כשהייתי בערך בן 11, האובססיה שלי לשדיים באמת קיבלה חיים משל עצמה. זה היה הזמן של תחיית שמלת Bodycon, בעיקר בזכות אייקונים כמו גרי האליוול במספר היוניון ג'ק הזה. בכל פעם שראיתי סלבריטאים במגזינים או בטלוויזיה, העיניים שלי היו ניגשות מיד אל החזה שלהם והייתי יושבת ומנחשת את מידת החזייה שלהם במעין עליזות מטורפת. אף אחד לא ידע מה אני חושב ואהבתי את הסודיות השובבה של זה.

אבל לצד הרצון הנואשות ללחוץ ציצים, רציתי מאוד להשתלב. מהר מאוד גיליתי שלבני גילי לא אכפת מהשדיים באותו אופן, או לפחות אם כן, הם שמרו על זה בסוד מוסתר היטב. . במקום זאת, הם היו מקובעים, מוקסמים, מגודל הזין, והיו מרכלים בלי סוף על איבר המין שמופיע מבעד לבגדים ומידותיו מעידות על יכולות חדר השינה של אדם (אזהרת ספוילר: זה לא). השיחה שיעממה אותי עד דמעות, אבל כל כך רציתי להתקבל שהכרחתי את עצמי להעמיד פנים שהוא עניין.

בין השאר בזכות שגדלתי במרחבים שמרניים וישרים, לקח לי 35 שנה להבין שבאמת יש לי את הכוח להזדהות כקוויר. הרגשתי הקלה אבל גם מבועתת, וחשבתי שאני היחידה שעוברת את זה בגילי, עד שהתחלתי להתחבר לאחרים שהמסע שלהם התעכב.

שרלוט, שהבינה שהיא פאנסקסואלית בגיל 32, אומרתמין הטרונורמטיבי edחסם את מימוש המיניות שלה. "חינוך מיני נלמד מתוך מרכז העונג רבייה/גברי, אז לא באמת ידעתי שאפשר לקיים יחסי מין מחוץ לזה, שזה לא קשור לתקיעה של פין בנרתיק, שפין ונרתיק לא לא מגדיר גבר או אישה", היא אומרת. "זה משהו שלמדתי בעצמי."

אז, סטרייטים היו לי סקס סטרייט ומערכות יחסים סטרייטיות עם גברים סטרייטים, התחתנתי, עשיתי את כל אורח החיים הסטרייטי. המשיכה שלי למגדרים אחרים לא פסקה, אבל הדחקתי אותה. ככל שחלף הזמן, היה קשה יותר להתעלם מהעובדה שלא באמת עשיתי זאתכְּמוֹכל כך הרבה גברים - במיוחד הסטרייטים. כל מה שאמרתי ועשיתי נחשב לשנוי במחלוקת מדי עבורם והם היו אומרים לי שאני "יותר מדי להתמודד". עם הזמן ובתת מודע, צברתי חברים קווירים רבים ואהבתי להיות איתם בקהילה, שם הרגשתי הרבה יותר מובנת, מקובלת ואפילו חגגה.

מוקדם יותר השנה, סוף סוף הבנתי שהמוזרות שלי היא לא משהו שהולך להימסר לי, אני חייב להיות הבעלים של זה. והייתי צריך לעשות שלום עם העובדה שלקח לי כל כך הרבה זמן להבין את זה.

דיוויד סיפר לי שרגע הנורה שלהם התרחש כשהם הלכוגֵאָה, בן 48. "הרגע הזה היה הזרז, הרגע שבו הגיגים האלה באו לידי ביטוי עבורי. הרגשתי כל כך בבית, כל כך נוח, בצורה שלא הרגשתי 25 שנה". הם דאגו מהתגובה שיהיו אנשים כלפי מישהו שיוצא בשנות ה-40 לחייהם. "פחדתי שאנשים שהכירו אותי שנים ילעגו, לא יבינו, יחשבו שזה לא אמיתי, אבל בגדול כולם היו נהדרים".

יש, כמובן, את אבן הנגף שרבים מאיתנו חווים, התחושה שאין לנו מספיק 'הוכחות' שאנחנו הכל חוץ מסטרייטים. משיכה היא דבר אחד, אבל איך באמת נוכל לדעת בוודאות אלא אם כן ועד שחווה חוויות אינטימיות עם אנשים ממינים אחרים? ואיך אפשר לצפות שמישהו יהיה מבחן עבורנו כדי לאשר את עצמנו?

פיץ', שיצא בגיל 41, אמר שהם מרגישים שהם יודעים לצאת עם גברים, אבל נשים הן עוד משחק כדור. "עם נשים אני מחזיקה את עצמי ברמה גבוהה יותר", הן אומרות. "אני לא רוצה לבלבל אותם או שהם ירגישו שאני משתמש בהם כדי להתנסות אז אני מתאפק. אני עדיין מפחד לשים את עצמי בחוץ, והיית חושב שיש לי פות אומר שאני בטוחה בעצמי, אבל למעשה אני מפחדת לא להיות טובה בחדר השינה (או בכל מקום, אני חושב שזה גם מעכב אותי).

איימי יצאה לחברותיה כשהייתה בת 37, אבל נאבקת להכיר נשים אחרות. "אני מניחה שעכשיו אני מפחדת לא להיות הומו מספיק", היא אומרת. "אני לא מונוגמית מבחינה אתית עם בן זוג גבר וממש קשה לי לפגוש נשים. יש כל כך הרבה סטיגמה בראש שלי על אנשים ביסקסואלים שהם 'חמדנים' או 'לא החלטיים'".

מכיוון שהרוב המכריע של החוויות המיניות והרומנטיות שלי היו עם גברים אזרחית, בהחלט הרגשתי דומה לאיימי. אבל אם נהפוך את הטיעון, למהצריךישר להיות ברירת המחדל, הנורמה? למה אנחנו לא צריכים ראיות כדי להוכיח את ישרותנו באותו אופן שבו אנחנו כנראה צריכים ראיות כדי להוכיח את ההזרה שלנו?

ההטרונורמטיביות מושרשת בכל היבט של החברה. אנחנו לא צריכים מקרי מקרה כדי להוכיח מי אנחנו, אנחנו לא מוגדרים לפי קטלוג היחסים האחורי שלנו, אנחנו מוגדרים לפי איך אנחנו מרגישים, בין אם זה סטרייט, קווירי, בי, פאן, ארומנטי, א-מיני, אסי, הומו, שילוב של אלה, משהו אחר, או שום דבר אחר בכלל. זה היה כל כך מעצים לדבר עם כל כך הרבה אנשים אחרים שהבינו את המיניות שלהם בשנות ה-30 וה-40 לחייהם וזה באמת גרם לי לראות שהרעיון של גיל קצוב, שאני פשוט 'מאוחר מדי' הוא מיתוס. אני נרגש לחיות את שארית זמני בעולם הזה בידיעה בדיוק מי אני.

וילד, האם אני מתכוון לחיות את זה.