האי הטרופי פיג'י עומד בפני איום חמור בסוף השבוע מציקלון טרופי ווינסטון, שלמרות שמו התמים חוטף אגרוף אדיר, עם רוחות מתמשכות משוערות בעוצמה של קטגוריה 5.

הסופה התפתלה מאז שנוצרה לפני יותר משבוע, והשיגה את ההישג הנדיר של להכות את אותו אי - Vava'u - במדינת האי הקטנה טונגה פעמיים בשבוע אחד, כסערה בקטגוריה 2.

עם זאת, נראה שהיא החליטה כעת, והיא נחושה להכות את בירת פיג'י כסופה חזקה הרבה יותר ממה שחוותה טונגה.

ציקלון ווינסטון מתקרב כעת לפיג'י כסערה מתעצמת בקטגוריה 5 שעלולה לגרום להרס נרחב באי שמעולם לא חווה סערה בעוצמה כזו. בנוסף, הוא עומד להכות מכיוון (בערך ממזרח למערב) שהוא גם נדיר, אם לא בלתי מוכר, בפיג'י.

כבר בשעה 16:15 שעון החוף המזרחי, עין הסופה נראתה על מסכי המכ"ם של פיג'י, מה שמעיד על התקרבות הרוחות הקשות ביותר, הגשמים וגל הסערה העלולים לסכן חיים.

על פי הוושינגטון פוסט, האי הראשי של פיג'י, Viti Levu, שאוכלוסייתו מונה כ-700,000 תושבים, היו לאחרונה מברשות צמודות עם סערות קרובות לעוצמה זו ב-1990 וב-2012, אבל הסערות הללו היו חלשות יותר מאשר ווינסטון.

בנוסף, הסערות הללו לא פגעו באי בצורה ישירה כמו שסופה זו צפויה לעשות.

השירות המטאורולוגי של פיג'י דירג את עוצמת הסופה כקטגוריה 5 בקנה מידה של אוסטרליה, עם רוחות מתמשכות מקסימליות של 145 מייל לשעה, מה שיהפוך אותה לסופה חזקה בקטגוריה 4 באוקיינוס ​​האטלנטי.

עם זאת, ישנם אינדיקציות לכך שהסופה חזקה מכך משמעותית. טכניקות לווייניות שבהן משתמשים מטאורולוגים כדי להסיק את עוצמת הסופה מראות שהסופה אולי החזיקה רוחות קרובות יותר ל-180 מייל לשעה, מה שידרג אותה כסופה ברמה 5 מתקדמת הן בדרום האוקיינוס ​​השקט והן באגן האוקיינוס ​​האטלנטי.

למעשה, כמה מטאורולוגים משווים את הערכות עוצמת הלוויין לסופר טייפון הייאן ולהוריקן פטרישיה, שניהם בין הסופות העזות ביותר שתועדו אי פעם על פני כדור הארץ.

המרכז המשותף להתרעה על טייפון, המנוהל במשותף על ידי חיל האוויר והצי האמריקאי, מעריך שהסופה היא קטגוריה 5 עם רוחות מתמשכות מקסימליות במהירות של 165 מייל לשעה. מסלול התחזית הותאם צפונה בהשוואה לתחזיות קודמות, עם אפשרות שמרכז הסופה יעבור בין ויטי לבו לאי ונואה לבו.

ה-JTWC צופה שהסופה תהיה ליד או מעל הקצה הדרום-מערבי של ונואה לבו ב-20 בפברואר, עם רוחות מתמשכות בסדר גודל של 185 מייל לשעה חזקות להדהים.

המסלול הזה יגרום לנזק חמור בשני האיים, בגלל הרוחות הגדולות של הסופה.

המטאורולוג של פיג'י נוויל קופ סיפרשל אוסטרליהחדשות ABCשרבים מ-75,000 תושבי הבירה הנמוכה סובה עשויים שלא להבין עד תום את הסכנה הנשקפת מול החוף.

"רוב האנשים בסובה נמצאים תחת הבנה מוטעית שסובה לא חוטפת סופת ציקלון - שנדמה שרק הצפון והמערב של המדינה משיגים אותם ואלו שחולפים על פני סובה הם חלשים ותפלים", אמר. .

"זה החריג לכך - זה כנראה אחד מסופת הציקלון החזקים ביותר שהשפיעו על הבירה בעשור או שניים האחרונים".

אם הערכות עוצמת הלוויין נכונות (וללא סיור מטוסים באזור זה אנחנו פשוט לא יודעים), אז ציקלון ווינסטון יהיה הסופה החזקה ביותר שנרשמה לתעד שהשפיעה על הבירה.

אל ניניו החזק שמתנהל באוקיינוס ​​השקט הטרופי מעדיף יותר ציקלונים טרופיים באזור זה, שכן טמפרטורות פני הים גבוהות משמעותית מהממוצע בתקופה זו של השנה. המים החמים עוזרים לתדלק סערות כאלה, וכנראה היו אחד הגורמים שאפשרו לציקלון ווינסטון להתעצם כל כך מהר ובאופן משמעותי.

הסיפור הזה עודכן בשעה 16:30 שעון ישראל כדי לציין את המסלול החדש והערכות עצימות.