נחתת מאדים של אירופה אבדה על כוכב הלכת האדום

מאדים הוא מקום אכזרי, ונראה כאילו הוא גבה עוד קורבן.

הנחתת Schiaparelli, חלק ממשימת ציד החיים המשותפת ExoMars בין סוכנות החלל האירופית (ESA) ורוסיה, הייתהצָפוּילעשות את הטאצ'דאון הרך שלו על פני המאדים ביום רביעי, אבל משהו השתבש.

ה-ESA קיבל אות קלוש אך נוכח מהנחתת עבור חלק ניכר מהירידה של סקיאפרלי אל פני השטח. עם זאת, ברגעים האחרונים ממש לפני הנחיתה - כשהכלי היה אמור לירות את הדחפים שלה - האות הזה אבד.

ראה גם:

מנהלת תפעול חלליות ESA, אנדריאה אקומצו, אמרה ב-aתדרוך עיתונאיםשהנחתת הפסיקה לשדר כ-50 שניות לפני זמן הנגיעה הצפוי.

לאחר מכן, מנהלי המשימות ניתחו נתונים מהחללית Mars Express של ESA המקיפה את מאדים, אבל זה חזר בצורה לא חד משמעית.

בתדרוך העיתונאים הדגישה הסוכנות כי מטרת הנוחתת היא לאסוף נתונים, והיא השיגה זאת.

"מבחינה הנדסית, זה מה שאנחנו רוצים מבדיקה, ויש לנו נתונים יקרי ערך לעבוד איתם. תהיה לנו ועדת חקירה שתתעמק בנתונים ואיננו יכולים לשער עוד בשלב זה", אמר דיוויד פרקר, מנהל טיסות החלל והחקירה הרובוטית של ESA.

ייתכן שהציוץ נמחק

בסך הכל, לבני אדם אין רקורד מצוין בכל הנוגע להנחתת חלליות על מאדים.

נחיתה זו הייתה רק המשימה השמינית המוצלחת אל פני הכוכב האדום, והראשונה של ה-ESA.

כל הנחתות והרוברים שנשלחו למאדים היו משימות של נאס"א, מלבד כלי הטיס Mars 3 של ברית המועצות, שפעלה על פני כדור הארץ במשך 20 שניות בשנות ה-70. כרגע, הרוברים Curiosity ו-Opportunity של נאס"א עדיין מתפקדים על מאדים.

זה לא היה הפסד מוחלט עבור ה-ESA ורוסיה. למעשה, שתי הסוכנויות זכו להצלחה עצומה גם בכוכב האדום.

משימת ExoMars בכללותה מוטלת על המשימה להבין אם מאדים מארח חיים כיום או שעשה בעבר על ידי ריחרוח של האטמוספירה הדקה של כוכב הלכת לאיתור גזי קורט שיכולים להצביע על חתימות ביולוגיות או גיאולוגיות.

מסלול שנשלח למאדים עם Schiaparelli כחלק מהמשימה אכן הגיע למסלולו הצפוי סביב כוכב הלכת האדום ביום רביעי. החללית הזו תשמש להחזרת נתונים על מולקולות שהיא מוצאת באטמוספירה של מאדים.

בנוסף, לכל הפחות, סקיאפרלי אכן פרס את המצנח שלו והפיל את מגן החום שלו, כך שהנחתת אכן הצליחה להגיע לפחות חלק מהדרך אל פני השטח של מאדים, בתקווה לתת למדענים מושג מה ניתן לעשות כדי להגדיל את הסיכויים של לנחות בפעם הבאה.

ייתכן שהציוץ נמחק

ותהיה פעם הבאה.

Schiaparelli תוכנן לשמש כהדגמה טכנולוגית כדי להוכיח את מערכת הנחיתה הדרושה כדי לשלוח משימה בקנה מידה מלא אל פני השטח של כוכב הלכת האדום.

כעת, לאחר שה-ESA ראתה כיצד מגן החום, המצנח ושאר הטכנולוגיה של החללית פועלים בזמן הנחיתה על מאדים, זה יעזור ליידע את התכנון של פלטפורמת נחיתה ורובר שאמורים לשגר למאדים לחלק השני של משימת ExoMars כבר 2020.

המשימה הזו תתחקר מתחת לפני השטח של מאדים כדי לחפש סימנים של חיים בעבר או בהווה.