הנשיא דונלד טראמפ התקשר ביום שני לתחנת החלל הבינלאומית כדי לברך את האסטרונאוטית של נאס"א פגי ויטסון על טיסת השיא שלה לחלל.

טראמפ ניצל חלק מזמנו בשיחה עם ויטסון ועם חבר הצוות שלה ג'ק פישר כדי לדבר על הצבא ועל ההשראה שהחלל מביא לילדים הצופים בשיחת הווידאו למרחקים ארוכים ברחבי הארץ.

אבל הוא גם שאל שאלה חושפנית ומטרידה.

ראה גם:

במקום להכריז על בחירתו למנהל נאס"א (אנחנו עדיין מחכים...) או לחשוף יותר על מה שהוא מתכנן למדיניות החלל בארבע השנים הקרובות, טראמפ ניצל חלק מזמנו כדי לשאול את ויטסון ופישר שאלה רק הוא, כנשיא, יכול לענות [ההדגשה הוספה]:

"תגיד לי, מאדים - מה אתה רואה תזמון לשליחת בני אדם למעשה למאדים?יש לוח זמנים?ומתי היית רואה את זה קורה?"

ויטסון - שרק שברה את השיא של רוב הזמן בחלל עבור כל אסטרונאוט אמריקאי - הצליחה לענות על השאלה הכי טוב שהיא יכולה.

"ובכן, אני חושב שכפי שהצעת החוק שלך מכוונת, זה יהיה בערך בשנות ה-30", אמר ויטסון. מכיוון שהיא מקצוענית, ויטסון הצליחה להיכנס גם למימון של נאס"א.

"...למרבה הצער, טיסות בחלל לוקחות הרבה זמן וכסף, כך שההגעה לשם תדרוש שיתוף פעולה בינלאומי כדי לגרום לה להיות גישה חובקת כדור הארץ כדי להצליח, רק בגלל שזה מאמץ יקר מאוד."

העובדה היא, וויטסון, פישר וכל חבריהם האסטרונאוטים של נאס"א הם לא אלה שמחליטים מתי, או אפילו אם, נגיע למאדים.

ההחלטה הזו מתקבלת על ידי אנשים בעמדות פוליטיות, כמו, אני לא יודע, נשיא ארצות הברית.

זה לא היה אסטרונאוט שנאם בקונגרס ב-1961 והציב יעד להגיע לירח עד סוף אותו עשור, זה היה הנשיא דאז ג'ון פ. קנדי.

נשיאים ומחוקקים קובעים את סדר היום של נאס"א, ובהתאם לסדרי העדיפויות שלהם, ההנחיות של סוכנות החלל יכולות לעבור בפראות מממשל לממשל.

כרגע, לנאס"א אין הרבה כיוון.

הצעת חוק דו-מפלגתית שטראמפ חתם לאחרונה בחוק מנחה את נאס"א להגיע למאדים עד שנות ה-30 של המאה ה-20, אך היא לא מקצה מימון למטרה זו. רק תקציב, שטרם הוצע במלואו, יכול לעשות זאת.

במהלך השיחה, טראמפ גם הציע לנו להאיץ את ציר הזמן להגעת אסטרונאוטים למאדים.

"ובכן, אנחנו רוצים לנסות לעשות את זה במהלך הקדנציה הראשונה שלי או, במקרה הגרוע, במהלך הקדנציה השנייה שלי", אמר טראמפ במהלך השיחה. "אז נצטרך להאיץ את זה קצת, בסדר?"

למרות שטראמפ ניסה לפצח בדיחה, הוא נתקל באחת הבעיות הגדולות במאמץ ענק בן עשרות שנים כמו שליחת בני אדם לכוכב האדום.

פוליטיקאים נוטים להתעניין יותר בהשמעת מחוות והכרזות גדולות על תהילת תוכנית החלל של אמריקה מאשר למעשה לממן את החזונות הענקיים הללו.

בלי להקצות סכומי מימון משמעותיים לטיול צוות למאדים, סוג כזה של טיסות חלל בסיכון גבוה לא יתרחש על ציר הזמן הנוכחי, ועוד פחות מזה מואץ.

גחמותיהם של ממשלים חדשים הביאו את תוכנית החלל של אמריקה לסערה יותר מפעם אחת.

ייתכן שהציוץ נמחק

הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש הנחה את נאס"א לחזור לירח עם תוכנית קונסטלציה היקרה שלו, אז נאס"א התחילה לעבוד על זה.

לאחר שנים של עבודה למען מטרה זו, ממשל אובמה נכנס ופירק אותו, ולמעשה בזבוז מיליארדי דולרים בעלויות פיתוח עקב השינוי בממשל.

ייתכן שטראמפ כבר הרג תוכנית אחת של נאס"א מתקופת אובמה.

של הממשל שלומתווה תקציבמורה לנאס"א להפסיק את פיתוח משימתה להפנות אסטרואיד למסלול סביב הירח כדי שאסטרונאוטים יבקרו בו.

המשימה הזו מעולם לא זכתה לתמיכה רבה בקונגרס, אבל למרות זאת, היא המחשה טובה עד כמה קל לשנות את עמדות המטרה של נאס"א ללא הודעה מוקדמת.