קבוצת הכוכבים של בתולה (הבתולה) עשירה במיוחד בגלקסיות, בין היתר בשל נוכחותו של אוסף מסיבי וקשור לכבידה של למעלה מ-1300 גלקסיות הנקראות צביר בתולה. חבר מסוים בקהילה הקוסמית הזו, NGC 4388, נלכד בתמונה זו, כפי שנראה על ידי מצלמת שדה רחב 3 (WFC3) של טלסקופ החלל האבל של נאס"א/ESA. ממוקם במרחק של כ-60 מיליון שנות אור, NGC 4388 חווה כמה מההשפעות הפחות רצויות שמגיעות עם השתייכות לצביר גלקסיות כה מסיבי. הוא עובר מהפך, וקיבל זהות קצת מבולבלת. בעוד שפאתי הגלקסיה נראים חלקים וחסרי תכונה, תכונה קלאסית של גלקסיה אליפטית, מרכזה מציג נתיבי אבק מדהימים המוגבלים בתוך שתי זרועות ספירליות סימטריות, שיוצאות מהליבה הזוהרת של הגלקסיה - אחת התכונות הברורות של גלקסיה ספירלית. בתוך הזרועות, כתמי כחול בוהק מסמנים את מיקומם של כוכבים צעירים, מה שמצביע על כך ש-NGC 4388 אירח התפרצויות של היווצרות כוכבים לאחרונה. למרות המסרים המעורבים, NGC 4388 מסווגת כגלקסיה ספירלית. השילוב הבלתי רגיל של תכונותיו נגרם על ידי אינטראקציות בין NGC 4388 לצביר בתולה. אינטראקציות כבידה - ממכות מבט ועד התנגשויות חזיתיות, השפעת גאות ושפל, מיזוגים וקניבליזם גלקטי - עלולות להיות הרסניות לגלקסיות. בעוד שחלקם עשויים להתמזל מזלם פשוט לסבול מזרוע ספירלית מעוותת או גל חדש של היווצרות כוכבים, אחרים רואים את המבנה והתוכן שלהם משתנים לחלוטין ובלתי הפיכים. קרדיט: מורכב: Shutterstock ו-ESA/Hubble & NASA

קית' וואגסטאף הוא עוזר עורך ב-Mashable ונגן נורא Settlers of Catan. הוא כתב עבור TIME, The Wall Street Journal Magazine, NBC News, The Village Voice, VICE, GQ ו-New York Magazine, בין פרסומים רבים אחרים בעלי מוניטין ולא כל כך מכובד. לאחר כמעט עשור בניו יורק, הוא מתגורר כעת במולדתו לוס אנג'לס.