עננים עשויים להיראות כמו מטרד אם אתם הולכים לפיקניק של יום ראשון אחר הצהריים. אבל שימו בצד את ההטיות האישיות שלכם לשנייה ושקול זאת: עננים יכולים גם לספר את סיפור החיים על פני כדור הארץ.

הסיפור הזה נעשה הרבה יותר ברורהודות למפות חדשותנוצר על ידי מדענים שמתעדים גלובלישנה בענניםבפירוט אינטימי יותר מאי פעם. המפות - אטלס עננים אם תרצו - מספקות תצוגה דקיקה של האופן שבו עננים מסתובבים באטמוספירה שלנו ומייצגות קישור חשוב ביןמחקר אקלים ואקולוגי. הם גם די קלים לעיניים.

המפות מספקות גם כלי למעקב אחר חיים סביב כדור הארץ.

מסתבר שאנגליה אכן מעוננת במשך רוב השנה בעוד שרוב העננים של אזור המפרץ מופיעים בפברואר.אדם ווילסון, חוקר מאוניברסיטת באפלו שעזר ליצור את אטלס הענן, התבדח שאפשר להשתמש במפות כדי ליישב הימורים בין חברים על מי שגר במקום המעונן ביותר.

אבל מעבר להימורים ולהתרברבות, וילסון אמר שהמפות מספקות גם כלי למעקב אחר חיים סביב כדור הארץ. מסתבר שלביומות השונות של העולם, ממדבריות, הרים ועד יערות עננים, לכולם יש דפוסים מיוחדים משלהם של עננים, דפוסים שיכולים להיות מכשיריים לחקר דפוסי החיים עצמם.

"לא ציפיתי שהאות של הביומות יבלוט כל כך גלובלי", אמר ווילסון. "הים התיכון, דרום מערב אפריקה, אוסטרליה, כולם מופיעים כשונים לגמרי. זה לא מדהים מבחינה מדעית אבל לראות את זה בפעם הראשונה במפה היה פשוט מדהים".

היו מאמצים אחרים להשיג נתונים עננים עדינים בעבר, אך הם נפגעו בשל היותם מוגבלים לאזור הטרופי או קבלת תוצאות כוזבות של עננים באזורים מושלגים. וילסון ועמיתיו ב-Yale יצרו ניתוח חדש של נתוני לוויין שנלכדו ברזולוציה של קילומטר אחד על ידי נאס"א מדי יום במשך 15 השנים האחרונות כדי להאיר אור בשמים המעוננים.

ניתוח הנתונים החדש עוזר לגשר על פער גדול בין קהילות האקלים והאקולוגיה.

ניתוח הנתונים החדש עוזר לגשר על פער גדול בין קהילות האקלים והאקולוגיה. אקולוגים עוקבים אחר צמחים ובעלי חיים ברחבי כדור הארץ בקנה מידה דק מאוד, לפעמים מסתכלים על כמה מטרים רבועים של אדמה, אבל מדעי האקלים מספקים לעתים קרובות נתונים בקנה מידה מרחבי גדול בהרבה. עם מערך הנתונים החדש, הבנתם של אקולוגים את גורמי האקלים המשפיעים על החיים התרחבה מאוד.

ומכיוון שמדובר בנתוני לוויין, רוב כדור הארץ מכוסה כולל מקומות שאולי חסרים מדידות על הקרקע כמו יערות גשם ומדבריות במדינות מתפתחות. אזורים אלה הם גם ביתם של מספר מינים מאוימים ובסכנת הכחדה שיתמודדו עם לחץ גובר משינויי האקלים.

"החזקת הנתונים הסביבתיים הטובים ביותר יובילו לגישת הפצת מודל המינים הטובה ביותר", אמר, וציין כי המודלים הללו יכולים בתורו לסייע בקבלת החלטות ניהוליות.

מודלים להפצת מינים משלבים שורה שלמה של נתונים סביבתיים מאקלים ועד סוג הקרקע על הקרקע כדי לקבל תצוגה טובה יותר של היכן חיים צמחים ובעלי חיים בודדים. ווילסון ועמיתיוחיבר לאחרונה מחקרשחיבר את נתוני הענן החדשים למודל של שני מינים ומצא שזה עזר לשפר את הערכות הטווח שלהם.

"דבר אחד שהיה ניתוק בין קהילת האקלים לקהילה האקולוגית הוא הפער הזה ברזולוציה המרחבית", אמר. "שימוש בחישה מרחוק כמו שעשינו שמסוגל לצפות ישירות בכיסוי ענן הוא הדרך שבה נוכל להגיע לרזולוציה מרחבית עדינה."

שינויי האקלים צפויים לשים יותרלחץ על צמחים ובעלי חיים. המשמעות היא שהחלטות כיצד לנהל אותם, אילו אזורים לשמר והאם והיכן להעביר מינים מאוימים יקבלו חשיבות גדולה יותר. הנתונים החדשים יכולים לעזור לענות על כמה מהשאלות הדוחקות הללו.

מכיוון שהנתונים זמינים לציבור, משתמשים מעבר לתחום האקולוגי יכולים גם לשחק איתם. ווילסוןסיפרקוֹליכולים להיות שורה שלמה של יישומים בתעשייה הסולארית, שאולי באופן לא מפתיע הושקעה הרבה במשוואת הצד שטוף השמש.