באופן רשמי, Burning Man 2021 מתרחש במציאות חלופית. גרסת ה-VR של Black Rock City, שאנינבדק בשנה שעברה, חוזר עם מספר שדרוגים מסודרים - כולל מוזיאונים המוקדשים למקדש הלא-דתי של האירוע ולאדם בעל השם שלו, יחד עם הופעות מוזיקליות חיות באמצעות הולוגרמה וירטואלית.

אבל זה לא נושא השיחה החם בין ותיקי פסטיבל תרבות הנגד בן ה-35, שמתקיים בדרך כלל בשבוע שלפני יום העבודה. מתוסכלים מהשנה השנייה שבה COVID-19 ביטל מפגש פיזי ממשי, אלפי מבערים לוקחים את העניינים לידיים שלהם - על ידי קמפינג במקום הקבוע שלהם במדבר הסלע השחור בצפון נבאדה. אפילו עשן ענק מקליפורניה מתמשךמגה-שריפותלא נראה שהוא מרתיע אותם.

קרא לזה Rogue Burning Man. כמה ותיקים מעריכים כי עד 20,000 אנשים עשויים להופיע בשבוע הבא. (אוכלוסיית Black Rock City בשנת 2019: 78,850.) קבוצת פייסבוק פרטית בשם Black Rock Plan B כוללת יותר מ-13,300 חברים, והמנהלים שלה בוניםמפה לא רשמית. הוא מכסה את הקואורדינטות המתוכננות של יותר מ-500 מחנות ברנינג מן הבלתי רשמיים ברשת הכבישים המסורתית של Black Rock City - בדרך כלל נבנה חודש מראש על ידי Burning Man'sהמחלקה הרשמית לעבודות ציבוריות, עכשיו לא יותר מרעיון מעורפל.

"אנחנו לא מונעים מאנשים ללכת", אומרת מריאן גודל, מנכ"לית ותיקה של ארגון ברנינג מן ללא מטרות רווח, שמתכננת לבקר את Rogue Burning Man בעצמה. "אבל אני לא חושב שאתה צריך לנסות ללכת אם אתה לא ברנר מנוסה. ואם הלכת בפעם האחרונה ב-1996, כשכיבדנו את סכנות המדבר והמאמץ הקהילתי היה המפתח, זו השנה שלך".

בשנים שלאחר העברת האירוע מחוף בייקר בסן פרנסיסקו למדבר הסלע השחור ב-1990, זה היה מפגש מחוספס עם מעט כללים. ב-1996 שלושה בני אדם נפצעו קשה כשנהג שיכור דרס אוהל בלילה. מייסדי ג'ון לאו ולארי הארווילא הסכימו אם יש לקיים אותו שוב. הארווי השתלט וחזר ב-1997 עם רשת העיר, הגבלת מהירות של 5 קמ"ש והתחלות של צבא של מתנדבים.

כאשר Black Rock City הפכה לגדולה ובטוחה יותר, השנים הראשונות האנרכיות של Burning Man רכשו סוג של מעמד מיתי בקרב חלק מהמשתתפים. תיזהר במה שאתה מייחל לו, מזהירה גודל: "הייתי שם ב-96', זה היה מפחיד לעזאזל", היא אומרת. "אנשים נסעו 45 קמ"ש" - מהירות שבה מכוניות יכולות לבעוט בענני אבק גדולים על מצע האגם העתיק הזה, שלא לדבר על פגיעות, במיוחד בלילה. "לא הייתי מחנה בקצה הפלאייה, אתה תצטרך להיות ליד אנשים", אומר גודל. "קמפינג בקבוצות עוזר לשמור אותך גלוי."

לא כל כך הרבה מכל דבר עשוי להיות גלוי בכל מקרה. בזמן כתיבת שורות אלה, איכות האוויר בפלאיה נמצאת בערך לא בריא לכל של 160 במדד איכות האוויר, ועלתה עד ל-350, רמה מסוכנת, בשבוע האחרון, בעיקר הודות לחוץ -של שליטהאש קלדורליד אגם טאהו.עשן שריפות יער יכול לגרום לך להיות נוטה יותר לזיהום ב-COVID, ובתי החולים הקרובים ביותר, במרחק של כ-100 מיילים משם ברינו, ראו אעלייה פי שלושה במקרי הקורונה החודש.

זרקו פנימה את כל הסכנות הפוטנציאליות האחרות של החיים ב-Black Rock - סופות אבק של מאה מייל בשעה, גשם שוטף פתאומי שיכול ללכוד כלי רכב בהרים של בוץ - ויש לכם הרבה דרכים לאסון פוטנציאלי.

וזו בדיוק הדרך שבה כמה משורפי אדרנלין אוהבים את זה (מוטו תכוף באירוע הוא "שלישי הבטיחות"). אבל מתנדבי אירועים רבים עצבניים. אחד אומר שהוא הניא 13 אנשים מלהשתתף בכך ששאל מה הם היו עושים אם חבר לקייטנה ישבר רגל ב-3 לפנות בוקר להסיע אותם לרינו תוך שהוא שומר אותם מורדמים עם טקילה וג'וינט?

גודל אומרת שהיא לא מודאגת מאשפוזים בגלל פציעה או התייבשות אלא שגורמים חיצוניים עם כוונה רעה חודרים לאירוע, או מהרעלת מזון אפשרית. (בשנים קודמות, מחנות שהגישו אוכל לציבור בברנינג מן נדרשו לקבל אישור).

הלשכה לניהול קרקעות לא יכולה לעצור אנשים מחנאות באתר; זו קרקע ציבורית, אחרי הכל. אבל ה-BLM הציגהגבלות זמניות: אין שריפות מעבר לשריפות במחנה מוגבהים, אין זיקוקים, אין לייזרים, לאמים אפורים, בלי להשתין על הפלאייה, ואולי הכי חשוב למשתתפים לעתיד, בלי פורטה-סירים. חלק נכבד מקבוצת הפייסבוק של תוכנית ב' מוקדש לדיון באפשרויות שירותים אישיות מאולתרות שונות, למי שלא מביא קרוואן עם מספיק קיבולת.

הודות לפרטים כל כך לא מושכים, נראה שמספר המשתתפים יורד מיום ליום. באופן אנקדוטי, מתוך 41 חבריי החברים בקבוצת תוכנית ב', יכולתי רק לאשר ששניים מתכננים להשתתף. הטון של הקבוצה נראה הרבה יותר מפוכח מאשר ביולי, גם אם עדיין יש כמה פוסטים אמיתיים של חדשים ששואלים על נקודות שחרור ו-WiFi. (בהתחשב באופי הקונדסי של האירוע, יש גם הרבה טרולים לאורך הקווים האלה.)

Rogue Burning Man עדיין עשוי להיות הצלחה. איכות האוויר עשויה לרדת לרמות בטוחות בדיוק בזמן. כך או כך, תהיה אמנות, יהיו ריקודים ל-EDM, יהיו חתונות בפלייה. התקווה של גודל היא שמבערים שהוכשרו על ידי שנים של הסתמכות עצמית רדיקלית יוכלו לאלתר את התשתית שלהם, כמו להסכים להשאיר 20 רגל בין מחנות שכנים למקרה שרכבי חירום יצטרכו לעבור.

אבל אם אתה עצבני אפילו לנסות, אתה ממש לא צריך ללכת רק לקרב FOMO. אחרי הכל, יש VR Burning Man מרתק שמתרחש ביקום הבא.