כאילו היה לך ספק שחתולים הם צוערי החלל המקוריים.

מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) מוכיח אחת ולתמיד שחתולים וחלל שייכים זה לזה, ומשחרר תמונה חדשה שמציגה כמה שעועית אצבע מפוארת בחלל.

ראה גם:

ערפילית כפות החתול (כפי שהיא נקראת לגיטימית) נצפתה לראשונה על ידי המדען הבריטי ג'ון הרשל בשנת 1837, על פי ESO. אולי הוא יכול להבחין רק ב"רפידת האצבע" הבהירה ביותר. מאז, ההיקף המלא של כפת החלל הפך לגלוי והרשים את בני האדם בדמותו של "חתלתול אלוהים שעומד להחליק קצת שטויות קוסמיות משולחן הקפה של היקום".

אבל זה לא הכל. ערפילית הלובסטר הסמוכה מוצגת גם בתמונות האחרונות של ESO. כמו כפת החתול, היא מורכבת מאזורים עצומים של גז (בעיקר מימן) אשר "מופעלים" מאור כוכבים שזה עתה נולדו. שתי הערפיליות (ששמו הרשמי NGC 6334 ו-NGC 6357, שנמצאות במרחק של 5,500 ו-8,000 שנות אור, בהתאמה) נמצאות בקבוצת הכוכבים עקרב, ממש ליד הזנב.

אהַצהָרָהמה-ESO מסביר כי "עם מסות של בערך פי 10 מזו של השמש, הכוכבים החמים האלה מקרינים בעוצמהאוּלְטרָה סָגוֹלאוֹר. כאשר האור הזה נתקל באטומי מימן שעדיין משתהים בחדר הילדים הכוכבים שיצר את הכוכבים, האטומים הופכיםמיונן. בהתאם לכך, העצמים העצומים דמויי ענן שזוהרים עם האור הזה מאטומי מימן (ואחרים) ידועים כערפיליות פליטה."

התמונות החדשות מגיעות לטיפול ב-OmegaCAM של 250 מגה-פיקסל של Very Large Telescope, יורש של Wide Field Imager (WFI) המרשים שלו. "למרות הכלים החדישים המשמשים לצפייה בתופעות הללו, האבק בערפיליות הללו כה סמיך עד שחלק ניכר מהתוכן שלהן נותר נסתר עבורנו", נכתב בהודעה.

"ערפילית כפות החתול היא אחת ממשתלות הכוכבים הפעילות ביותר בשמי הלילה, ומטפחת אלפי כוכבים צעירים וחמים שאורם הנראה אינו מסוגל להגיע אלינו. עם זאת, על ידי תצפית באורכי גל אינפרא אדום, טלסקופים כמו VISTA של ESO יכוליםלהציץ דרך האבקולחשוף את פעילות היווצרות הכוכבים בפנים."

צפייה בערפיליות באורכי גל שונים של אור פירושה שמדענים יכולים לזהות איכויות שונות של האזורים. ככל הנראה, תחת אור אינפרא אדום גל ארוך, חלק אחד של NGC 6357 נראה כמו יונה ואחר גולגולת. לפיכך, הוא הוטבל בשםערפילית מלחמה ושלום.

מרחב: אתה בתוכו!