דמיינו גג בוהק עם מלבנים כחולים כהים. הוא אינו מכוסה בפאנלים סולאריים - במקום זאת הוא עשוי מרעפים סולאריים שגם מגנים על הבית וגם מייצרים חשמל נקי בבת אחת.

SolarCity, המתקין הסולארי בקליפורניה בגיבוי אילון מאסק, חשפה השבוע תוכנית לייצור ולמכור את מודולי ה"גג הסולארי" הללו במפעל הייצור שלה בבאפלו, ניו יורק, בסך 750 מיליון דולר.

"זה לא דבר על הגג. זה הגג", הסביר מאסק במהלך שיחת הרווחים הרבעונית של SolarCity ביום שלישי. "אני חושב שאנשים באמת יתרגשו ממה שהם רואים."

מאסק הוא היו"ר ובעל המניות הבכיר של SolarCity וכן מנכ"ל טסלה מוטורס. לאחרונה הוא הציע לשלב את עסקי המכונית החשמלית שלו ואנרגיה סולארית כדי להפוך את טסלה ל-מעצמת אנרגיה נקייה.

טסלה הודיעה רשמית על תוכניותיה בשבוע שעברלרכוש את SolarCityתמורת 2.6 מיליארד דולר, למרות שכמה אנליסטים אמרו שהעסקה מתוזמנת בצורה גרועה, בהתחשב בכך שאף אחת מהחברות לא רווחית.

SolarCity רשמה הפסד נקי של 55.5 מיליון דולר ברבעון השני של 2016, יותר מההפסד של 22.4 מיליון דולר שעליה דיווחה שנה קודם לכן, החברהדיווחיוֹם שְׁלִישִׁי. אבל המכירות עלו ל-185.8 מיליון דולר מ-102.8 מיליון דולר באותה תקופה.

לינדון רייב, מנכ"ל ומייסד שותף של SolarCity (ובן דודו של מאסק), אמר כי הוא מצפה שהגגות הסולאריים ומוצר נוסף שעתיד להגיע "יגדיל באופן משמעותי" את מכירות החברה בשנה הבאה.

יחד עם הרעפים הטעונים בשמש, SolarCity מפתחת מערכת אחסון שיכולה לעזור לרשת החשמל הראשית לפעול בצורה חלקה ואמינה יותר, אמר Rive.

המערכות יתוכננו להשתמש בסוללות טסלה ולאפשר לבתי הלקוחות לספק שירותי ניהול רשתות כאשר השירות זקוק לדחיפה.

"סולר וסוללות הולכים ביחד כמו חמאת בוטנים וג'לי", אמר מאסק בשיחה עם המשקיעים.

המיליארדר הטכנולוגי אמר שהגגות הסולאריים החדשים של SolarCity לא "יעשו קניבליזציה" של המודל העסקי הקיים של החברה, הכולל השכרה או הלוואה של מערכות סולאריות על הגג המותקנות עם מערכות מתלה והרכבה.

במקום זאת, העיצובים החדשים מכוונים לפתוח שוק שטרם נוצל: בעלי בתים עם גגות מזדקנים שתכננו להחליף את הרעפים או הרעפים שלהם, ולא רצו להתקין פאנלים סולאריים רק כדי להוריד אותם כמה שנים לאחר מכן.

"אם הגג שלך מתקרב לסוף חייו... למה שלא יהיה לך גג סולארי שהוא טוב יותר גם במובנים רבים אחרים?" אמר מאסק. הוא העריך שבארה"ב מותקנים כ-5 מיליון גגות חדשים מדי שנה.

גגות סולאריים - הנקראים גם פוטו-וולטאים משולבים בבניין - מייצגים כיום נתח זעיר מהשוק הסולארי הכולל.

מערכות משולבות היו א3 מיליארד דולרלשווק ברחבי העולם בשנת 2015, פחות מ-3 אחוזים מהשוק הסולארי העולמי, שהגיע מעליו108 מיליארד דולרבשנת 2014, על פי הערכות של חברות מחקרי שוק.

כמה עסקי גג סולאריים נאבקו או התקפלו בשנים האחרונות. Dow Chemical Co., שהחלה למכור רעפי גגות סולאריים בארה"ב לפני פחות מחמש שנים,אמר הקיץ הזההיא תפסיק לייצר את מודולי הסרט הדק שלה במפעל שלה במישיגן.

אבל מפתחי שמש אמרו כי שוק הגגות הסולאריים מתרחב בהתמדה ככל שעלויות טכנולוגיות האנרגיה המתחדשות ממשיכות לצנוח, הודות לחדשנות ויתרונות לגודל, וככל שהשמש הופכת למחזה נפוץ יותר בבתים ובבניינים בארה"ב.

"כאשר השמש הייתה קטנה, ואנשים ניסו להכניס אותו למקומות שונים, היית צריך פאנל אוניברסלי שיוכל להיצמד למבנים רבים ושונים", אמר אוליבר קוהלר, מנכ"ל סטארט-אפ הגג הסולארי.SunTegraומנהל מוצר לשעבר של SunPower, יצרנית פאנלים סולאריים גדולה בארה"ב.

"השוק מספיק גדול היום כדי שתוכל להתחיל להתמחות בדרכים האלה", אמרניתן למעוך.

SunTegra היא חברה בת ארבע בפורט צ'סטר, ניו יורק, המייצרת רעפים ואריחים המופעלים על ידי שמש.

קוהלר אמר שלמוצרים יש קומץ יתרונות בהשוואה לפאנלים סולאריים קונבנציונליים על הגג: הפאנלים הדקים והשטוחים משתלבים טוב יותר עם הבית, שלקוחות רבים מעדיפים מבחינה אסתטית.

הם גם שוקלים פחות ומלחיצים פחות את הבית. עם רעפי שמש, בונים יכולים לעבוד על הגגות ולבצע תיקונים מבלי להסיר את הפאנלים לחלוטין.

החברה התקינה עד כה רק 30 מערכות - השווים לכ-4,000 פאנלים סולאריים - אך קוהלר אמר ש-SunTegra ראתה עלייה גדולה בביקוש מאז שדאו סגרה את עסקי הרעפים הסולאריים שלה.

"אנו רואים עלייה אמיתית במכירות שלנו כי דאו יצאה מהשוק", אמר קולר.

הוא אמר שהוא מברך על SolarCity כמתחרה פוטנציאלית בתחום הגגות הסולאריים. "תמיד חשבנו שהמגזר הזה יגדל, וזה יעזור לפלח המוצרים המשולבים בגג לצמוח אפילו מהר יותר", הוסיף.