ממשלת סין מפיקה כ-488 מיליון תגובות ברשתות חברתיות בשנה - כמעט זהה ליום אחד מהנפח הכולל של טוויטר - במאמץ מסיבי להסיח את דעתם של אזרחיה מהחדשות הרעות ומוויכוחים פוליטיים רגישים, לפי מחקר.

שלושה חוקרים בראשות גארי קינג, מדען פוליטי מאוניברסיטת הרווארד המתמחה בשימוש בנתונים כמותיים לניתוח מדיניות ציבורית, הפעילו את השיטתיות הראשונהלִלמוֹדשל עובדי התעמולה המקוונת של סין, הידועים כמפלגת חמישים הסנט, משום שלדעתם הממשל משלם 50 סנט סיני עבור כל פוסט במדיה החברתית.

אחד מכל 178 פוסטים ברשתות החברתיות בבלוגים המיקרוניים של סין נוצר על ידי הממשלה.

בניגוד לתפיסה הרווחת בסין, מפלגת חמישים הסנט נמנעת מלהשתתף בוויכוחים עם מבקרים ואינה צוחקת על ממשלות זרות. במקום זאת, היא פועלת בעיקר כדי להסיח את תשומת הלב הציבורית הרחק מהנושאים החמים על ידי הדגשת הדברים החיוביים, מעודדת המדינה, סמלי המשטר או העבר המהפכני של המפלגה הקומוניסטית.

"בדיעבד, זה הגיוני מאוד - עצירת ויכוח נעשית בצורה הטובה ביותר על ידי הסחת דעת ושינוי הנושא ולא יותר ויכוח - אבל זה לא היה ידוע בעבר", אמר קינג באימייל.

למרות שלעתים קרובות השמועות שמפרסמות תגובות הן אזרחים מן השורה, החוקרים הופתעו לגלות שכמעט כל הפוסטים נכתבו על ידי עובדים בסוכנויות ממשלתיות כולל מחלקות מס ומשאבי אנוש ובתי משפט. החוקרים אמרו שהם לא מצאו ראיות לכך שאנשים קיבלו שכר עבור התפקידים, והוסיפו שהעבודה הייתה כנראה חלק מחובות העבודה של העובדים. מסיבת חמישים הסנט הוא כינוי גנאי מכיוון שהוא מרמז שאנשים נרכשים בזול.

כמחצית מההודעות החיוביות מופיעות באתרים ממשלתיים, והשאר מוזרק ל-80 מיליארד פוסטים ברשתות החברתיות שנכנסים לאינטרנט של סין. המשמעות היא שאחד מכל 178 פוסטים ברשתות החברתיות במיקרו-בלוגים של סין נוצר על ידי הממשלה, אמרו החוקרים.

הצוות ביסס את הממצאים שלו על ארכיונים שהודלפו של הודעות דוא"ל מ-2013 ו-2014 ממשרד התעמולה באינטרנט של ג'אנגגונג, מחוז ברמת המחוז המונה כמעט חצי מיליון בני אדם בעיר גאנצ'ו, בג'יאנגשי, מחוז בדרום מזרח סין. הארכיון כלל שילוב של מספר פורמטים של דואר אלקטרוני, תוכניות וקבצים מצורפים שדרשו מקינג וצוותו לבנות קוד מחשב מותאם אישית כדי לפצח את הארכיון ולפרוס ניתוח וחילוץ טקסט אוטומטיים.

הם שלפו 2,341 אימיילים, יותר ממחציתם הכילו פוסט של חמישים סנט, בסך הכל 43,797 פוסטים שהיוו אמת מידה לזיהוי פוסטים תעמולה אחרים. הם הצליחו לזהות חמישים מרכזים על ידי הצלבת שמות מהודעות דוא"ל שדלפו עם פרופילי מדיה חברתית מקוונת.

עובדי מפלגת חמישים הסנט ייכנסו לפעולה מיד לאחר איזושהי תסיסה חברתית או מחאה

הם מצאו את השם, פרטי ההתקשרות ואפילו התמונות של רבים מהכותבים, אך בחרו לא לחשוף אותם כי זה לא שירת מטרה אקדמית, לדבריהם.

תזמון הפוסטים הראה שליטה מתואמת. בדרך כלל, עובדי מפלגת חמישים הסנט היו נכנסים לפעולה מיד לאחר איזושהי תסיסה חברתית או מחאה ומנסים להסיח את דעת הקהל באמצעות גל של מדיה חברתית שלטענת החוקרים היא "נושא מעניין, אך תמים ולא קשור".

לדוגמה, הם מצאו 1,100 פוסטים המכריזים על חלום סין, פיתוח כלכלי מקומי בעקבות המהומות ביולי 2013 בשינג'יאנג, או קשורים להתכנסויות של פוליטיקאים בכירים בבייג'ינג.

"קדושים מהפכנים רבים נלחמו באומץ ליצירת החיים המבורכים שיש לנו היום! כבוד לגיבורים האלה"לקרוא פוסט אחדצוטט במחקר.

אנשים גם מתחו ביקורת על המערב וערכו השוואות חיוביות לסין.

"מצד אחד, ארה"ב טוענת בפומבי שאם סין לא תגווע המערב יקמל; מצד שני הוא אומר לעם הסיני: הממשלה שלכם בעייתית, אתם חייבים להפיל אותה כדי שתוכלו לחיות חיים טובים יותר ממה שאתם חיים היום. אני יכול לשאול, האם יש היגיון יותר מגוחך וסותר מזה?" כתבה פוסטר אחר.

לאחר ניתוח מסד הנתונים שהם יצרו מהחשבונות שהודלפו, החוקרים השתמשו בלמידת מכונה כדי למצוא פוסטים אחרים של חמישים סנט בחלקים אחרים של סין. מתנדבים בסין הקימו חשבונות מיקרו בלוגים של Weibo כדי לנסות ליצור קשר עם חמישים מרכזים כדי לוודא אם הם עובדים עבור הממשלה.

"כמובן, הקשיים בפירוש התשובות הללו מסובכים בשל העובדה שהמשיבים בסקר שלנו מבצעים פעולות סמויות מטעם ממשלת סין שנועדו להטעות את משתמשי המדיה החברתית לחשוב שהם אזרחים רגילים", אמרו החוקרים. נייר, "ואנחנו שואלים אותם על הפעילות הזו בדיוק."

החוקרים אמרו שהם הסיקו את הכללים להודעות: ראשית, אל תעסוק בנושאים שנויים במחלוקת. שנית, הפסק דיון על הפגנות קולקטיביות פוטנציאליות או הפגנות רחוב על ידי הסחת דעת אקטיבית. התרת התנגדות מסוימת משרתת את המטרה לתת למשטר לאמוד את דעת הקהל על מנהיגים מקומיים, הם סיכמו, בעוד שצנזורה מוחלטת רק מעוררת כעס.

"האיום העיקרי שנתפס על ידי המשטר הסיני בעידן המודרני אינו התקפות צבאיות מצד אויבים זרים אלא התקוממויות מצד בני עמם", אמרו.

חושפת גישה פטרנליסטית, נראה שהמדיניות המנחה של מפלגת חמישים הסנט בסין היא שהסחת דעת עדיפה על סכסוך. "לתת לוויכוח למות, או לשנות את הנושא, בדרך כלל עובד הרבה יותר טוב מאשר לבחור ויכוח ולגיבוי של מישהו (כפי שהורים טריים מזהים מהר)", הם כתבו.