פייסבוק עושה ניסיון נוסף כיצד היא יכולה להביא יותר אנשים לאינטרנט, כולל במקומות שאינם מעריצים גדולים של הניסיונות הקודמים של החברה.

האגודה החברתית הכריזה ביום חמישי על ההשקה המסחרית של אקספרס Wi-Fi, חלק יוזמה שלInternet.org, שבאמצעותו היא מציעה ל"מיליוני" הודים גישה לכל האינטרנט בתשלום "סביר".

השירות זמין מסחרית בארבע מדינות הודיות אוטראקהאנד, גוג'אראט, רג'סטאן ומגהלאיה, שם החברה טוענת שהתקינה כ-700 נקודות חמות. תוכנית Wi-Fi אקספרס זמינה בארבע מדינות נוספות: קניה, ניגריה, אינדונזיה וטנזניה.

בשיחה עםניתן למעוךלאחרונה, מוניש סת', ראש האזור של פתרונות הקישוריות של החברה באזור APAC, אמר כי החברה שיתפה פעולה עם שורה של יזמים מקומיים וספקי שירותי אינטרנט להצעת גישה לנתונים באמצעות תוכנית Wi-Fi אקספרס.

היום, החברה הודיעה שהיא שיתפה פעולה גם עם Airtel, מפעילת הטלקום הגדולה בהודו (לְפִי שָׁעָה) כדי להשיק 20,000 נקודות חמות נוספות. החברה גם שיתפה פעולה עם ספקיות אינטרנט מקומיות כמו AirJaldi באוטרקהאנד, LMES בראג'סטאן וטיקונה בגוג'אראט.

החברה אומרת ששותפיה ליזמים המקומיים ימכרו שוברי נתונים במחיר של 10 עד 20 רופי (15 עד 30 סנט) עבור גישה של יום (200 עד 300 רופי לחודש). השוברים יהיו זמינים לרכישה דרך חנויות מקוונות ואופליין.

"אקספרס Wi-Fi נועד להשלים את היצע הנתונים הסלולריים על ידי מתן אלטרנטיבה זולה ורוחב פס גבוה עבור כניסה מקוונת וגישה לאפליקציות, הורדה והזרמת תוכן", כתב סת' בפוסט בבלוג.

הודו היא ההשוק הצומח ביותר עבור פייסבוק. נכון לחודש שעבר, לפלטפורמת ה-Marquee של פייסבוק היו 184 מיליון משתמשים פעילים חודשיים בארץ, 50 אחוז מהם חוזרים לאתר מדי יום. לאפליקציית ההודעות המיידיות והשיחות הקוליות של החברה WhatsApp יש גם למעלה מ-200 מיליון משתמשים פעילים חודשיים בהודו.

"שותפויות ה-Express Wi-Fi שלנו מעצימות יזמים הודים מקומיים להקים עסקים כדי להציע גישה לאינטרנט לעיירה או לאזור שלהם. הם גם עוזרים להודים להתחבר לאינטרנט בקלות ובמחיר סביר." סת' הוסיף.

מוּקדָםסימניםשל Wi-Fi אקספרסנצפו בכפריםבהודו בשנה שעברה, חודשים לאחר הממשלה המקומיתאסר על Free Basics בטענה של ניטרליות רשת. למרות שסט אומר שהחברה בוחנת את השירות מאז 2015.

עם Free Basics, שפועל בכמעט שני תריסר טריטוריות ברחבי העולם, פייסבוק מציעה גישה לאתרים ושירותים נבחרים בחינם. פייסבוק מתרחקת מהגישות הללו הפעם.

הגישה שהיא נקטה עם אקספרס Wi-Fi דומה לGoogle's, שמציעה אינטרנט אלחוטי חינם במספר תחנות רכבת בהודו, אומרים אנליסטים. "הגישה של פייסבוק דומה למאמצי ה-Wi-Fi של גוגל בהודו, שעבורם היא שיתפה פעולה עם RailTel הממשלתית", אמר Prasanto K Roy, סמנכ"ל וראש מועצת האינטרנט, הנייד והמסחר האלקטרוני ב- Nasscom.

"המטרה שלהם [של גוגל ופייסבוק] היא ליצור מסגרת שניתן לשכפל. הם לא נכנסים לעסקי ספקי שירותי האינטרנט", הוסיף.

גם עבור שתי החברות, מתברר יותר ויותר שהצלחה בהודו היא קריטית לצמיחתן. בנוסף להצעת אינטרנט אלחוטי חינם בלמעלה מ-100 תחנות רכבת, גוגל היא גםלעצב את האפליקציות והשירותים שלה כדי לתת מענה לצרכים המקומיים.

מכיוון שחלק גדול מהודו עדיין לא התחבר לאינטרנט, הן פייסבוק והן גוגל רואות במדינה מקום לצמיחה נוספת של בסיסי המשתמשים שלהם, הוסיף רוי.

"המטרה שלנו היא להגדיל את מספר נקודות ה-Wi-Fi החמות בהודו במהירות. בהודו יש אוכלוסייה של כ-1.3 מיליארד אנשים, אך לפי רשות הרגולציה לטלקום בהודו (TRAI's)דוח אינדיקטור ביצועים, רק 390 מיליון אנשים מחוברים לאינטרנט", הוסיף סת' של פייסבוק.

עדכון: 4 במאי 2017, 16:00 ISTהמאמר עודכן כך שיכלול תובנות מאת אנליסט ופרטים נוספים על אקספרס Wi-Fi.