משתלת כוכבים שהתגלתה לפני למעלה מ-250 שנה ילמדו אסטרונומים דברים חדשים על האופן שבו כוכבים מתעוררים לחיים בעזרת החזון הנוקב של טלסקופ החלל ג'יימס ווב.

מצפה הכוכבים החדש והעוצמתי של 10 מיליארד דולר, שנמצא בחלל העמוק במרחק של כמיליון מייל מכדור הארץ, צילם תמונה חדשה של אזור יצירת כוכבים בתוך ערפילית קארינה. התמונה לוכדת פרטים יוצאי דופן שחמקו בעבר מטלסקופ החלל האבל.

ערפילית קארינה הייתהיעד פופולרי ללימודיםלאורך השנים מכיוון שהוא מדגים אירוע קוסמי שנמשך זמן קצר ביותר - רק כ-50,000 עד 100,000 שנים. הערפילית נמצאת בשביל החלבבמרחק של כ-7,600 שנות אורוהוא ביתם של עצמים קוסמיים בולטים אחרים, כמו ערפילית חור המנעול והכוכב הענק העל הבלתי יציב, Eta Carinae. אסטרונומים נתנו לתכונות שלו כמה שמות חיות מחמד, כמוהר מיסטיוצוקים קוסמיים.

התמונה החדשה של Webb (שנראית בראש עמוד זה) מנקה את קורי העכביש מגזים ואבק כדי להראות מאות כוכבים שטרם נראו באזור, עם בועות, חללים וסילונים שיוצאים מכוכבי תינוק נוספים. היכולת של הטלסקופ לחדור למסך האבק כל כך חזקה, שהוא אפילו מסוגל לתפוס את אורן של גלקסיות האורבות הרבה מעבר לאזור, אמרה אמבר סטראוהן, סגנית מדענית הפרויקט של ווב, במהלךמצגת של נאס"א ביום שלישי.

"כל נקודת אור שאנו רואים כאן היא כוכב אינדיבידואלי, לא שונה מהשמש שלנו, ולרבים מהם יש כנראה גם כוכבי לכת", אמרה.

המכונה הצוקים הקוסמיים, האזור שנלכד נראה כמו נוף מדברי צחיח, עם הרים מתגלגלים חלודים וקניונים משתרעים מתחת לשמים זרועי כוכבים. עמודים עצומים מתנשאים מעל קיר זוהר של גז, וקרינה ומזג אוויר בחלל מכוכבים שזה עתה נולדו מוציאים בועות. התפרצות בראש קו הרכס מנקה יותר גז ואבק.

תכונות אלה שוכנות בלב חלל גזי, אומרים חוקרים. אבל משיכה קוסמית דרך אינטראקציות של גזים ופסולת יכולה להיווצר. המחקר של ווב על ערפילית קארינה ומשתלות אחרות עשוי לעזור לחוקרים לפתור את התעלומה עתיקת היומין של האופן שבו גז ואבק - חומרי הגלם של כוכבים וכוכבי לכת - יכולים לפעול גם כדי למנוע לידות חדשות.

"יש צד הפוך בסיפור," אמר סטראון. "אותם תהליכים יכולים לשמש כדי לשחוק את החומר הזה ולעצור את היווצרות הכוכבים."

ווב, שיתוף פעולה של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הקנדית, יצפה בכמה מהםהאור העתיק והחלש ביותרביקום. אסטרונומים צופים כי ווב יעורר תור זהב בהבנתנו את החלל. התמונה החדשה של ערפילית קארינה הייתה ביןתמונות ראשונות בצבע מלא שפורסמו בפומבי ב-12 ביולי, המציינים את תחילת הפעולות המדעיות למצפה הכוכבים.

מדענים קראו כמה מהפרטים הבולטים שחשף ווב בתמונה החדשה, כמו קשת מוזרה שמתכופפת אל מחוץ לאזור. נראה כי אדים עולים מה"הרים" השמימיים - גז צורב ואבק שנפלטים מחדר הכוכבים בגלל קרינה אולטרה סגולה.

"אנחנו רואים דוגמאות למבנים שבכנות, אנחנו אפילו לא יודעים מה הם, כמו מה שקורה כאן?" אמר סטראון והצביע על אלמנט בתמונה. "הנתונים פשוט כל כך עשירים."