עדכון: 30 באוקטובר 2020, 10:09 בבוקר EDTנכון ל-29 באוקטובר, נאס"א אחסנה בהצלחה את הדגימה שלה מאסטרואיד Bennu בתוך קפסולת החזר הדגימה של OSIRIS-REx. הכותרת של הסיפור הזה עודכנה כדי לשקף את העובדה שהדגימה כבר לא דולפת לחלל.

למקרה שפספסתם את החדשות, נאס"א ביצעה תמרון די מסובך: היא אספה אבק מהאסטרואיד בנו, סלע דוהר בחללכ-200 מיליון מייליםמכדור הארץ.

למעשה, חללית ה- OSIRIS-REx של נאס"א עשתה את העבודה כל כך טוב עד שבעיה צצה מאז האיסוף ביום שלישי. חלק מהדגימה דולף לחלל מכיוון שמכסה נתקע בפיסות חומר גדולות.

"הדאגה הגדולה עכשיו היא שחלקיקים בורחים כי אנחנו כמעט קורבן להצלחה שלנו", אמר דנטה לורטה, חוקר ראשי OSIRIS-REx באוניברסיטת אריזונה בטוסון,דרך CNN. "חלקיקים גדולים השאירו את הדש פתוח. חלקיקים מתפזרים החוצה לחלל. הם לא זזים מהר, אבל בכל זאת, זה חומר מדעי בעל ערך".

ארבע שנים אחרי שהושק,החללית שלפה מעט בנוביום שלישי בתהליך שנמשך 16 שניות בלבד.

ייתכן שהציוץ נמחק

נאס"א נאלצה לשנות תוכניות בגלל הדליפה. בכוונת הסוכנות לאחסן את מכשיר האיסוף בקפסולת ההחזרה שלו כבר ביום שלישי, תוך בחירה לדלג על שלב שבו הדגימה תימדד. נאס"א יודעת שהוא אסף די והותר, אבל כעת לא תדע את הגודל המדויק של האוסף עד שהוא יגיע לכדור הארץ ב-2023.

"הייתי די מודאג כשראיתי את התמונות האלה נכנסות, ואני חושב שדרך הפעולה הנבונה ביותר היא לאחסן בצורה בטוחה את מה שיש לנו ולמזער כל אובדן המוני עתידי", אמרה לורטה, לפיאל הוושינגטון פוסט.

ייתכן שהציוץ נמחק

ביום שלישי הייתה הפעם הראשונה שנאס"א אי פעם אספה חומר מאסטרואיד.

"בנו ממשיך להפתיע אותנו עם מדע נהדר וגם לזרוק כמה כדורי עקומה", אמר תומס זורבוכן, המנהל המשותף של נאס"א למדע.הַצהָרָה. "ולמרות שאולי נצטרך לזוז מהר יותר כדי לאחסן את המדגם, זו בעיה לא רעה שיש לנו. אנחנו כל כך נרגשים לראות מה שנראה כמדגם שופע שיעניק השראה למדע במשך עשרות שנים מעבר לרגע ההיסטורי הזה".