לסוכנות החלל האירופית (ESA) יש סוף סוף מושג טוב יותר על מה גרם לנחיתה של נחתת מאדים הרעה שלה על הכוכב האדום באוקטובר.

זה נראה כמו הנחתת Schiaparelli- חלק ממשימת ציד חייזרים המשותפת ExoMars בין ה-ESA לרוסיה - התרסק על פני מאדים עקב תקלה במערכת הניווט שלו.

הפרטים הקטנים של הנושא שגזר את גורלו של הגשושית הזו הם מסובכים, אבל בעיקרון, כששיאפארלי הגיע לטאצ'דאון מחשב הניווט שלו טעה בחישוב הגובה שלו, מה שהוביל את המחשב המשולב לחשוב שהנחתת כבר בטוחה ועל הקרקע.

ראה גם:

החישוב השגוי הזה גרם להפלת המצנח והקונכייה האחורית של הנחתת בתוספת ירי קצר של "מדחפי הבלימה" שלה.

הנחתת עדיין הייתה כ-3.7 ק"מ (2.3 מייל) מעל מאדים כשזה קרה. אז, בעוד שסדרת האירועים הזו הייתה נהדרת אם הנחתת הייתה קרובה יותר לפני השטח, היא הובילה במקום זאת לכך שהנחתת יצרה מכתש חדש על כוכב הלכת האדום.

"זו עדיין מסקנה ראשונית מאוד של החקירות הטכניות שלנו", אמר דיוויד פרקר, מנהל טיסות החלל והחקירה הרובוטית של ESA.בהצהרה. "התמונה המלאה תינתן בתחילת 2017 על ידי הדו"ח העתידי של ועדת חקירה חיצונית בלתי תלויה, שהוקמה כעת".

למרות שהנחתת לא הגיעה בבטחה אל פני השטח של מאדים, המהנדסים העובדים עם המשימה עדיין מרוצים מהנתונים שנאספו במהלך ירידת החללית.

ה-Schiaparelli הושק כדי לבדוק טכנולוגיה הדרושה כדי לשלוח מטען גדול יותר למאדים בשלב מסוים בעתיד הלא רחוק.

ה-ESA ורוסיה מתכננות להשיק משימת ExoMars נוספת - שתכלול רובר לצוד סימני חיים על הכוכב האדום - בעוד ארבע שנים.

"למדנו הרבה מ-Schiaparelli שיתרום ישירות למשימת ExoMars השנייה שפותחה עם השותפים הבינלאומיים שלנו לקראת ההשקה ב-2020", אמר פרקר.

בעוד ש-Schiaparelli לא הגיעה אל פני השטח של כוכב הלכת ללא פגע, החללית הנלווית שלה - Trace Gas Orbiter - נמצאת כעת במסלול סביב מאדים ואוספת נתונים על האטמוספירה של כוכב הלכת.

משימות ExoMars נועדו לחפש כל סימן לחיים קודמים או נוכחיים על מאדים. החשיבה אומרת שאם היו קיימים חיים בעולם האדום, הם היו משאירים אחריו זכר כלשהו לעצמו, או בצורת מתאן או גז אחר באטמוספירה או סימן כלשהו על פני כדור הארץ.