בראבו, פייסבוק. VR חברתי הוא עכשיו רשמית משהו שאני רוצה בפייסבוק. גרמת לי לרצות את זה, לעזאזל.

מאז שפייסבוק קנתה את Oculus VR עבור2 מיליארד דולר ב-2014, מארק צוקרברג הבהיר את כוונתו למזג רשתות חברתיות עם מציאות מדומה. למרות שזה הגיוני אינטואיטיבי, באמת חשבתי שצוקרברג משלם מס שפתיים לרעיון.

עם כיסוי הראש הסוחף שלה שמנתק אותך מהעולם החיצון והחומרה העמוסה בגרפיקה היקרה בחלק האחורי, מערכת Oculus Rift נראתה מותאמת למשחקי צלילה עמוקה, ולא לשוחח עם דודה מיי בפייסבוק.

עכשיו, אני, יחד עם מיליוני אחרים שצפו בשידור חי של Day 2 F8 Keynote ביום רביעי, מרגיש אחרת.

ההדגמה האחרונה של ה-Social VR של פייסבוק הייתה כמו סליל החרמש הטוב בעולם, והוא גורם לכולנו להשתוקק לסטייק וירטואלי. בזמן שצפינו, ה-CTO של פייסבוק מייק שרופפר לבש אוזניות של Oculus Rift ותפס זוג בקרי Oculus Touch. כ-30 מיילים משם, מייקל בות', חלק מצוות ה-Social VR שהוקם לאחרונה, גם הוא חבש אוזניות ותפס את סט הבקרים שלו. ואז הסצנה עברה למעין נוף אפור שבו ניתן היה לראות זוג ראשי בובות תצוגה מרחפים בחלל. הם הסתובבו והתברר שהם הייצוגים הווירטואליים של ראשיהם של בות' ושרופפר. לבובה של בות' היו משקפיים וזקן.

"אם אתה באמת הולך לעמוד הפייסבוק של מייקל בות'", אמר מייק בלצנר, מנהל המוצר והעסק המוביל של פייסבוק, שהוא חלק מהצוות שעובד על Facebook Social VR, "אתה תראה את השידור החי שלו במנלו פארק. הוא בחור עם זקן לבן ומשקפיים".

אבל לפני שאתם מתחילים לדמיין את בות' נכנס לאיזה תא ענק שסרק את המראה המעט אפוע שלו, בלטנר הסביר שפייסבוק פשוט ציירה את פרטי הפנים האלה על בובת הראווה הווירטואלית. זה היה מעט מלאכת בימתיות במה שהיה, למעשה, הדגמה חיה של קוד VR שנכתב במפורש עבור F8.

כמובן, בובות האנימציה היו רק חלק קטן ממנו. הדגמת VR Social של פייסבוק הראתה כיצד בות' ושרופפר יכולים לצייר מציאות וירטואלית ולהרים צילום 360 וירטואלי (שנראה כמו כדור שקוף והזכיר לי משהו היישר מהעולם של הארי פוטר). הם נכנסו לכדור והועברו ללונדון בתוך תמונת 360. הם אפילו הרימו מקל סלפי וירטואלי. בות' שיתף את הסלפי הווירטואלי שלהם בעמוד הפייסבוק האמיתי שלו.

באותו רגע בדיוק, אנשים ליד המשרד שלי אולי שמעו את קולו של ראשי מתפוצץ.

לא עוד שני לייף

הרעיון, אמר לי בצלנר, היה "לתת תחושה למה אנחנו מתכוונים כשאנחנו אומרים לאפשר נוכחות וירטואלית וחברתית ב-VR". חלק מכריע בחוויית ה-VR החברתית של פייסבוק, בהתבסס על הדגמה זו, יהיה לגרום לאנשים להרגיש שהם גרים באותו מרחב. מדובר בשיתוף חוויה, אבל "לא לצאת לחלל ולירות בחייזרים", הוסיף בלטנר.

מה שראינו, אגב, הוא רק קבוצה אחת של חוויות VR חברתיות בפייסבוק, ובלצנר מרגיש בטוח שבקרוב נראה עוד.

אולי, עם זאת, כדאי למתן את ההתלהבות עם זיכרון של הגיחה הגדולה האחרונה לקיום וירטואלי חברתי: Second Life.

לפני עשור, העולם הווירטואלי התלת מימדי הזה היהאתדָבָר. לא רק שזו הייתה סביבה עצומה וצומחת מלאה בעשרות אלפי אווטרים אנושיים, אלא שאנשים יכלו לקנות נדל"ן וירטואלי ולקנות בחנויות וירטואליות. מותגים גדולים עשו הימורים גדולים (זוכרים את Circuit City?). זה התלקח, בגדול (Second Life חי, אבל יש לו כמעט אפס השפעה על המדיה החברתית).

איך אנחנו יודעים ש-Facebook Social VR הוא לא עוד Second Life?

בלצנר של פייסבוק אמר לי שיש מספר הבדלים מכריעים. בראש ובראשונה היא הגישה של Facebook Social VR ל-Social Graph. "זה היה האתגר של Second Life ולמערכות אחרות. הם עסקו ביסודו של דבר בניסיון ליצור קבוצות חדשות של חברים ואינטראקציות חברתיות, בניגוד לאלה שכבר יצאת לך בעולם", אמר.

ההבדל הגדול השני הוא שבעוד שרשתות חברתיות וירטואליות כמו Second Life התמקדו בבניית עולמות וירטואליים חדשים, פייסבוק רוצה לחבר את המשתמשים לחוויות שיש להם מדי יום. זו הסיבה שההפגנות שראינו ביום רביעי דחפו את המשתתפים במהירות לעולם האמיתי, אם כי סטטי, של 360 תמונות של לונדון ומתקן הפיתוח של Aquila Internet Drone של פייסבוק.

מציאות החומרה של מציאות מדומה

מאמצי ה-VR החברתיים של פייסבוק יכולים אולי למנוע את המלכודות של Second Life, אבל יש גורם מגביל גדול יותר: החומרה. Oculus Rift היא מערכת של $600, לא סופרת את הציוד של Oculus Touch שמכניס את הידיים שלך לפעולה. כדי להשתמש בו, אתה צריך מחשב גיימינג של אלף דולר. גיימרים כבר קונים את החבילה הזו, אבל עבור צרכנים ממוצעים, אלה שפייסבוק צופה להשתמש ב-VR חברתי בעתיד הלא רחוק, זו הצעה יקרה לאין ערוך.

Samsung Gear VR, המופעל על ידי טכנולוגיית Oculus, היא האפשרות הזולה יותר (99$ לא סופרים את הסמארטפון שלך) והאפשרות הזמינה, אבל האיכות החזותית תהיה נמוכה יותר והיא משאירה את חווית המגע הווירטואלית.

עם זאת, בלצנר אמר לי שהמחויבות של פייסבוק לחוויית ה-VR החברתית משתרעת מעבר ל-Oculus Rift. בעתיד, יהיו חוויות טבילה חברתית על פני קשת רחבה של חומרה. והעתיד הזה אולי לא כל כך רחוק.

"תופתעו כמה מהר אנחנו מגיעים לנקודה שבה תוכלו להשתמש בידיים שלכם אפילו עם מכשירי VR ניידים", אמר בלטנר.

ביקשתי מבלטזנר ציר זמן ממשי. מתי יוכלו משתמשי פייסבוק להיכנס לחוויות וירטואליות משלהם?

תגובתו: "זהו הראשון מתוך חבורה של עדכונים שתראו סביב VR חברתי", אבל הוסיף שיש יותר מדי גורמים שהוא לא יכול לשלוט בו כרגע כדי לתת לי את תאריך המסירה.

"ברגע שנוכל לזהות את ציר הזמן, אנחנו הולכים לזרז את הייצור כדי שנוכל להעביר אותו לידיים של כולם", אמר.

במילים אחרות, Facebook Social VR כמעט כאן.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.