצה לקראת מכירת אנרגיה, בין אם זה לא הגיוני פיננסי או שהן לא רוצות את הטרחה הנוספת.

האסטרטגיה דורשת השקעה משמעותית בזמן ובמשאבים. גוגל ואפל, למשל, יצרו שתיהן חברות בת נפרדות כדי לנהל את פעילות האנרגיה שלהן. הגשת בקשה לאישור רגולטורי היא גם תהליך ארוך ויקר עמוס בניירת.

"זה לא תהליך קל, וחברות רבות רואות בו לא ממש עסק הליבה שלהן", אמר היטר. אז למרות שחברות IT גדולות משקיעות רבות באנרגיה מתחדשת, רובן לא צפויות לקבל אישור רגולטורי פדרלי.

כוח קנייה

הגישה הנפוצה יותר לחברות היא לחתום על הסכמי רכישת חשמל ארוכי טווח עם מפתח אחר, מה שגם גוגל ואפל עושות.

העסקאות נחשבות בדרך כלל פחות מסוכנות ומסורבלות מאשר בעלות על תחנת כוח על הסף.

"אתה רק קונה את הפלט. ואז זה תלוי במישהו אחר לנהל את האופן שבו המקורות המתחדשים יוכנסו לרשת", אמר היטר.

מיקרוסופט, למשל, חתמה על שני הסכמי רכישת חשמל ל-20 שנה: האחד לרכישת 175 מגה וואט של אנרגיית רוח מפרויקט באילינוי, והשני לרכישת 110 מגה וואט מחוות רוח בצפון טקסס.

עם הסכמים אלה, ובאמצעות רכישת אנרגיית רוח, שמש והידרו ישירות מהרשת, הצליחה מיקרוסופט להפעיל 44% ממרכזי הנתונים שלה באנרגיה מתחדשת, אמרה החברה.

"אבל זה אומר שיש לנו הזדמנות לעשות אפילו יותר", אמר דובר של מיקרוסופט.

ענקית התוכנה רדמונד, וושינגטון, הכריזה לאחרונה על יעד חדש להפעיל 50 אחוז ממרכזי הנתונים שלה בכוח נקי עד סוף 2018.

כשנשאל אם מיקרוסופט תיצור מיקרוסופט אנרג'י, דובר אמר: "אנו מחויבים לשחק תפקיד בהאצת המעבר לתשתית אנרגיה נקייה, בין אם זה באמצעות רכישת פרויקט, או גיבוי לפרויקטים לטווח ארוך. התחייבויות רכישה".

פייסבוק אמרה שהיא הניעה 35 אחוז ממרכזי הנתונים שלה עם אנרגיה מתחדשת ב-2015 וגם שואפת להגיע ל-50 אחוז עד 2018.

שניים ממרכזי הנתונים של פייסבוק באיווה ובשבדיה מופעלים על ידי אנרגיה מתחדשת. מרכזי נתונים הנבנים כעת באירלנד ובפורט וורת', טקסס יופעלו במלואם על ידי אנרגיית רוח.

פייסבוק סירבה להתייחס לשאלה האם לחברה שבסיסה מנלו פארק יש תוכניות להקים חברה בת למכירת אנרגיה כמו אפל וגוגל.

באשר לאמזון - ששואבת יותר ויותר מהרווחים שלהלהפעיל את האינטרנטבאמצעות Amazon Web Services - ענקית המסחר האלקטרוני שמה לה למטרה להפעיל 40% מהמתקנים שלה באמצעות אנרגיה מתחדשת עד סוף השנה הנוכחית. החברה מפקחת על שלוש חוות רוח - באינדיאנה, צפון קרולינה ואוהיו - וחוות סולארית אחת בווירג'יניה.

ענקיות טכנולוגיה אחרות נקטו צעדים חדשים בתחום אנרגיה מתחדשת והתחייבו למטרה של 100 אחוז. השנה חתמה Salesforce על שני הסכמי רכישת חשמל עם חוות רוח בטקסס ובמערב וירג'יניה.

"כחברת ענן, האחריות שלנו היא לחפש מקורות אנרגיה נקיים כדי להפעיל את מרכזי הנתונים שלנו", אמר פטריק פלין, מנהל הקיימות ב-Salesforce.

פוסט זה עודכן כדי לשקף את הנתונים הנכונים לשימוש בחשמל במדינת ניו יורק ובקליפורניה.