אזהרת הצונאמי שהגיעה זועקת דרך הטלפון הנייד שלי בשעה 10:51 הייתה בוטה: "אתה בסכנה".

האזהרה חלה על 5.3 מיליון אנשים בקליפורניה,לפי סוכנות הידיעות AP,למרות שלא כולם קיבלו את זה - ורבים שקיבלו היו המומים לחוסר אמון.

צונאמי פה? בִּלתִי אֶפשָׂרִי, חשבתי בהתחלה. אני גר מזרחית לסן פרנסיסקו, יותר מקילומטר בפנים הארץ מקו החוף של המפרץ, כמאתיים רגל מעל פני הים.

ואז חשבתי: אני צריך להגיע לילדים שלי.

לא הייתי בטוח איך רעידת אדמה בעוצמה 7.0 מאות קילומטרים צפונית לי יכולה לעורר אזהרה כמו זו שקיבלתי משירות מזג האוויר הלאומי.

אבל אני גם יודע מספיק על מדע רעידות האדמה והסיסמיקה של החוף המערבי,"טבעת אש" געשיתלהבין שהמצב שלי קיים על מצוק הלוחות הטקטוניים, הן מתחת לאדמה והן בעומק הים. ושהמתח בצלחות האלה יכול לתרגם לעוצמה בלתי נתפסת.

יום אחד, הלוחות התת-מימיים הללו עלולים לגרום לקרע קטסטרופלי, כזה שיוביל לצונאמי קטלני. האם זה היה היום?

הייתי צריך לקבל יותר מידע על הסיכון שלנו, אבל זה היה קשה ומבלבל ממה שציפיתי. בסופו של דבר נתקלתי במפה מדאיגה שציינה שמשפחתי אכן נמצאת באזור אזהרה, אבל לא הייתה לי הדרכה לגבי מה לעשות כתוצאה מכך.

למה כל כך הרבה אנשים קיבלו את אזהרת הצונאמי

לא ידעתי את זה בזמנו, אבל מפת האזהרה הזו לא הייתה ממש נכונה עבור המיקום שלי ו"לא הכלי הטוב ביותר להחלטת אזהרה", לפי דיוויד סניידר, מתאם אזהרת הצונאמי של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה.

בראיון, סניידר גם הסביר שהכלים של הסוכנות הפדרלית להתריע בפני הציבור על צונאמי אינם מדויקים יותר ממה שהיינו יכולים לצפות, הודות לאופן שבו מותירים גבולות גיאוגרפיים.

אם הייתי נהנה מיום על החוף, הייתי אסיר תודה על הודעת הטקסט שעלולה להציל חיים. אבל בהתבסס על המיקום שלי באותו זמן, כנראה לא הייתי צריך לקבל את ההתראה הקופחת. סניידר אמר שההודעה הזו נשלחת אוטומטית דרך מערכת ההתרעה האלחוטית לשעת חירום בעקבות אזהרת צונאמי.

בינתיים, כמה אנשים באזור המפרץ לא קיבלו את ההתראה הזו בטלפונים שלהם, אבל קיבלו חדשות באמצעות הודעת טקסט מהמחוזות שלהם שהיא בוטלה. אחרים לא קיבלו כלום.

"צורך קריטי ברמת השירות הבאה שלנו הוא לתקשר לאנשים בדיוק באזורים הנכונים", אמר סניידר, "ולעזור לאנשים לדעת מי לא צריך לזוז, שהם לא צריכים לזוז".

סניידר הוסיף כי אתר האינטרנט של מרכז האזהרה מפני צונאמי עובר שדרוגים גדולים כדי לשפר את האופן שבו מוצגות מפות אזהרה, מה שאמור להבהיר את רמות הסיכון בעתיד.

אבל הוא גם ציין כי גבולות אלה משקפים את חיזוי מזג האוויר ואזורי ההתראה של NWS, בין היתר. הנה מה שזה יכול להיות אומר: אנשים שחיים ליד קו החוף או נתיבי המים עשויים להיקלע לאותו אזור גיאוגרפי של אנשים לא רחוק מהאוקיינוס ​​אבל קרוב יותר לשטח מוגבה, כמו אוקלנד וברקלי הילס.

התוצאה: מפת אזהרה מפחידה שבה כל אזור מפרץ סן פרנסיסקו עטוף באדום.

משבר באמינות

כעיתונאי עם ניסיון בדיווח מדעי, יש לי סובלנות גבוהה לניואנסים וזהירות ברגעי משבר. אני מבין שאזהרות נחוצות כדי למנוע מוות ואסון, גם אם התוצאה הגרועה ביותר האפשרית לעולם לא תתרחש.

אבל להיתפס בלימבו, עם אזהרה רצינית ולא הרבה יותר, זה להרגיש סוג ייחודי של אימה. זה סוג הפחד, המוכפל באלפי אנשים, שיכול ליצור חוסר אמון נרחב במומחים וברשויות ממשלתיות. עם הזמן, חוסר האמון הזה יכול להצטמצם לכדי טינה.

לדוגמה, עיין בתשובות לשירותי מזג האוויר הלאומיהודעה ב-Xכי אזהרת הצונאמי בוטלה. משתמש אחד האשים את הסוכנות הפדרלית בשקר כדי להגן על "המשכורות / הפנסיות / ההטבות השמנות". עוד דפדפן DOGE, חשבון X ליוזמת החיתוך הממשלתית החדשה של אילון מאסק הידועה גם בשם המחלקה ליעילות ממשלתית.

אזהרות צונאמי הן נדירות, בהשוואה לאסונות טבע אחרים כמו הוריקנים ושריפות. וכפי שציין סניידר, נראה שאנשים שנמצאים בסכנה פוטנציאלית מיידית על החוף שמו לב לאזעקה, עקבו אחר ההנחיות והחלו להתפנות. במובן הזה, המערכת עבדה.

אבל אם אי פעם היה זמן שרשויות האסון והחירום יהיו מאוד תקשורתיות עם הציבור, זה היה הרגע הזה.

האם הייתי בסיכון?

באופן אישי, לא יכולתי לחכות כדי לאשר אם אני באמת בסכנה או לא. תיק החירום של משפחתי, שהייתי צריך להיות מוכן אם גלי הצונאמי יגיעו לסן פרנסיסקו בשעה 12:10 בצהריים, כפי שנצפו, לא היה שלם.

זה היה במהלך אותה שעה קדחתנית של אריזת תיק החירום, תוך כדי חיפוש מידע, שנתקלתי במפת מערכת אזהרת הצונאמי של ה-NWS.

אזור מפרץ סן פרנסיסקו היה מכוסה באדום מבשר רעות, מה שמעיד שכל דבר בתחום שלו - כולל הבית שלי ובית הספר של ילדיי - כפוף לאזהרה.

זה היה קשה להתאים להתראה הטלפונית שקיבלתי, שאמרה שאני צריך לעבור לקרקע גבוהה, או פנימה, מיד. אבל מה אם כבר הייתי שם ועדיין תחת איום?

בנוסף, כאן קצת ידע עשוי להיות דבר מסוכן. אני ראיתימפה ממשלתית אחרת של סיכון הצונאמי המקומי, שנעשתה לפני מספר שנים. המפה זיהתה את דרכי המים החופים כאזורי הסכנה היחידים.

אז איזו מפה הייתה נכונה?

מאוחר יותר, סניידר אמר לי שמפת מערכת אזהרת הצונאמי לא הראתה סכנות צונאמי מדויקות ברמת הקהילה, כך שזה לא "הסיפור המלא שעוזר לכל משתמשי הקצה לקבל תשובה כוללת באותו הרגע".

אבל באותו זמן, המוח שלי דשדש אחר תשובות.

תיארתי לעצמי שנחשול גדול במפלס צונאמי במפרץ, המשתרע על פני 1,600 קילומטרים רבועים, יכול לשלוח מים ופסולת למהר פנימה. ה2004 צונאמי באוקיינוס ​​ההודי, שהביא למותם של 230,000 בני אדם, הוביל להצפות שלושה קילומטרים פנימה במקומות מסוימים. תמונות מהטרגדיה ההיא עדיין צרובות בזיכרוני.

ובכל זאת, לא הצלחתי למצוא שום הסברים מהימנים למה האזהרה הזו מכסה כל כך הרבה מאזור המפרץ, או מה עלי לעשות הלאה.

האם עלי לנסוע מזרחה, הרחק מהמפרץ והאוקיינוס? זה ייקח אותי דרך גבעות ברקלי ואוקלנד,מְאוֹדקרקע גבוהה, מהסוג שאתה מניח שהוא בטוח - אבל הגבעות כוסו גם מבחינה טכנית על ידי האזהרה. התראת הטקסט לא הפנתה את הנמענים לאתר או למשאב לקבלת עדכונים או הוראות בזמן אמת.

לא שמעתי מאף גורם ממשלתי לאחר פרסום האזהרה. כשהסתכלתי על חשבון ה-X של מושל קליפורניה גאווין ניוסום מאוחר יותר, גיליתי שהוא לא פרסם על אזהרת הצונאמי עד שהיא בוטלה.

מחוז בית הספר של הילדים שלי שלח הודעה כמעט שעה לאחר האזהרה הראשונית. "ממליצים לנו להשאיר את כולם במקום", נכתב.

למרות ששירות מזג האוויר הלאומי הוא המקור הרצוי שלי במהלך אירועים ואסונות הקשורים לטבע ומזג האוויר,חשבון התראות הצונאמי של הסוכנות ב-Xפרסם רק את האזהרה.

חשבון NWS Bay Area X פרסם עדכון בודד בין מועד הוצאת האזהרה ועד לביטולה. "אנחנו עדיין מחכים לעליית מים בגדלים", נכתב. "נעדכן אותך ככל שנלמד יותר".

ייתכן שהציוץ נמחק

חברים דיווחו שניסו למצוא את אותו מידע שהיה לי, אבל אמרו שפסק הזמן הקצוב לאתרים אמינים. ואז, קצת לפני הצהריים, ההאזהרה בוטלה.

"בהתבסס על כל הנתונים הזמינים... איום הצונאמי מרעידת האדמה הזו חלף כעת", נכתב בהצהרה. לקח בערך 15 דקות עד לפקידי המחוז לשלוח לי הודעות טקסט ודוא"ל.

מה יקרה בפעם הבאה?

אני לא מכיר את הדרך היעילה ביותר להזהיר מיליוני אנשים מפני צונאמי אפשרי. הדבר החשוב ביותר הוא שהאנשים שחיים על החוף קיבלו את ההתראה כמה שיותר מהר. אבל אני כן חושש שמה שקרה עלול לערער את האמון במערכת האזהרה.

סניידר אמר כי עדכונים עתידיים לTsunami.govיכול לשקף טוב יותר אזורי סכנת צונאמי, שכבר ידועים היטב וזמינים כיום בצורת מפה ברמה הממלכתית והמקומית.

הוא מבין שהציבור רוצה וצריך מידע ספציפי למיקומו, יעיל וקל לגישה. סניידר ציין שחלק מהעבודה הזו כבר בוצעה, בנוסף לשדרוגים לאתר מערכת ההתרעה על צונאמי.

התגובה לרעידת האדמה ולצונאמי הפוטנציאלי תוערך, הבטיח סניידר, תוך התמקדות כיצד המידע הגיע לציבור.

שירותי החיזוי והאזהרה שהמינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה מספק הם חיוניים, אבל חלק מהציבור עשויים פשוט להניח את הגרוע מכל מה שקרה. אולי הם יחשבו שהממשלה לפעמים מנסה להפחיד אותנו מהסיבות המרושעות שלה. אולי הם יחשבו שהמדענים החרוצים שעומדים מאחורי המודלים שמתריעים מפני אסון פוטנציאלי אינם יודעים מה הם עושים, והם יפנו במקום זאת לקרנקים או למרכלים שמשמיעים הצהרות שווא על קליקים ברשתות החברתיות.

אף אחת מהתוצאות הללו אינה טובה עבורכרסום במצב האמון בפקידים. גם האפשרות שאנשים יניפו אזהרות צונאמי עתידיות אם ירגישו שזו הייתה מיותרת. רק בגלל שהאיום של צונאמי הסתיים בדיוק באותה מהירות שהוא התחיל, לא אומר שאנשים לא יזכרו איך הזהירו אותם - מכל הסיבות הלא נכונות.