במשך קצת יותר מ-12 חודשים, אני בוחן את אותו דגם של אותם אופניים חשמליים בשווי 4,000 דולר, ה-Gazelle CityZen Speed ​​T10. זה עשוי להיראות פרק זמן מוגזם; בדרך כלל, סוקרי אופניים עשויים לבלות כמה שעות או יום או שבוע באוכף. אבל שום דבר בסקירה הזו אינו נורמלי.

ראשית, זה לגמרי לא טכני. אני לא מאותם ראשי הילוכים שיודעים או דואגים להם מערכות הנעה או מעבירים או מומנט. אני הלקוח שעובר עיניים מכוסות כשהפקיד בחנות האופניים מתחיל לדבר על היתרונות של כל דגם. כמו רוכבי אופניים מזדמנים רבים השוקלים אם להפיל נתח ניכר של מזומנים על אופניים חשמליים, דאגתי רק לשאלות הבסיסיות האלה:

האם החוויה תהיה כל כך מהנה שהיא מאלצת את התחת העצלן שלי לרכוב יותר על אופניים? האם תהיה לי חרדת טווח? האם אופניים חשמליים יחליפו חלק ניכר מהנסיעות ברכב? וכמובן, השאילתה המובהקת של המאה ה-21: האם ארד במשקל?

אתה יכול לנסות לבצע אקסטרפולציה מניסיון של כמה ימים או שבועות, אבל ניתן לענות על שאלות אלו באמת רק במהלךאָרוֹךפרק זמן. התשובות, בהתאמה: כן; לֹא; לא ממש; ולא אבל זו השאלה הלא נכונה.

איך זה קרה

השתמשתי ב-CityZen על שליהרפתקת אופניים חשמליים של 300 מיילבסוף 2018. אחרי החוויה הזו, עם כל העליות והמורדות שלה, רוכב עמית בריאן סרמנטיו מבוש - מיהואראש הילוך, ומגבר אופניים חשמליים ענק - הרגשתי שאני לא מספיק עצבני לגבי הסיכוי לקבל אחד משלי. "נסה את זה במשך שנה," הוא התעקש, וחזה בביטחון את כל הדרכים שבהן זה ישנה את חיי בפרק זמן כזה. כולל להשיל את הקילוגרמים המעיים שקשה להעביר אותם; שני צמיגים כדי לסייע בחיסול צמיג רזרבי.

הייתי סקפטי, בין השאר בגלל הבעיה העיקרית שמנעה ממני להתייחס ברצינות לרכיבה על אופניים: אני גר בראש הגבעות בגובה 900 רגל המתנשאות מעל השטחים המישוריים של ברקלי, קליפורניה. לא משנה באיזו דרך אתה הולך, אתה צריך לרדת במורד, בכבישים מאוד מפותלים, במהירות, מה שאומר בשבילי ללבוש את רפידות הבלמים על אופני הכביש הרגילים שלי עד כדי כלום. (החברים שלי לרכיבה אומרים לי שאני רק צריך להרגיש בנוח עם טיפול סביב עיקולים עיוורים על פיסת אלומיניום דקה במהירות 30 או 40 קמ"ש; אני אומר לחברים שלי לרכיבה שהם משוגעים.) אבל הסכמתי לנסות את זה בכל זאת.

1. זה היה די כבד.

הכישלון הראשון הגיע כשהייתי צריך לקחת CityZen טרי הביתה לאיסט ביי מחנות אופניים בסן פרנסיסקו. פירוש הדבר היה לקחת אותו על BART, שאוסר על אופניים על מדרגות נעות ומפורסם בזכות המעליות שלה מחוץ לשירות באופן אקראי. מה שאומר לגרור את האופניים במורד מדרגות משמעותיות. מה שפירושו היה לגלות מהר מאוד עד כמה זה כבד ולא מסורבל.

ה-CityZen שוקל 55 פאונד, שזה אותו דבר כמושְׁלוֹשָׁהאופני כביש ממוצעים. ואם יש דרך טובה לתפוס אותו כדי לחלק את המשקל הזה, לא הצלחתי למצוא אותו. התנגשתי בכל שלב אחר בארט, התחלתי להזיע, קיללתי את הקונספט שננעלתי בו. לא הייתה שום סיכוי שאוכל לנסוע עם הדבר הזה. האם אופניים חשמליים לא היו אמורים להתאמץ פחות? למה הם לא יכלו לעשות אותם קלים יותר? במקום להפיל ארבעה גדולים, למה לא לבזבז פחות ממחצית מזה על יופי של 15 קילו סיבי פחמן, מהסוג שאוכל לשאת בשמחה על הכתף, ויהיה לי פחות מסה משמעותית לדווש בעליה?

משוואת האנרגיה של הוצאת חשמל רק כדי לעזור לדבר כבד יותר להילחם בכוח הכבידה נראתה באותו הרגע הגיוני כמו האמר מהדור הישן (לא ההאמר החדש שהוכרזהאמר חשמלי, אם כי חבר המושבעים עדיין בוחן אם אפילו זה הגיוני.) אני מתכוון, הערכתי את מצב הטורבו של CityZen (הגבוה ביותר מבין חמש הרמות של סיוע בדוושה חשמלית) בבית העלייה הרצחני בדרך כלל. אבל בכל פעם שהחשמל כבוי (וטכנית אתה עדיין יכול לרכוב על אופניים במצב זה), מתברר עם איזה נתח עצום של סגסוגת אתה מתמודד. חוץ מזה, התחלתי לזכור שהאוכף בבירור לא תוכנן עבור האחורי הכבד יותר שלי.

2. זה לא סוג של הובלה לכל אורך השנה

ימים ספורים לאחר שקיבלתי את האופניים, הגיעה הכישלון הבא. השמיים נפתחו, והגשם שלאחר מכן נמשך ונמשך במשך חודשים. העונה הגשומה של סן פרנסיסקו (המכונה גם חורף) היא בדרך כלל ספורדית ונמשכת כמה חודשים; בשנת 2019, זה היה סוער ונמשך עד לחודש מאי, כאשר המפרץ הצליח את ההישג המדהים שלקר ורטוב יותר מסיאטל. לא היו לי ספקות לגבי איכות הצמיגים או ההפסקות של ה-CityZen, אבל גם לא היה לי חשק לדאוג בירידה על אופניים כבדים להפליא ברטוב. אז, לרוב, במוסך זה נשאר.

נראה שזו הבעיה הבסיסית בלספר לרוכבי אופניים מזדמנים שאופניים חשמליים יכולים להחליף מכוניות לכל צורכי הטיול המקומי: כן, אבל רק במזג אוויר סוער. כשהמדחום יורד, והרוח סוערת, והגשם יורד בסדינים, אתה יכול להמר על שלל מרופד הספנדקס שלך על כך שמושב נהג יבש הולך להיראות הרבה יותר מפתה מאוכף רטוב של אופניים חשמליים.

3. אבל הו, המקומות שאליהם תלכו

לפי אפליקציית Apple Workouts שלי, ביליתי באפריל רטוב וקר בחזרה לאופניים בהיסוס עם טיולים של שלושה עד חמישה קילומטרים, פחות מחצי שעה כל כמה ימים, בדרך כלל במורד הקמפוס של UC ברקלי. בדרך כלל העדפתי לעשות ריצות פנימיות וחיצוניות. ואז קילומטראז' האופניים שלי מתפוצץ יום אחד בתחילת מאי, עם נסיעה של 76 מייל.

מה קרה? ובכן, קודם כל, החלפתי את האוכף הארור הזה באוכף רחב יותר. אבל חשוב מכך, נמאס לי ממזג האוויר באזור המפרץ, ירדתי אל אגם טאהו החם והשמש יותר. בוקר אחד יצאתי לארוחת בוקר כמה קילומטרים מהשכרה שלי, אבל בית הקפה התברר כסגור לרגל תיקונים.

גם המקום הבא שניסיתי היה סגור, אז פשוט המשכתי לרכב על אופניים במעלה ובמורד גבעות טאהו ביום בהיר, על פני מפלים ונופים מדהימים - עד שהופתעתי למצוא את עצמי בסאות' לייק טאהו, נבאדה, 38 מייל ומדינה אחת משם, ישירות על פני גוף המים העצום מהמקום שבו התחלתי.

שם אזלה הסוללה הראשונה שלי. למרבה המזל, בריאן שלח לי בדואר סוללה שנייה, שבמקרה נשאתי אותה לכל מקרה. בלעדיו הייתי צריך לחבר את האופניים לשקע רגיל בבית קפה עד שהם נטענים, מה שלא היה התוצאה הכי גרועה בעולם. הסוללה של CityZen נטענת במלואה תוך כמה שעות או פחות.

במקום זאת, עצרתי לסנדוויץ' מהיר ליד מי הבדולח היפים, ואז עליתי חזרה ורכיבתי על אופניים עוד 38 מיילים. זמן אופניים כולל: 4 שעות 30 דקות. שריפת קלוריות פעילות: 3,500.

עוד יותר הופתעתי לגלות שלא הייתי מותש, או כואב כמעט כמו שציפיתי. האנדורפינים נכנסו בוודאות. אבל הייתה תחושה נוספת, משהו שיכולתי לתאר רק כ"הלב שלי פועם מאושר". זה היה זה, אפקט הקרדיו שאנו שואפים אליו, וקיבלתי אותו מבלי להתאבד בסגנון ספין-קלאס. במקום זאת פשוט המשכתי לדווש, בהיפנוזה וברציפות.

הסיוע החשמלי של האופניים גורם לכל דוושה ללכת רחוק יותר, אבל זה לא אומר שאתה מקבל פחות אימון - רק חיזוק מהירות, וחיזוק ביטחון שאתה יכול ללכת רחוק יותר ממה שאתה חושב. כְּמוֹמחקר אחר מראה מחקר, אופניים חשמליים עוזרים למשתמשים מזדמנים להתאמן יותר באופן כללי, ברגע שהם יוצאים לדרך, מאשר אופניים רגילים. (נכון, מחקרים אלה משתמשים בגדלים קטנים של מדגם של כ-20 עד 30 רוכבי אופניים, אבל זה עלה בקנה אחד עם הניסיון שלי.)

בהחלט יצאתי לדרך, והנסיעה בטאהו התחילה קיץ ארוך ומפואר של אופניים חשמליים. "הולכת בטעות רחוק יותר ממה שציפיתי" הפך לנושא. הביתה כמה ימים אחרי טאהו, חשבתי לנסוע למרינה של ברקלי, ותוך שעה מצאתי את עצמי חוצה את גשר המפרץ (טוב, הארוך מבין שני הטווחים שלו, שהוא היחיד שפתוח כרגע לאופניים ) לאי המטמון. זה לא משהו שהייתי מעז לנסות על אופניים רגילים.

ביום שלמחרת נסעתי סביב מאגר מים, חטפתי את הפנצ'ר הראשון שלי כשדרסתי מסמר עץ (ברצינות, אנשים? מסמרי עץ?) ונאלצתי לקרוא לאשתי כדי לקחת טנדר. אבל חנות האופניים השכונתית הידידותית תיקנה את זה במהלך ארוחת הצהריים, ולא ניתן היה לנקב את הביטחון שלי.

לקחתי את האופניים לפסטיבל המוזיקה Lightning in a Bottle, ובדרך חזרה עשיתי 36 מייל מהיר עלשביל פנאי חוף מונטריי ביי. בקלות אחד משבילי האופניים היפים ביותר בקליפורניה, השביל לוקח אותך מ-Canery Row במרכז העיר מונטריי עד לגבעות מתגלגלות שבהן האוויר סמיך עם ריח אדמתי של סלק. אתה מרגיש כאילו אתה בציור של ואן גוך.

4. בערים מסוימות הוא יכול להחליף רכב

גולת הכותרת של קיץ האופניים האלקטרוניים הייתה טיול כביש כדי לראות חברים בסולט לייק סיטי, דנבר וסנטה פה - ולבחון את יכולת האופניים האלקטרוניים של שלושת המיקומים בו זמנית. כולם היו נהדרים, אבל המנצחת הברורה הייתה דנבר. למרות שבילי האופניים של העיר משאירים הרבה מה לרצות - כפי שדנבר זיהתה באיחור, העבירה תוכנית החודש ללהוסיף 125 מייל מהםעד 2023 - הוא שטוח וקומפקטי יחסית.

גיליתי שאני יכול לרכב על אופניים חשמליים ממש בכל מקום שחברים הציעו ללכת, מברים, חנויות ספרים ועד פאבים מבשלים, לא משנה מה השכונה. לא השתמשתי במכונית שלי פעם אחת עד שהגיע הזמן לארוז וללכת. ציון אחד עבור הרעיון שאופניים חשמליים יכולים להחליף את המכונית שלך, לפחות בתוך גבולות דנבר בקיץ.

אכן, ייתכן שלא רק אנו הולכים לכיווןעולם ללא בעלות על רכב, אבל עולם שבו רבים מאיתנו מבלים את הקיץ כשהם מנצחים את החום על ידי טיולי אופניים רבים ככל האפשר. אחרי הכל, העולם מתחמם, והתפוצצות במהירות של 20 קמ"ש ומעלה - משהו שה-CityZen יכול להתמודד איתו בנוחות - לא רק טוב לסביבה. זה ה-AC הכי טוב שיש.

5. טרור צרוף הוא חלק מהכיף

באותו סתיו, אופניים ממש החליפו מכוניות - לפחות בנתיב אחד של גשר ריצ'מונד-סן רפאל, הפחות מוכר מבין שלושת הגשרים הגדולים של המפרץ, שמחבר את מפרץ המזרח למחוז מרין. הנתיב נסתר באמצעות מחסומים ונמסר לרוכבי אופניים שנסעו לשני הכיוונים. עוד לפני פתיחתו, רטינות של מקומיים נוהגים במכוניות גרמה לרשויות לחזור בו ו"לחקור" האם להחזיר את שבילי האופניים למכוניות בשעות העומס.

כרוכב אופניים שהוסמך לאחרונה, הצטרפתי לחבילות שיצאו להשתמש בגשר ככל האפשר, בתקווה להדביק אותו לכל מי ש"לומד" את המצב. זו הייתה חוויה יוצאת דופן במובנים טובים ורעים כאחד. הטוב: לעתים קרובות אתה יכול לנצח את תנועת הגשרים למארין, כמוהסרטון הזה מחנות אופניים מקומיתמדגים. הרע: הדרך להגיע לגשר, דרך תשתית התעשייה והנפט של ריצ'מונד, לא ממש ברורה או מסבירת פנים.

הפוטנציאל הרע: אם אתה עוצר על הגשר לשנייה כדי לצלם, אתה מגלה שכל המבנה (נועד להיות) רועד לעזאזל. מה שאולי לא כל כך נורא, אם אתה מסוגל לראות את זה כרכיבה בפארק שעשועים.

כשרכבתי חזרה ממארין עם חיוך מטופש על הפנים, בצד ימין של הנתיב ליד המחסום, הייתה לי הזדמנות מספקת להסתכל לתוך המכוניות. כל כך הרבה קופסאות פלדה לתפוסה יחידה, כל כך הרבה רכבי שטח שהנהגים שלהם עטו פרצוף על פניהם. האם הם היו נהנים יותר מטיול אופניים, תהיתי? האם הלב שלהם, כמו שלי, היה פועם מאושר?

6. כן, זה שינה את ההתנהגות שלי

החורף הגיע שוב, והביא בעקבותיו שוב טמפרטורות קרות וגשם. חזרה למוסך האופניים נכנסו, אבל יותר מצער הפעם. ממאי עד נובמבר התרגלתי לנוכחותו. זה לא החליף את המכונית שלי בכל הטיולים המקומיים בתקופה זו, אבל נהניתי להיכנס לשגרה של למלא את תיקי האוכף בספרים (שולחים לי הרבה ספרים) ולהפיץ אותם לרבים של ברקליספריות קטנות בחינם. בדרך חזרה, הייתי משתמש בתיקי האוכף הריקים כדי להשיג את כל המצרכים שהיינו צריכים.

מעולם לא התגברתי על האימה של ירידה במורד על אופניים כבדים, והיה צורך להחליף את רפידות הבלמים של ה-CityZen פעם אחת במהלך השנה. חלקים ועבודה הגיעו לכ-100 דולר. ובכל זאת, זה לא היה המחיר הגרוע ביותר לשלם. וזו תחושה מוזרה להפליא ליהנות מהעליות יותר מאשר מהירידה. הצבתי לעצמי מטרה לנסות לשבור את המהירות המותרת של 25 קמ"ש בדיווש בעלייה במצב טורבו, אבל הכי טוב שהצלחתי היה 22 קמ"ש.

לא נסעתי עם זה, כי מעולם לא חשבתי שלנעול אופניים של 4,000 דולר בתחנת BART - אפילו תחנת BART הבטוחה והכי מגורים - זה רעיון טוב. לעזאזל, הייתי מספיק עצבני כשנעלתי אותו מחוץ לבית קפה. ל-CityZen יש את האבטחה הנוספת של מפתח שנועל את הגלגל האחורי, אבל זה לא משהו שגנב בהכרח יודע.

7. לא, זה לא שינה את המשקל שלי

האם ירדתי במשקל? לא יותר מכמה קילוגרמים, אבל כפי שציינתי קודם, זו השאלה הלא נכונה. הצורה שלי השתנתה. אֲנִילֶבֶדבריא יותר. הדופק הממוצע שלי ירד במהלך השנה, וכך גם לחץ הדם. אי אפשר לבודד רכיבה על אופניים כגורם מפעילויות אחרות, תזונה משופרת ותרופות ללחץ דם. אבל כמו שהלב שלי אמר לי כל הזמן אחרי כל רכיבה ארוכה, האופניים החשמליים עשו טוב.

עכשיו, כשרחוב השוק של סן פרנסיסקו נעלםללא מכוניות, אני מצפה להשתתף גם בזה - על ידי סחיבת ה-CityZen חזרה לעיר ב-BART פעם אחרונה לפני מסירתו.

8. אני לא קונה

אז מה הלאה? האם אני משוכנע שאני צריך לקנות אופניים חשמליים עכשיו? לא מיד. בטווח הקצר, אני מצפה לחזור על אופני הכביש שלי כדי לראות אם ה-CityZen חיזק את כישורי העלייה שלי. לכל הפחות, נשיאת אופניים במשקל 17 קילו ב-BART אמורה להרגיש כמו כלום בהשוואה.

לרוע המזל, נראה שאופניים חשמליים כבדים יהיו איתנו לזמן מה. Gazelle הוציאה שלושה דגמים חדשים מאז ה-CityZen T10 Speed, ושניים מהם כבדים יותר מ-55 פאונד. היא לא הודיעה על תוכניות לאופניים קלים יותר, למרות שהסוללה והמנוע ביחד שוקלים רק 14 פאונד, כך שנראה שיש מקום לגלח קצת משקל מהמסגרת. למרבה הצער, נראה ש-55 פאונד הם הנורמה בכל הנוגע לאופניים חשמליים בשוק המוני.

אולי זה לא משנה להרבה קונים פוטנציאליים. אם תחבורה ציבורית היא לא דבר לידך, אם לעולם לא תצטרך לשאת אותה במעלה או במורד מדרגות, אז משהו כמו CityZen יכול להיות בדיוק המהירות שלך. כך או כך, הלב שלי שמח שקיימים אופניים חשמליים ושעוד משתמשים נכנסים אליהם. אני פשוט לא אצטרף למהפכה הזו עדיין.