איור המציג את ההפרדה של מודול מדגמי הכניסה, הירידה והנחיתה של ExoMars 2016 (Schiaparelli) מ-Trace Gas Orbiter. קרדיט: ESA/ATG medialab
מסע מדהים החוגג חקר חלל, חדשנות וגילוי.
התחנה הבאה, מאדים!
שתי חלליות רובוטיות החלו במשך שבעה חודשיםמַסָעלכוכב האדום היום,התפוצצו יחד על גבי רקטת Proton-M רוסיתמ-Baikonur Cosmodrome בקזחסטן בשעה 5:31 בבוקר EDT (0931 GMT; 15:31 שעון קזחסטן מקומי).
החללית - Trace Gas Orbiter (TGO) ונחתת הנקראת Schiaparelli - מהווים את החלק הראשון של תוכנית ExoMars הדו-שלבית, פרויקט אירופי-רוסי לציד אחר סימני חיים על כוכב הלכת האדום. השלב השני ישיק רובר קידוח עמוק ב-2018, אם לוחות הזמנים הנוכחיים יחזיקו מעמד.
ExoMars מייצג הרחבה משמעותית של מאמץ המחקר המדעי במאדים, שנשלט על ידי נאס"א בשני העשורים האחרונים. לדוגמה, סוכנות החלל האירופית (ESA) עלתה רק משימת כוכב אדום אחד לפני כןExoMars- מרס אקספרס, שהושקה ב-2003 - ורוסיה עדיין לא השיגה שום הצלחות בין-כוכביות (אם כי לא ניתן לומר את אותו הדבר על האומה הקודמת שלה, ברית המועצות).
ExoMars 2016 המריא על רקטת Proton-M מבייקונור, קזחסטן בשעה 09:31 GMT ב-14 במרץ 2016. קרדיט: ESA–Stephane Corvaja, 2016
מחפשת סימני חיים
אם הכל ילך לפי התוכנית, TGO ו-Schiaparelli ייפרדו זה מזה ב-16 באוקטובר, כשהצמד מתקרב למאדים.
ה-8,220 פאונד. (3,730 קילוגרמים) TGO תיכנס למסלול סביב כוכב הלכת האדום ב-19 באוקטובר, ואז בסופו של דבר תפעל למסלול מעגלי בגובה של כ-250 מייל (400 ק"מ). מנקודת תצפית זו, החללית תחקור את פני השטח והאטמוספירה של מאדים באמצעות ארבעה מכשירים מדעיים שונים במהלך משימה בת חמש שנים שצפויה להתחיל בדצמבר 2017.
החללית תחקור את פני השטח והאטמוספירה של מאדים באמצעות ארבעה מכשירים מדעיים שונים במהלך משימה של חמש שנים
המשימה העיקרית של TGO היא לחפש מתאןותוצרי השפלה שלו באוויר של מאדים. הרוב המכריע של המתאן באטמוספירה של כדור הארץ מיוצר על ידי חיידקים ואורגניזמים חיים אחרים, ולכן הגז נתפס כסימן אפשרי לחיים של כוכב לכת אדום, אם קיימים כאלה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
עם זאת, תהליכים גיאולוגיים יכולים גם ליצור מתאן, כך שזיהוי הגז אינו נקודת חן לכל החיים. ואכן, רובר המאדים Curiosity של נאס"א זיהה פי 10לקפוץ ברמות מתאןבסוף 2013 ותחילת 2014, אבל מדעני המשימה עדיין לא בטוחים מה גרם לזה.
TGO יעשה אחרתמקומות עבודהגַם כֵּן. לדוגמה, התמונות שהוא מצלם יעזרו לצוות ExoMars לבחור מקום נחיתה לרובר 2018. והמסלול המונע על ידי השמש ישמש כקשר תקשורת בין אותו רובר לכדור הארץ.
"המכשירים של המסלול ימפו גם את המימן התת-קרקעי לעומק של מטר [3.3 רגל], ברזולוציה מרחבית משופרת בהשוואה למדידות קודמות", כתבו גורמים ב-ESA ב-תיאור של TGO. "זה יכול לחשוף מרבצים של קרח מים חבויים ממש מתחת לפני השטח, אשר יחד עם מיקומים שזוהו כמקורות של גזי הקורט, יכולים להשפיע על בחירת אתרי הנחיתה של משימות עתידיות".
נחיתה על מאדים
בעוד TGO מקימה חנות במסלול, ה-1,320 ק"ג. (660 ק"ג) כלי שיאפרלי תפנו לעבר פני המאדים לנחיתה מתוכננת ב-19 באוקטובר.
אם זה יעבוד, הטאצ'דאון יהיה רגע היסטורי: ESA מעולם לא יצאה למשימה מוצלחת לפני השטח של כוכב לכת אחר. (של ESAנחתת ביגל 2, שנסע לכוכב הלכת האדום עם מרס אקספרס, כנראה נגע ברכות כמתוכנן, אבל הוא מעולם לא שלחנְתוּנִיםהביתה מפני השטח של מאדים. אבל ראוי להזכיר שהנחתת הויגנס של הסוכנות - חלק ממשימת נאס"א-ESA Cassini-Huygens - פעלה על הירח הענק של שבתאי טיטאן בתחילת 2005.)
Schiaparelli נושא כמה מכשירים מדעיים שונים, כולל חבילה אחת שתאסוף מגוון נתונים מטאורולוגיים באתר הנחיתה של הגשושית באזור מרידיאני פלאנום של מאדים.
אבל סביר להניח שהמכשירים האלה יפעלו רק כמה ימים, עד שהסוללות של Schiaparelli נגמרות. המטרה העיקרית של הגשושית היא להוכיח את הכניסה, הירידה והנחיתהטֶכנוֹלוֹגִיָההיה צורך להעלות את הרובר ExoMars ציד החיים על הקרקע בעוד מספר שנים.
אירופה ורוסיה משתפות פעולה
ESA מובילה את תוכנית ExoMars ואחראית על רוב החומרה של החללית. נאס"א הייתה השותפה המקורית של ExoMars, אבל סוכנות החלל האמריקנית נשרה בתחילת 2012, בטענה לבעיות תקציביות. (נאס"א עובדת כעת בכוחות עצמהרובר מרס ציד חיים, שמתוכנן להשיק ב-2020.)
רוסיה עלתה על סיפון ExoMars כדי למלא את הנעליים של נאס"א.
רוסיה עלתה על סיפון ExoMars כדי למלא את הנעליים של נאס"א. סוכנות החלל הפדרלית של רוסיה, הידועה בשם Roscosmos, מספקת רקטות פרוטון לשני שיגורי ה-ExoMars, כמו גם כמה מכשירים מדעיים ופלטפורמת הנחיתה של הרובר 2018.
ESA ו-Roscosmos יחריגו שתיהן אבני דרך ענקיות אם ExoMars יצליח. מאז שיצאה מהתמוטטות ברית המועצות ב-1991, רוסיה שיגרה שתי משימות לכוכב הלכת האדום: מאדים 96, ב-1996, ו-Phobos-Grunt, ב-2011. אף אחת מהן לא יצאה ממסלול כדור הארץ.
לברית המועצות, כמובן, הייתה היסטוריה ארוכה של חקר מאדים. אבל, בעוד שהאומה זכתה לכמה הצלחות בולטות - כמו המסלול של מאדים 2, ששלח תמונות של כוכב הלכת האדום בחזרה לכדור הארץ בשנים 1971-1972 -רוב משימות המאדים הסובייטיות נכשלו.
תוכנית ExoMars צפויה לעלות ל-ESA 1.3 מיליארד יורו (כ-1.45 מיליארד דולר בשערי החליפין הנוכחיים), אמרו בכירים ב-ESA.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
