שתי חלליות מוצאות נתיבים שנועדו לרחרח סימני חיים על מאדים יגיעו לכוכב הלכת האדום ביום רביעי, וההימור גבוה.
הנחתת Trace Gas Orbiter והנחתת Schiaparelli - שמהווים יחד את המשימה הראשונה משני החלקים של ExoMars המנוהלת על ידי רוסיה וסוכנות החלל האירופית (ESA) - ממהרים לעבר העולם האדום לאחר שיגור לחלל במרץ. ולמרות שכל ניסיון לנחות על מאדים הוא עניין גדול, זה מחזיק די הרבה משקל עבור נותני החסות שלו.
ראה גם:
אם ה-Schiaparelli ינחת ויישאר פעיל על מאדים, היא תהפוך למשימת ה-ESA המוצלחת הראשונה שתנחת על פני העולם הרחוק. ואם החללית תישאר פעילה על פני המאדים למשך יותר מ-20 שניות, זו תהיה גם התחלה ראשונה עבור רוסיה.
מדינות וסוכנויות חלל רבות - כולל ESA וסוכנות החלל של הודו - הכניסו בהצלחה חלליות למסלול סביב מאדים. עם זאת, פני השטח של כוכב הלכת האדום היו נחלתם הבלעדית של הרוברים והנחתות של נאס"א (למעט הנחתת מאדים 3 קצרת-החיים של ברית המועצות בשנות ה-70).
סוכנויות החלל שואפות להנחית חלליות על מאדים במשך עשרות שנים, אך נאס"א היא היחידה שהצליחה לחלץ אותה ללא תקלות. בסך הכל, הסוכנות האמריקאית הנחיתה שבע משימות על פני השטח החלודים של כדור הארץ.
בריטניה ניסתה לשלוח את זהנחתת ביגל 2אל פני השטח של מאדים כחלק ממשימת Mars Express של ESA, אך היא איבדה את התקשורת עם כלי השיט במהלך ניסיון הנחיתה שלה ב-2003.
הנחתת Schiaparelli עשויה להיות הגיחה המוצלחת הראשונה של הקהילה הבינלאומית אל פני השטח של מאדים, ואולי תסלול את הדרך למשימות בינלאומיות נוספות לכוכב האדום בעתיד.
פרויקט הדגמה
הנחתת היא "הדגמה טכנולוגית" שנבנתה במיוחד כדי לעזור לבקרי המשימה לבחון את הטכנולוגיה שתשמש במשימה עתידית בקנה מידה מלא אל פני הכוכב האדום.
המשימה אמורה לעזור בסופו של דבר למהנדסים העובדים עם ה-ESA וסוכנות החלל של רוסיה להנחית רובר מאדים ו"פלטפורמת שטח". משימה כזו צפויה להשתגר לכדור הארץ כבר ב-2020.
מהירות אור ניתנת לריסוק
נחיתה על מאדים היא לא משימה פשוטה. האטמוספרה הדקה של מאדים לא מספיקה להאטת חללית הדוהרת באלפי מיילים לשעה כשהיא מגיעה, אז מהנדסים צריכים להיות יצירתיים.
משימות נאס"א השתמשו במצנחים, בלוני ריפוד ותמרון שכונה "שבע דקות של טרור"על ידי מהנדסים שהנחיתו את רובר Curiosity בגודל מכונית על מאדים בשנת 2012, בתוספת טקטיקות אחרות על מנת להנחית בהצלחה כלי טיס כבדים על הפלנטה.
צוות ESA הלך על אפשרות בחירה מרובה. הנחתת Schiaparelli תעשה שימוש במגן חום, מצנח, דחפים ו"מבנה מתריס" שיספוג את פגיעת הנחיתה, אמר ה-ESA.
הנחתת מגיעה גם מצוידת במצלמה שתצלם סדרה של 15 תמונות כדי להראות למנהלי המשימה בחזרה על כדור הארץ על מה היא מסתכלת בדרך למטה.
"המצלמה תתחיל לצלם תמונות בערך דקה לאחר שהמגן הקדמי של Schiaparelli יושמט, כאשר מודול צפוי להיות כ-3 ק"מ מעל פני השטח", אמר ה-ESA בהַצהָרָה.
החיים על מאדים
משימה זו יכולה גם לעזור למדענים לאסוף נתונים נוספים על איך להנחית אנשים על פני מאדים, מטרה מרכזית של נאס"א כמו גם לחברות פרטיות, בעיקר של אילון מאסק.SpaceX.
"הדגמת הטכנולוגיה של ExoMars תספק נתונים חשובים על האטמוספירה והאינטראקציה שלה עם מערכות הגנה תרמיות ומאטים אווירודינמיים", אמר מייסון פק, פרופסור להנדסת מכונות וחלל באוניברסיטת קורנל, בהצהרה.
תמונה של מאדים שצולמה על ידי Mars Express של ESA. קרדיט: ESA – CC BY-SA 3.0 IGO
"אז, ExoMars היא משימה חשובה, בוודאי למדע, אבל גם לקידום טכנולוגיית החלל שתעלה את בני האדם על מאדים בעשורים הקרובים."
בעוד שהנקודה העיקרית של משימת הנחתת היא בדיקת טכנולוגיה, הספינה תערוך גם מחקר קטן.
המטרה הגדולה יותר של משימת ExoMars בת שני חלקים היא לסייע באיסוף נתונים על האם מאדים אירח חיים אי פעם על ידי ריחרוח מהאטמוספירה של מאדים אחר מתאן או גזים אחרים שיכולים להצביע על חיים על הפלנטה. הנחתת תעזור לקדם את המטרה הזו, מכיוון שהיא תדגום את האטמוספירה של כוכב הלכת בזמן הקצר שלה בתפקוד על כדור הארץ.
אתה יכולצפו בסיקור של ESAמהמסע של הגשושית אל פני מאדים החל בשעה 11:40 בבוקר ET ביום רביעי.
