האטמוספירה של כדור הארץ רוויה יותר בגזי חממה כעת מאשר בכל זמן אחר בהיסטוריה האנושית. בפעם הראשונה ברשימה, הכמות הממוצעת של פחמן דו חמצני - הגז ארוכי החיים העיקרי שאחראי להתחממות כדור הארץ - באוויר עברה 410 חלקים למיליון (ppm) במשך חודש שלם.

נתונים שנאספו במצפה הכוכבים מאונה לואה בהוואי כבר הראו קריאות פחמן דו חמצני שעברו זמנית את הסף הזה במשך זמן מה בשנת 2017, אך לא במשך חודש שלם. הנתונים החדשים שנאספו לחודש אפריל ופורסמו ב-2 במאי, מדגישים כמה מהר רמות הפחמן הדו חמצני ממשיכות לעלות למרות הניסיונות העולמיים להפחית את הפליטות.

השיא החדש מדגים שלמרות ההישגים שהושגו באנרגיה מתחדשת ויעילות אנרגטית, גזי חממה לוכדי חום ממשיכים להצטבר באטמוספירה, ומשנים את הסיכויים והעוצמה של אירועי מזג אוויר קיצוניים רבים, מה שגורם לעליית מפלס הים ולמספר עצום של השפעות אחרות .

"אנחנו יודעים בדיוק מאיפה ה-CO2 הזה מגיע, ודי ברור לנו מה הוא עושה", אמרה קייט מארוול, מדענית אקלים במכון גודארד לחקר החלל של נאס"א, באימייל.

"בעירה - התגובה הכימית שאנו משתמשים בה כדי לייצר את רוב האנרגיה שאנו משתמשים בה - פולטת CO2 כתוצר לוואי. עשינו הרבה בעירה מאז המהפכה התעשייתית, וכל ה-CO2 הנוסף הזה צריך ללכת לאנשהו. בעיקרו של דבר, אנו מתייחסים לאווירה כאל אשפה כבר למעלה מ-150 שנה".

בגלל המבנה המולקולרי שלו, פחמן דו חמצני הוא גז חממה - הוא לוכד את החום שמפיץ כוכב הלכת שלנו ומחמם אותו. ולמעשה, הטמפרטורה הממוצעת העולמית עלתה ב-2 מעלות פרנהייט מאז המאה ה-19. התחממות ארוכת טווח זו נובעת לחלוטין מפעילות אנושית. פליטת ה-CO2 שלנו משנה את כדור הארץ שכולנו חיים בו, ואנחנו לא מאטים.

הריכוז הממוצע של פחמן דו חמצני באטמוספרה היה 410.31 ppm עבור חודש אפריל, על פי קריאות מאונה לואה.

מה שמזעזע במיוחד עבור מדעני אקלים הוא שסימן 410 ppm הוא עלייה של 30 אחוז בפחמן דו חמצני מאז שהמדידות הללו החלו. בשנת 1958, רמות הפחמן הדו חמצני היו 315 ppm בלבד. בתחילת המהפכה התעשייתית, כמויות הפחמן הדו חמצני היו נמוכות עוד יותר, בערך 280 ppm.

עקב פליטת גזי חממה משריפת דלק מאובנים וכריתת יערות, בין היתר, הפעם הראשונה שהעקומה עברה את רמת ה-400 ppm הייתה ב-2013.

המספרים האלה אולי נראים מופשטים, אבל יש להם השלכות עצומות על החיים על כדור הארץ כפי שאנו מכירים אותם.

רמות הפחמן הדו-חמצני מעולם לא עלו על 300 ppm בשום נקודה ב-800,000 השנים האחרונות, על פי תוכנית ה-CO2 של Scripps, המממנת את התצפיות במאונה לואה.

"למה הצמיחה המתמשכת... כל כך מדאיגה, זה בגלל שזהו אינדיקטור מתמשך שאנחנו עורכים ניסוי בשוגג וחסר תקדים עם הפלנטה שלנו, הבית היחיד שיש לנו", קתרין הייהו, מדענית אקלים בטקסס טק. אמרו באוניברסיטה במייל.

"זה כאילו גילינו שמשהו שאנחנו אוכלים כל יום גורם לגוף שלנו לעלות חום ולפתח כל מיני תסמינים מזיקים - ובמקום לקצץ, אנחנו ממשיכים לאכול אותו. אם זה לא מדאיג, אני עושה זאת. לא יודע מה זה."

תיעוד פליאוקלימי מטבעות עצים, שוניות אלמוגים, משקעי אוקיינוס, ליבות קרח ומקורות אחרים מצביעים על כך שבעבר הרחוק, כאשר רמות הפחמן הדו חמצני היו גבוהות או גבוהות בערך מהיום, הטמפרטורה הממוצעת העולמית זינקה והיםיותר מ-66 רגלגבוהים ממה שהם עכשיו.

מדען האקלים מייקל מאן מאוניברסיטת פן סטייט אמר כי אבן הדרך של 410 עמודים לדקה היא אבן דרך מפוכחת. "אנחנו כנראה צריכים לחזור 5 עד 10 מיליון שנים אחורה לפחות כדי למצוא זמן שבו רמות ה-CO2 היו גבוהות באופן טבעי", אמר.

"אז אנחנו אכן משחקים ניסוי חסר תקדים ובלתי מבוקר עם כוכב לכת אחד ביקום שאנו מכירים שיכול לתמוך בחיים."

בדרך הנוכחית שלנו, סביר להניח שהאטמוספירה תגיע ל-450 עד 500 ppm עד סוף המאה הנוכחית, רמה שמדעני אקלים מצאו שתגרום לתוצאות הרות אסון.

סכנה אחת כזו אורבת בשכבות הקרח של כדור הארץ, שעלולות להימס במהירות, ולגרום לים לעלות מהר יותר ממה שהחברה יכולה להסתגל בקלות ובעלות-תועלת.

"... הטמפרטורה הממוצעת העולמית עלתה בערך ב-2 מעלות פרנהייט מאז המאה ה-19", אמר מארוול של נאס"א. "ההתחממות ארוכת הטווח הזו נובעת לחלוטין מפעילות אנושית. פליטת ה-CO2 שלנו משנה את כוכב הלכת שכולנו חיים עליו, ואנחנו לא מאטים".